听到的这方面奉承都是十足的假话。
    中学同窗凯伦·史密斯也是一个中产家庭出来的普通姑娘，夏洛特和她不算很熟，事实上，除安妮以外，她跟其他同学的关系都并不亲密。这是她第一次来到史密斯家，史密斯先生与夫人已经回公司工作，安妮比她要早到，罗茜还在放学回家的路上。凯伦仅仅以为这是一个“粉丝同偶像”性质的见面，待罗茜进门后，安妮支走了凯伦，罗茜带她到自己的房间里。
    “您请坐。”罗茜跟凯伦一个长相，黑褐色的长头发，浅蓝的眼睛，皮肤是健康的麦黄，她很拘谨，战战兢兢地摆开椅子和茶杯，低声招呼道。
    “罗茜，你不用害怕，尽管告诉我发生了什么，我会帮你的。”夏洛特轻轻捏了捏面前少女的手，温柔地说。
    女孩怯怯地看了她几眼。低下头，好像仍在犹豫。
    沉默过后，罗茜终于找到了她合适的开场白：
    “莱克西本来应该过来和你见一见的。但是她逃不出来。接下来我要讲的，就是她的故事。”
    “从有记忆时开始，她就知道自己住在一个金碧辉煌的大房子里。她没有妈妈，有爸爸、哥哥和二姐。爸爸做大生意，她家里面什么都不缺，佣人有一堆。”
    “五岁的时候，姐姐告诉她，她是唯一领养的孩子，她和他们没有任何血缘关系。”
    “然后八岁起，她就知道她只是一个幌子，显示继父他有善心的一个工具而已，不然继父怎么会对只有八岁的还是个孩子的她进行sexual abuse。”
    “重复的施暴让她精神出了问题，十一岁时她曾想自杀，可她死不去，更逃不掉。她偷偷地向外面的人求助，每一次希望临近，却每一次都失败了，她被更残暴地责罚与对待。十三岁，她才得知继父权势滔天，外人以为继父是善良的耶稣，他们不知道那些曾经送进家里的孩子跟她一个结局，有些甚至还死掉了。她不知道自己属于幸存还是苟活。”
    “十六岁，莱克西在一次课外活动跟邻班的我相识。”
    “夏洛特·希尔小姐，我与莱克西今年十七岁了，我们都知道她已经错过了被法律无条件保护的年龄，我们要拿出证据证实我们的指控，可是你告诉我，以她继父的精明，她怎么可能取得哪怕一丁点儿可怜的证明？”
    “莱克西的全名是：莱克西·伯顿，著名房产富商的伯顿。”
    作为聆听者的夏洛特感觉自己的心随着罗茜的话一点一点沉入谷底，被尘封多年的血红色记忆挤进了脑海，血腥的细致画面让她的胃一阵翻江倒海，眩晕得令她迅速闭了闭眼，颤抖着拿起手边的玻璃水杯一连灌了好几口。
    “您如果要退出，我完全能理解。”罗茜·史密斯注意到她的失神，隐忍着失落说。
    “不。在这件事上我绝不退步。”她攥紧冒冷汗的手心，果断地否认，“我想我要尽快和莱克西见一次面，才可以进行后续的安排。”
    “明天下午放学，我可以借着实验课的名义拖延时间，接送她的人都很神经质……我不能保证她能呆多久。”罗茜道。
    “我想我会先联络地检办公室……不，我现在还是先回家里一趟。随时联系，罗茜。”她迫切地要和玛姬好好商量她的决定，光凭借她一人，无论出于哪个方面的考虑，她都不可能带给莱克西她们实质的救助，玛姬懂得比她多得多，在这等严峻的状况面前，她仍是一个幼稚的孩子。
    先前的退让无疑是她们关系的润滑剂，在办公室转述过后，夏洛特注意到玛姬的态度显然不会选择置身事外，当然，在正式提出控告前，她们要验证的东西十分繁复。
    “明日下午需见到当事人，我们才好判断下一步的方向……夏尔，别担心，我不会纵容罪人逍遥法外。还记得那位布鲁克·约翰逊女士吗？她的兄长麦克·约翰逊（Mike Johansson）是当地有名的EADA（执行助理检察官），他手上几乎没有失败的官司。”玛姬安抚地拍了拍她的肩膀。
    与姑姑的态度相反，安妮·布朗的看法趋近残酷的现实，她那个反复的问句令夏洛特超出意料，她说：“所以你们下定决心要对付盖瑞·伯顿？你们知道这个对手，他在商界与政界的地位是我们望而生畏的，你的反击于他而言是不痛不痒、滑稽可笑，你今后被报复的下场更是难以想象……我父亲简直不敢相信连玛姬都赞同你的意气用事。夏尔，万一那个叫莱克西的姑娘说谎呢？”
    “那万一她说的都是真的呢？”夏洛特感到眼前的挚友格外陌生，“警察会帮我们查清楚谁是伪君子谁是真正的受害者。安，我没有料到你能如此冷淡地说出这些话，你知道吗？每一天，你跟你那位利己主义的爸爸越来越像了。”
    “你想和我吵架？仅仅因为我站在你的角度考虑了问题？”夏洛特那后半句气话让安妮大为光火，她大声讥诮道。
    “假如你真的站在了我的立场，你不会这么表达，你不会这么说：我不能参与这肮脏的深水，为了自身的利益，我须眼睁睁地看着这个恶棍用自己的名望