为非作歹，我须眼睁睁地看着那些可怜的孩子在人为的苦难里挣扎然后死掉。而你明明知道所有的原因！安，我为什么这么痛恨那些恶魔，难道你不比任何人都清楚吗？”夏洛特眼角带着淡淡的红色，她疾首蹙额地反问。
    安妮霎时怔了怔，她没有再言语。
    翌日的下午，夏洛特在最后一堂课下课前十五分钟偷偷溜出了教室，几经周折，她总算见到了莱克西·伯顿，格外消瘦苍白的少女有着深金黄的蓬松长发，黑玉眼睛，鼻梁上的一点雀斑像是来自天使的亲吻。
    说不清原因，但在四目对视的这一刻，她确实看清女孩将近哭泣的表情，充盈在眼里的泪水，被少女用力地忍受下去。
    “下午好，莱克西。”夏洛特先于她主动轻声地问好——
    这句话迟了太久太久。
    36.
    地检办公室内，夏洛特、玛姬、莱克西与罗茜四人坐在麦克·约翰逊和他的助手玛丽·雷诺（Mary Renault）面前，他们正商议着控告决定，在这一个半小时前，夏洛特对莱克西做了时间不短的简单心理疏导，希望她能坚决地承受下案子途中必须经历的环节，比如身体检查、心理检测，甚至是最后的上庭作证。
    “伯顿小姐，鉴于这是时隔多年的起诉，取证方面艰难，我不知道你在这些年是否保存过任何证物？”麦克·约翰逊年纪约莫三十七八岁，但明显经验丰厚，他看得出案子胜算不大，不过力挽狂澜出现在他不短的职业生涯中的次数并不少。
    “没有……每一次都是失败。”莱克西重重地吸了口气，她知道证据不足她将无法起诉成功。
    “那我们要从别的方面入手了。试着告诉我们你对盖瑞·伯顿的了解，他不可能不是惯犯，你记忆中和这个家伙有联系的人，还有先前你提到的被送进别墅里的孩子……警探艾伦·伍尔夫（Alan Woolf）与队长理查德·温特（Richard Winter）的搜查将省去许多不必要的麻烦。”麦克说，他随后让玛丽·雷诺带着莱克西见医生。
    “至于希尔女士们，我不介意你们在合法的范围里运用人脉帮助温特他们，但舆论暂时无需煽动起来，我知道你们恨不得把伯顿生吃了，我希望你们能理智地辅助这个案子，只有我们允许你们动用舆论权利时再联系你们的报社老友也不迟。”麦克对着文件叹气，“看来下逮捕令前还有很大的功夫啊。”
    出了办公室，夏洛特对玛姬说：“伯顿应该早就察觉到不对劲了，莱克西肯定不能再回去那里，她可以住在我们家，但怎么和伯顿周旋是个问题。”
    “我们本来就打算起诉他们，还周旋什么。”玛姬冷傲而不屑道。
    两天下来，莱克西检测了多个项目，与地检合作的心理咨询专家珍妮·罗斯（Jeanne Ross）沉重地告诉他们莱克西长期患有严重的心理疾病，并毋庸置疑从幼年起长久遭受sexual abuse。
    一刻没有停留，艾伦与理查德在莱克西的回忆下调查这些年来被伯顿“邀请”到别墅的失踪儿童，然而事实看来，盖瑞·伯顿伪造了那些孩子的身份，现在理查德他们不得不在一大堆19821986年间当地8周岁到12周岁儿童失踪记录档案，终于翻到了一个于1985年9月失踪的关键名字：琳达·莫里斯（Linda Morris）。她是唯一符合行踪条件的，失踪前的六小时在一个私人艺术营的课外场地上，那个艺术营正是隶属于伯顿产业，而当时给出的结果是琳达私自跑出了活动外的树林，并且由于琳达不是艺术营的会员，责任没有追究到伯顿头上。
    “她给我们提供了至少十个名字，结果现在只能查到一个人。伯顿那家伙没有留一点马脚。”艾伦把香烟烟头扔进垃圾桶，恼火地说。
    “走吧。先去这个琳达家里，然后再找伯顿聘请给莱克西治病的私人医生丽莎·盖特（Lisa Gheit），搜查令起码得等到第二天下午。”理查德摇了摇头。他们按响了那个记录在登记表上的住所的门铃，起码按了四遍才有一个中年女人抽着烟开门。
    “我们来找琳达·莫里斯。”他们出示了警徽，简洁地表达来意。
    “好久没听到这个名字。”那个女人穿的衣服老旧，烟味闻着像劣质品，她冷哼一声，眼里的悲伤被她一下子掩饰掉了，“我不知道你们还来找我的这个外甥女做什么，她四年前不见了，就是这么简单，不知道是死是活，那时她才九岁。她妈妈一年前自杀，她爸直接回他自己的老家波兰，现在这里什么都没有。”
    “你知道是谁把琳达带到那个活动上的吗？”艾伦问。
    “那天主日小学低年级的孩子都过去了，她只是跟着去凑个热闹。”那人吐出了一大口烟雾，似乎在唉声叹气。
    理查德与艾伦又去了那间学校，但校方坚称那天他们并没有鼓励孩子们去那些地方，更无教师陪伴，这是校外事故，与学校无关。曾教过琳达的班导提过几个跟琳达关系不错的姑娘，一个个登门拜访后那些女孩都说自己那天