范绪压下惊讶之情，当即命人下去安排，确保万无一失。若不是郅玄没有开口，他甚至乐意派出范氏家仆前去侍奉。
    范氏制定并执掌西原国律法，于礼仪典章上也有过人之处。历代国君继位和迎娶正夫人，范氏均为礼官。
    这样的家族，在任何一个诸侯国，地位都是举足轻重。
    由此也能解释，为何范氏不掌军却能在军中实行军法，数代家主在朝堂稳居六卿之位，两代之前还曾问鼎正卿。
    送走来人，佐官又来回报，羊皓所部已经抵达。
    比起密武，羊皓的运气更加糟糕，别说铲除大部落，连个小部落都没找到。倒是遇到迁徙的鹿群，猎了上千头鹿和近百条狼。可大军北行是为讨伐狄戎，没找到一个部落，猎再多的鹿狼也是白走一趟。
    “羊皓定是不甘。”范绪轻笑一声，无意在这件事上针对羊皓。不过他也清楚，密武绝对不会轻易放过。
    三人带兵出征，范绪收获最大，战功居首。
    密武仅灭小部戎人，收获寥寥。没有羊皓，他必然沦为嘲笑对象。为保存自己的颜面，他必定会想方设法传扬此事。
    西原国尚武，密氏一门双卿，还想助公子康登上世子之位，密武不会容许自己染上出战无功这样的污点，羊皓就是最好的靶子。
    功劳不大和无功而返，显然后者更会被人指摘。
    “估计会乱上一阵。”
    撇开密武和羊皓，范绪重新审视郅玄，不提在战场上的表现，此次公子颢主动拜访并接受宴请，很是值得重视。
    以公子颢如今的地位和权势，不是随意一位公子或氏族就有资格招待他。
    范绪完全可以肯定，换成公子康，别说得赵颢主动登门，连拜访对方都可能吃闭门羹。嫡庶是其一，听闻公子玄曾在风灾时相助，这无疑是能带来巨大收益的人情。
    最重要的是，运气也好，谋划也罢，能让公子颢欠人情，本身就是一种本事。
    “粟氏，密氏。公子玄，公子康。”
    范绪摆开四枚木简，又额外取出几枚。
    “羊氏，公子鸣。”
    每道出一个名字，范绪就放下一枚木简。
    待手中只剩下两枚，他将象征栾氏的搁置一边，迟疑片刻，终将代表范氏的木简轻轻放下，落在属于郅玄的木简一侧。
    “归国后，当拜会中军将。”
    此时的郅玄尚不知范绪决断，正在营中宴请赵颢一行。
    鱼汤之外，席上还有羊肉、鹿肉和牛肉。主食多达五种，另有六种不同的酱，以及羹和腌菜。
    郅玄不喜食酱，身边自然不会多备，宴席上却不可或缺。好在范绪帮忙帮到底，不只借出鼎、簋、俎和豆等餐具，还送来两车食材。
    席上的稻、黍和菰均为范绪送来，另有兽肉、鱼肉、禽肉和蚁卵制成的酱。此外还有多种腌菜，可谓解了燃眉之急。
    有了这些，侍人可以不费力地备足餐食种类，不使郅玄在他国公子和氏族面前丢失颜面。
    这并非危言耸听。
    前代西原侯时，有诸侯国因招待别国国君不周，对方认为遭到羞辱，继而率军攻打，两国结成死仇。这件事被史官记下，直接记载到史书里，一代代传下去，想抹都抹不掉。
    郅玄也十分清楚，他自己关起门来可以事事从简，宴请他人必须恪守礼仪，不能有分毫差错。
    宴席之上，奶白色的鱼汤香味诱人，或炖煮或烤制的牛羊肉更让人胃口大开。
    郅玄之前用过饭，只是象征性地吃了几口。
    赵颢和北安国氏族早就饥肠辘辘，面对满桌美食，自然不会客气。
    郅玄眼睁睁看着赵颢用十分优雅的动作，很不优雅地连吃五碗稻饭，两碗菰米。桌上的烤肉炖肉一扫而空，鱼肉鱼汤吃得干干净净。
    唯有腌菜和酱没有清空，只是也没剩下多少。
    席上的北安国氏族也不遑多让，一个个持筷的动作都像是用尺子量过，饭量却令人叹为观止。
    宴毕，赵颢告辞离开，临走之前，十分诚恳地感谢郅玄招待。
    郅玄目送对方离开，回营之后陷入深深地思考，并对公子颢有了新的认知：将蹭饭表现得如此清新自然不做作，必须大拇指！
    感叹之后，郅玄陷入另一重思索。
    宴席虽然结束，事情却没完。
    范绪这次相助，他欠对方一个人情，日后势必要还。
    另外，考虑到氏族们的饭量，去往封地后，一定要大力垦荒种田。不然的话，真有氏族来投奔他，他连饭都供不起，岂不是开玩笑吗？
    第十八章
    数日时间里，北征戎狄的队伍陆续返回，聚集到河边扎营。
    随着人员增多，缴获的牛羊马圈在一起，加上被抓回的胡人，一时间人吼马嘶，夹杂着牛羊的叫声，使得营地中格外热闹。
    两国近三万大军北上，深入草原，声势骇人。
    大军过处，草原部落如惊弓之鸟，皆望风而逃。
    为了保命，大大小小的戎狄部落连夜拔营，放弃靠近两国边界的牧场，举部迁往草原深处。跑得慢或是运气不好的，尽数沦为大军的刀下鬼。
    最后一支队伍抵达，佐官们抓紧清点人数，统计战功和缴获。
    西原国三支大军，范绪所部斩获最多，密武所部居中，羊皓则是垫底。
    统计个人战功，郅玄居首，压过西原国三卿。
    初战即斩大部落头领，过程全军目睹，大功肯定瞒不住。大军驻扎期间，郅玄的勇武不只在西原军内流传，连北安国的军中也有耳闻。
    密武忙于摆脱污点，将羊皓推出去当靶子。羊皓察觉阴谋，不愿沦为对方的踏脚石，明里暗里和密武打起擂台。
    两人忙着互相角力，全都腾不出手来。哪怕知晓郅玄战功，看到他在军中声望拔高，也没有精力谋算压制。
    范绪有意扶持郅玄，决定回国后同粟虎一会。郅玄声望提高正合他意，非但没有阻止，反而暗中用力推了一把。
    短短数日时间，在西原国大军中，郅玄的形象就发生翻天覆地的变化。
    什么不学无术，全都是以讹传讹，是别有用心之人编造的假话。身为国君嫡子，郅玄实则好学勤恳，文韬武略不凡。
    初战就斩获大功，试问各国公子之中有几个能做得到？
    在范绪的推动下，郅玄的名望一路走高。从甲士到役夫，提起郅玄皆交口称赞。
    宴请公子颢一事也被标榜。
    以公子颢的名望地位，能入他眼者甚少。若非郅玄有过人之处，他岂会主动登门拜访，大有惺惺相惜之意？
    为给郅玄造势，传言难免有些夸大。
    令人吃惊的是，公子颢竟然毫不驳斥，反而当着众人的面，对郅玄多有夸赞之语。
    “公子玄勇毅果敢。”
    消息从北安国甲士口中传出，自然做不得假。
    西原国上下惊叹之余，郅玄的声望又上新台阶。
    将一切发展看在眼中，郅玄完全没机会解释，更无法改变什么。他只是不明白，先前还对他十分冷淡的范绪，为何会突然间释放善意，几次三番相助。
    若说他另有图谋，一时间又看不出来。
    撇开郅玄之前的计划，无论从哪个方面来看，范绪所做的事都有利于他，千方百计助他在军中扬名。
    之所以如此笃定是范绪的手段，全因其家族地位特殊。
    除了执掌律法，在三军中均有耳目的范氏，换成其他任何人，包括中军将粟虎，都不可能在这么短的时间内造出如此声势。
    事情一天天发生变化，郅玄的声望越来越高，眉头也一天比一天紧。
    他自认还算沉得住气，可这样突然的善意，还是出自手握大权的六卿之一，他如何不提心？
    好在这份担心没有持续太久，在大军启程前两天，悬在郅玄心头的石头终于落地。
    范绪没有亲自前来，也没有邀请郅玄过营，而是派出一名心腹家臣，携带他亲笔书信。
    家臣走进帐内，恭敬行礼并送上竹简，随后就一言不发，犹如一尊雕像，稍不留神甚至会忽略他的存在。
    郅玄划开蜡封，解开系在竹简上的绳子。
    这卷竹简很重，是范绪亲手所书，内容开门见山，写明这段时间军中舆论皆出自他手，一应变化也是他所推动。
    之所以这么做，绝无半分恶意。
    他有意举范氏之力扶持郅玄，助他登上世子之位。此举不过小试牛刀，向郅玄展示自身的能量。
    至于事成后范氏要什么，不需要多说，彼此也是心知肚明。
    郅玄手握竹简，从头至尾看过一遍，皱紧的眉心终于放松。惊讶的确有，豁然开朗之感更多。此外还有几分庆幸和喜意。
    离开西都城时，他未曾想过会有这般变化。
    从大军前的致礼，到误打误撞斩杀酋首，再到范绪有意扶持，他之前做梦都未必能梦到。
    盘点一下手中的筹码，郅玄赫然发现，在范绪决断的背后，公子颢的人情发挥不小的作用。若没有公子颢传出的话，没有他主动拜访留宴，范绪未必会马上做出决断。
    如今的发展实非郅玄所愿，但事已至此，再推三阻四难免矫情，更可能带来预想不到的后果。
    考虑再三，郅玄当场写成回信，同样用蜡封，交给范绪的家臣带回去。
    家臣行动隐秘，来回均不被人察觉。
    范绪收到回信，看过之后面露笑容，顺利做好后续安排。
    密武和羊皓并非不知范绪所为，可他们无论如何也不会想到，向来中立的范绪会突然站队。顶多以为范绪是虚晃一枪，试图将水搅得更混，借公子玄的战功压制他们，以期为范氏在朝堂上争取更多话语权。
    郅玄和范绪达成默契，为免引起怀疑横生枝节，两人表面不动声色，也不再私下传信。
    密武和羊皓的角力尚未出结果，不过在外人看来，羊皓的胜算委实不大。不论他如何谋算，征戎时颗粒无收，终归少了几分底气。
    启程当日，两国大军清晨开始集结。
    随着气温回暖，封冻的河流重现生机，河水卷着残冰汹涌而来。
    大块的碎冰在水面上碰撞，巨响声中支离破碎。小块的碎冰成片漂浮，载浮载沉，很快被水浪压下，消失在奔腾的河流之中。
    河面宽阔，河水深不见底，即使是靠近河岸的地方，也能轻松没过人的大腿。
    河面冻结时，部队行军不受阻碍，战车也能畅行无阻。如今冰面碎裂，水下暗藏风险，要通过就不是那么容易。