游戏大亨，与自家生意并无瓜葛，但怎么说也和詹妮弗·沃克是昔日同窗，加之邀请函都到了，她必须到场给沃克家老夫妇一个脸面。
    身为詹妮弗·沃克的友人之一，安妮·布朗当然和她的父亲一同现身。沃克这回宴请的除亲友外，都是在生活或生意场上有过交集的、算不上陌生的点头之交，目测已将近八十岁的沃克老爷与沃克老夫人不希望自己的贺宴充盈平常晚宴上一贯的尴尬气氛，于是到场的来宾几乎也是夏洛特·希尔眼熟的人。
    既然是喜庆的排场，夏洛特也须一改沉重的着装风格，她选了一条淡藕粉色礼裙，高圆领、半截袖设计，上半身为珠绣、下半身是厚料绸缎长摆裙，收腰处是简洁的双蝴蝶结，头发梳成松散发髻挽在脖颈后，这身衣服总算是把她的年龄衬托到位，相比从前那些偏于老成的打扮，现在她的样子总算是有了些年轻的生命力和精神气。
    “夏尔，很高兴见到你赶到我爷爷奶奶的宴会。”詹妮弗·沃克接过她的伴手礼，给她一个大大的拥抱，一如往常的大方而诚挚，“唉呀，我好多年前就说，你和安妮都适合当我们开发的新游戏的脸模。”
    有些家庭喜欢招待多桌酒席，有些家庭喜欢采取自助餐点的形式……沃克家显然更喜欢前者。夏洛特和安妮那一桌多是同辈人，氛围颇为自在。
    宴请的乐队奏响纯正的古典乐，虚与委蛇、趋炎附势的戏码在轮番上演，大家看起来是这么其乐融融，却绝不是源于内心的真切，所以是千篇一律的迷幻虚浮，极其乏味。
    致辞环节格外热闹，一晚上敲酒杯的声音不断，人们上赶着巴结沃克一家，台下酒席间的夏洛特看得已经见怪不怪，她安静地用餐，偶尔和邻座的安妮等人低声交谈。作为孙女的詹妮弗·沃克的致辞内容很丰富，赢得一众老辈的赞赏眼神，在下台后，詹妮弗兴冲冲地回到原位，颇有点奇怪地在夏洛特旁边耳语：
    “夏尔，你认识杰克·刘易斯吗？”
    “见过几次，没说过话。怎么了？”
    “我刚刚站上台才发现呢，他几乎一直在看你。”
    夏洛特去够酒杯的手顿了顿，但马上恢复常态，她没有转过脸去，也没有什么大反应，只是心不在焉道：“可能是出于好奇吧，我还在漩涡中心。”
    “刘易斯一家可神秘得很……堪比从前的你们，夏尔。”安妮意味深长地看了夏洛特一眼。
    “这些轶事暂时与我无关。”她自若地回应。
    前阵子刘易斯那封看似真诚实际在玩弄客套的介绍函，夏洛特亲笔写下的回函也是相当的礼貌，她带着谦逊而疏远的笔调，表示自己很期待与刘易斯家进一步的商务往来。
    这之后再没有复函。
    真不知道这些无谓的小动作，会给他们的业绩带来多少好处。
    她嘲讽地想，又笑着喝了口酒。
    宴席结束在十点。始终不大习惯带随行人员的夏洛特这一次是和安妮同行的，布郎先生喝得有些高，司机在停车场倒好车子，安妮正要上车，无心一问道：
    “夏尔，你的外套呢？”
    这时夏洛特在发现自己的外套落在楼上。
    “我陪你上去吧——”
    “不用，你待着，我很快就回来的。”今晚穿的鞋子鞋跟不算高，夏洛特提了提裙子匆匆返回，竟在半路被一个着装整洁的陌生人叫住了：
    “希尔小姐，冒昧，不过这是您的外套吧？”那人赔着善意的笑脸，恭恭敬敬地把折好的外套递给她，“我是刘易斯先生的秘书，我们先生想让我转告您，也许改天您能关照关照刘易斯家族之类的……”正说着，他藏在外套底下的另一只手里在给她递一张类似名片的东西。
    随即十分迅速地、连夏洛特一句道谢都没来得及说出口，对方就急匆匆地离开。
    她皱紧了眉，环顾四周后把卡片翻到正面，那是一串日期、号码和地址。
    48
    48.
    谁会这么谈生意？
    如同什么紧要的机密，就连地点都选在鸟不拉屎的地方。
    时隔不久夏洛特·希尔带着秘书克里斯蒂娜来到这个私人住宅区时，不约而同地在心里想。
    这里离市区很远，人烟稀少，尽管很冷清，周围的绿化倒是做得很好。
    有几个人热情又客气地招待着她们，克里斯蒂娜要被留在楼下，夏洛特须只身一人上楼。
    来到这里之前她曾拨打过名片上的号码，对方的原话是：希望和她在暗中合作一笔大生意，至于详细内容，则被“电话里不便细说”的理由推托了。
    尽管她投入人力去查刘易斯家族的底，最得力的手下都无法给她带回有用的信息，就和安妮说的一样，刘易斯家的神秘程度堪比自家。
    观察刘易斯家族明面上有交集来往的人，政界人物远多于商界人物。
    夏洛特在父亲查尔斯·希尔留下的许多信笺里找到“彼得·刘易斯”这个名字——