首个场合。
    众人一向视她的挣扎为笑话，却无非出于同一个肤浅的理由：她太过年轻了，乳臭未干少不更事，她怎么可能承担得起那些庞大的责任？毕竟她若是成功自救，那对于年岁已大的他们来说就是天大的侮辱。
    于是他们一听说她将会现身，便戴上了另一块面具，一块明里暗里都招摇着嘲笑之情的面具，直到这场可笑漩涡的主角出现——那一身暗沉墨蓝色的硬质西服裙装，缀在面料的细闪与水晶吊灯折射出的光芒交相辉映，外套是灰调的人造皮草，偏分的长发垂落在左肩，她似乎是想让自己看起来比实际年龄年长成熟一点，因此唇蜜是酒红的，她摘下漆黑的皮手套、大方得体地握手与敬酒，她优雅得让他们挑不出毛病，嘲讽的词句再吐不出口，诧异于她深陷灾难中的从容不迫、平静淡漠，她如何做到的并无半点憔悴与疲态？
    “夏萝，好久不见。”有一个熟悉的声音从身后传来，夏洛特转过脸，看见依然神采飞扬的阿米莉亚·威尔逊，她淡淡回以微笑：
    “好久不见，威尔逊小姐。”
    “这个称呼有点见外了，夏萝……玛姬·希尔夫人还好么？如果有任何需要帮忙的，尽管来找我。”阿米莉亚眼里有同情又有伤感，她是今晚这么多个问候过玛姬的人之中唯一真诚的一位，甚至可以说，她是这些天以来唯一能兑现自己并非出于礼貌客套的承诺的人，然而夏洛特已然怀揣着不安和羞愧心接受了布朗与贝克的援助，到今天这一步，希尔欠下的债已经太多。
    “谢谢……不过我听说您刚成立自己的内衣品牌，我并不想把您拖下水。”所以夏洛特压抑下涌上心头的酸楚，挤出一个笑，回绝道。
    “你觉得我是有心之人，还是认为我会怕他们——那些男人？我们出生起不就是同一阵营的吗，夏萝？从我入行开始我就知道只有女人能真正帮到女人：我们从谷底好不容易爬出来，眼前却又横着一条永远都跨不过去的界限，现在还要被他们踩上脸、再踹回谷底，我们难道只是长着子宫的牲畜吗？我今日假如选择只当一位旁观者，明日我就会变成另一个受害者。”阿米莉亚走向前一步，她紧紧盯着夏洛特的眼睛，从唇齿间蹦出的每一个字都是沉重的控诉，她说完最后一个词，蓦地住了嘴，垂下眼，她抿了抿唇，似是无力地呼出一口气，终于平淡地笑了：“当然，如果你觉得金钱利益会阻隔我们，那么你大可忽略我刚刚说的话。”
    对方茶色眼眸充盈着可贵的真心实意，夏洛特似乎从这双眼里看见曾经那个对着罗茜和莱克西坚决地许诺的自己，她曾说过和此时阿米莉亚一样的话，她曾斗志昂扬，意气焕发，她曾带着如愚者般横冲直撞的勇气，为着她那个空中楼阁似的理想多次孤注一掷。
    如今有一个人站在她的面前强调她并不是孤立无援一无所有——她的确并非一无所有，她的家人、玛姬、安妮与莱克西，以及帕克之家的孩子们，太多值得她保护的人和事，而她又在彷徨与畏惧什么呢？
    晚宴落幕后，亮闪闪的月光在湖泊面上铺散开来，夜色沉寂，夏洛特和克里斯蒂娜走在通向停车场的小道上，突然之间，她放慢了脚步，半侧过脸，问身边的秘书：
    “……为什么我们这么久以来没有做过女性贴身衣物这条线？”
    41.
    生命中的第三十个年头，爱德华·琼斯再一次体会到，原来死神离他们是这么近——
    被检验出HIV阳性的凯文，仅仅比自己年长四岁的凯文，从自己17岁出道至今都保有联系、亲如兄弟的挚友，此刻上帝无情地宣布34岁就是他人生的终点。
    即便爱德华擅作主张地宣布退出乐队时，曾一度有分道扬镳之势，他清楚昔日的队友怨恨他，对此他承认那些忽略大局的过失，然而他们完全与他撕破了脸，连一个电话都不愿意接听，并在采访时多次编造大大折损他声誉的谎言。
    但是今时不同往日，生死攸关面前一切都不重要了。凯文的经纪公司最初选择隐瞒，后来因为凯文虚弱得连舞台都上不去，他们才选择公布这一讯息。
    刚深陷另一场风波的房地产大亨盖瑞·伯顿马上抓住这个机会，用大把钞票砸给媒体，让大杂志社和小报记者把这个公告闹得沸沸扬扬，所有人都知晓了凯文患有HIV的事实，却是抱着冷眼嘲讽的态度旁观的。
    爱德华第一时间推掉所有工作行程去探望凯文，病房里还有那几位已是许久未见的乐手，他们沉默着，抬头淡淡地看了他一眼。
    “……埃迪。”躺在病床的凯文结束第一轮化疗，他感觉自己忍受的是一场地狱的焚烧酷刑，看清来人后，那对深深凹陷的眼睛逐渐浮现出血红色，他哽咽着与爱德华打了声招呼，又扭过了脸去。
    “我会处理好全部麻烦，你不用担心，我们还有希望的。”爱德华苍白地安慰道，凯文将被迫解约，冷漠的公司自然不会因为他身患重疾而忽略那一大笔违约金，加上治病的高额费用，前妻的赡养费也需要每个月准时到账，最令人难过的，还有凯文那个仅仅九岁的儿子。