后半夜落下一场小雨，雨中夹着雪子，隔着兽皮不算太冷，奈何落地融化，营地内外很快变得泥泞。
    狐商无心睡觉，举着火把和护卫一起巡视营地，检查大车上的蒙布，确保车上的粮食和麻不被雨淋湿。
    在众人的警惕和紧张情绪中，夜晚终于过去，旭日东升，天边腾起红光，笼罩一夜的雨云不见踪影。
    “收拾一下，准备出发！”
    地面泥泞，遇到较深的泥坑，车轮很可能陷进去。
    狐商有经验，特地派出几名奴隶在前方探路，将一人高的木棍插向地面，查看陷入的尺寸，能躲开大部分陷阱。
    郅玄下令建造新城，城内的道路四通八达，多数还铺有石料，加上有特地留出的水沟，自然不担心雨雪天气。
    城外没有这样的条件，又要忙于开荒和春耕，郅玄只能将修路计划延后。
    狐商一行沿途走来，前半段路泥泞难行，直至出现人烟，路才渐渐变得好走。同样都是土路，村前的路明显经过修整，没有积水，也没有能陷入车轮的泥坑。
    这些土路都是村人自发填平，搁在其他氏族的封地，简直不可想象。
    春耕时节，劳累一天后，主动抽出时间修路，不讨要任何报酬，说是天方夜谭都不为过。
    如此稀奇的事情偏偏就在郅地发生，而且不是个例，大部分村庄都在行动。
    无论男女老少，只要能拿起工具有一把子力气，都在雪融时忙碌起来，白天在田里干活，田里忙完就和村附近的土路较劲。
    之所以出现这种情况，是邑大夫透露公子玄有修路的打算，只是因春耕停止。属民们感念郅玄仁义，自动自发平整和清理道路。
    起初，众人是为报答郅玄，并未觉察到修路有什么用处。随着各村之间道路畅通，属民们逐渐发现交通便利对自己有多大的好处。
    有直通田间的土路，能避免每天在泥泞和草地中穿行。几村的壮丁结伴，就无需担心会有野兽埋伏。
    道路畅通连接各村，也方便在城内做工的人。以前天不亮就要出发，如今能再睡小半个时辰，吃一碗热腾腾的粟粥。
    随着郅地的路越修越长，越修越宽，往来的商队也开始增多。
    一些本是去往他处的队伍，偶然间发现通往村庄的道路，就会知道前方有人，很可能临时改变行程，前往村庄和新城兜售货物。虽然这么做的大多是小商队，但积少成多，人气不断聚集，新城的发展将更上一个台阶。
    狐商的队伍连续经过数个村落，都能看到穿着兽皮和麻衣的孩童。
    从衣着打扮看，他们都是庶人，却各个长得健壮。无论男孩女孩，全都面色红润，看不出半分菜色。
    几个六七岁的孩子在村前追逐，个头最高的孩子猛然向前一扑，成功制服小伙伴，反握住小伙伴的胳膊，高声道：“我长成要做卒伍，还要靠战功做甲士，为公子战！”
    孩子们打闹得欢快，狐商不由得被吸引。
    商队众人下意识减慢脚步，看着这些无忧无虑的孩童，很多人都不敢相信自己的眼睛。
    在他们的认知中，即使是国人家的孩子，也少见这般健康活泼。尤其是冬天刚过，春耕刚刚开始，正是青黄不接的时候，家中的存粮肯定紧张，成人未必能吃饱，何况是孩子。
    眼前一幕却打破他们的认知。
    庶人家中的孩子都能如此，国人家中的更加不会饿到。
    如果是个别，倒也不算稀奇。可他们走过数个村庄，几乎每个村中都一样。这么多健康的孩子，实在是太过罕见。
    想到自己年幼时家中的情况，众人不免唏嘘。
    狐商小时候没有挨饿，可他经历过三个兄弟姊妹的死亡。他们不是吃不饱，而是得了病没能医好，最终回天乏术。
    眼前的村庄和健康的孩子让狐商感慨，他十分清楚，想要做到这个地步，绝不是一件简单的事情。
    思及背后的能量，他更加庆幸自己能够投靠郅玄，被对方所用。投靠这样的公子，狐商有信心，家族能繁盛数代。只要儿孙不作死，改换门庭也未必不能实现。
    商队停在村前许久，引来村人注意。
    孩童们不再打闹，陆续返回家中，背起筐子，结伴去村后的山上挖野菜。留在村中的老人走上前，询问狐商一行是往何处，是不是有货物要卖。
    说话时，参与开荒的几个人跑回来，一边跑一边喊，说是烧草时发现了野猪，那边的人正想法拦截，需要更多人手。
    “我们腿脚快回来送信，这么大的野猪有一百多头，还有小野猪。林子里还跑出来獐子，石还发现一个蛇窝，好家伙，这么粗的大蛇，比我腰都粗，八成能吞下一个人！”
    年轻的村民见到老人，嘴巴停不住，一边用手比划，一边将之前遇到的事全都说了出来。
    老人吃了一惊，忙让人从村子里牵来马，让年轻的村人上马，立即去城内送信。
    “快去，别耽搁！”
    年轻人连水都没喝一口，直接跃身上马赶往城内。
    不等老人再开口，狐商表明他的目的地也是新城，运送的货物都将在城内出售。随即在老人的目送下带着队伍出发，跟在年轻村民身后赶往新城。
    公子府内，郅玄展开赵颢来信。信中内容有些长，除了问候和表达思念，还提及两人成婚的具体地点。
    不久前，北安国行人抵达西都城，奉北安侯旨意，就婚盟一事同西原国展开商讨。
    由于两人的婚盟具有特殊性，两国都是初次遇到，故而商定，婚礼可以早些举行，但仪式绝不能简单，过程会有史官专门记录，上至两国国君下至两国氏族，都必须打起精神，不能有半点疏忽。
    西原国和北安国都是大国，国君奉人王命镇守一方。
    从国力相比，彼此势均力敌。从武力值论，双方也是旗鼓相当。
    两国国君不提，氏族都在暗中角力，谁也不甘示弱。具体就体现在两位公子的聘礼和嫁妆上。
    你国公子有的我国公子也有，我国公子有的你国公子有没有？
    有是应该。
    没有？
    哈哈哈哈哈哈！
    嘲笑收着吧！
    类似的情况不胜枚举，数都数不过来。
    近段时间，因为北安国行人的到来，西都城内变得格外热闹。
    出于礼尚往来，也为彰显同等地位，这场热闹之后，西原侯也会派遣氏族官员前往北都城。
    其后，两国将各派宗人于商定的地点会面，最终敲定整场婚礼。
    郅玄看过西都城的情报，对氏族们的较劲颇有些无语。
    这是小孩子斗气吗？
    你拿出一盒珍珠，我就拿出一盒宝石；你拿出千头牛羊，我也要拿出同等数量；你要给本国公子准备双份聘礼嫁妆，我也必然要准备双份，更要在类目和数量上压过你！
    如果国君私库拿不出来，没关系，卿大夫帮忙来出。
    总之，绝不能让对方比下去！
    北安侯财大气粗，大手一挥，儿子的聘礼嫁妆自然要当爹的来出，都让开，我自己来！
    北安侯如此作为，哪怕是为了面子，西原侯也不能示弱，更不能说自己没钱。
    于是乎，被郅玄挖空一角的国君私库开始大面积坍塌。西原侯背地里肉疼，表面还要维持镇定，当着卿大夫的面表示自己不差钱。
    看过范绪送来的消息，郅玄不知道是不是该同情渣爹。
    他对天发誓，这次真不是他干的，完全不关他的事！
    渣地肉疼也别迁怒他。
    实事求是地讲，比起如今的份额，他当初挖的几铲子压根算不上什么。
    “要说狠，还是要多学习。”
    感叹完卿大夫们的手笔，郅玄又拿起赵颢来信。
    随信附有一张绢，绢上绘有线条简单的地图。虽然是草原疆域，但在两人未成婚的情况下，愿意将带有战略意义的地图和郅玄分享，足见对方诚意。
    赵颢已在绢上勾勒两处，都是水草丰美适合建城。不过这样的地点必然有大部落游牧，想要顺利拿下来需要费些力气。
    赵颢的意思是在两地选择一处，在春耕后调兵，用最快的速度打下来。
    郅玄看过之后，觉得两个地方都不错，加上距离不是太远，索性不选了，一起拿下来。
    小孩子才做选择，成年人自然是全都要！
    做出决定之后，郅玄准备提笔写成回信。
    就在这时，门外传来脚步声，有侍人来报，开荒时遇到大群野兽，需要从城内调派卒伍。
    “可有伤亡？”郅玄问道。
    “并无。”
    “带送信人去见丁大夫，由他安排。”郅玄道。
    “诺！”
    侍人离开没过多久，又有人来报：“有商队入城，言奉公子命收粮和麻，商人自称狐，现正候在府前。”
    听到狐商抵达，郅玄顿时眼前一亮。将写到一半的竹简收好，道：“召他进府，带来见我。”
    “诺！”
    侍人领命而去，狐商很快被领入府内。
    一路走来，狐商头不敢抬，来到书房前，认真整理衣冠，深吸一口气，才在门前拜倒，高声道：“仆狐请见公子！”
    第七十八章
    “密氏在召集青壮？”
    书房内，听到狐商禀报，郅玄不由得拧紧眉心。
    据他了解，除非发生国战和北伐狄戎，氏族很少会在封地内下达征发令。尤其是在春耕时节，一年中最重要的时候，将壮年男女都召集起来，田地谁来耕作，一年的粮食如何保证？
    “禀公子，早在数月之前，密地就有异动。”
    见郅玄表情凝重，狐商也不隐瞒，将他得到的情报和盘托出。
    密武和密纪有意压制消息，可如此大规模的人员调动怎能不传出风声。
    为防事情败露，密地属官故意放出口风，假称召集青壮是为开荒，并给奉命前来的属民发下粟米。
    这样的做法蒙蔽了部分人，只是仍有不少人半信半疑。
    狐商借助和当地人的交情，外加金绢开路，总算得到确切情报。
    哪里是开荒，分明是要打仗！