心中不管如何五味杂陈，吴孟明都不会当场道破。
    作为锦衣卫指挥使，他内心的玲珑剔透，可不是一般人比拟的，纵然是心中翻江倒海，他也不会多说一句废话。
    额头的冷汗顺着脸颊落在地上，吴孟明一动不动，等待着崇祯的命令。
    他心里很清楚，当崇祯再一次开口的时候，便是这天地变化颜色的时候。
    崇祯若是生在百年前，那定然是中兴帝国的贤君。可是他偏偏生在大明王朝寿命的最末尾的时候，纵然是他有天大的本事，也只能看着大明帝国一步步走向灭亡。
    就像是一个重兵的病人，若是不去管他，兴许还能苟延残喘几日。
    几剂猛药下去，这大明想不灭亡，都难了。
    这一点，怕是崇祯自己身在局中，而不知道罢了。
    崇祯虽然外表格外的平静，当时心中的纠结，却不是一般人能够了解的。在他心中，李邦华是少有的忠贞之臣。
    从自己登基以来，自己重用的能臣不少。
    周延儒算是一个，陈演算是一个，杨嗣昌也算是一个，他们都曾经大权在握，都曾经信誓旦旦的说，要辅佐自己，开创中兴盛世。
    但是他们都是骗子，都是活生生的骗子。
    唯独这左都御史李邦华是一个真心辅佐自己的臣子，如今自己却即将要了他的性命。
    人心都是肉长的，崇祯也不是无情无义之人。
    但是当他想到大明三百年的江山的时候，犹豫的心终于硬了下来。
    “吴孟明。”崇祯尽量让自己的情绪稳定。
    “臣在。”吴孟明低着头，屏住了呼吸。
    “事已至此，朕想你也早就想通了，拿着朕的手谕，去封了左都御史府吧。对外就说，左都御史偶感鼠疫，怕传染到外面来，不许任何消息传出来，也不许任何消息传进去。”
    吴孟明长长的出了一口气，他知道，这件事情终于算是结束了。
    “记住，李先生对国有功，请不要让他的尊严受到任何的损伤。”
    “臣明白，这是这读书人想来倔强，臣怕他自杀。”
    “他若是想死，就让他去吧。活着，未必有死了痛快。”
    “是。”
    吴孟明叩了头，算是领了崇祯的圣旨。
    在这一次惊险的政治斗争中，那一只自以为别人看不见的手，获得了最后的胜利。
    这大明，怕是要有新的变化了。
    站起身来，转身向外走去，吴祥站在门边，两手捧着皇帝的手书，递给吴孟明。
    看了崇祯一眼，吴孟明有些疑惑，从崇祯的眼神中，他分明可以看出，崇祯对于幕后之人非常了解，但是自己事先为何一点儿消息都没有。
    这京师之中，能够操纵此局的人一只手都能数过来。
    但是在他看来，做成这么大的事情，非皇亲国戚，王公贵族不可。
    不过倒不是吴孟明看不起他们，在他看来，这些皇亲国戚一个个骨头软的跟棉花一样，还真挑不出能做出这种事情的能人来。
    莫非是他？
    可是陛下也不会糊涂到这一步吧？
    吴孟明心里疑惑，但是崇祯不说，他也不敢问。
    紧紧的握着手里的手谕，吴孟明感觉自己像是握着一块正在燃烧的煤炭。
    以前自己也经常是拿着手谕去发财，自己每一次都挺开心的，但是这一次，却完全不可同。
    以前抓的人，该抓，甚至死不足惜。
    但是这一次不一样啊，自己抓的是在京师鼎鼎有名的大文臣李邦华，自己心里都有愧疚。
    李邦华何等人也？
    满朝堂都不敢说自己一句坏话的时候，老爷子就敢站在皇宫大门口，指着自己的鼻子骂贪官污吏。
    自己虽然心里恨这种人，但是吴孟明却知道，大明朝就指着这种敢说这话的人活着。
    那些每天给自己送银子的人，自己虽然喜欢，但是那种人都是国家的蛀虫。
    自己在心里都是把他们当猪养着的，等到肥的不行了，就杀了吃肉。
    倒是李邦华这样的能臣，自己虽然不喜欢，却是一直要保护的。
    刚刚走出宫门，迎面走来一个满头白发，衣衫破旧的老人。
    如果在大街上，多半会被误会为老乞丐，但是在紫禁城，他老人家这一副打扮，谁都知道他是大明帝国一人之下，万人之上的内相曹化淳。
    两人隔着有三米多远，默默的对视着。
    过了许久，终于传来了不甘的声音。
    “哪天你为什么不进来，我为你准备了一桌好酒好菜，听说你爱财，我还给你准备了五十两银子。”
    曹化淳轻声说道。
    “我是爱财，但是不敢收您老人家的钱啊。不瞒您说，这一次我是怕了，光鸦片抽了就得几十两银子的。我这越抽心里越是明白，我进去跟你吃一顿，聊上一天，也没有什么用处。何必白费力气呢？”
    “不试试，你怎么知道？你是锦衣卫指挥使。我是东厂的厂公。大明的内相。只要我们同时建议陛下，陛下未必不听的。”
    “曹公公，您知道您为什么大权旁落吗？”吴孟明忽然问道。
    “当然是我年纪大了。”曹化淳毫不犹豫的说道。
    “你错了。您和我都是陛下的奴才。哪里有奴才给主子拿主意的？您的心思太多了，就跟那京师的大人们一样烦人，陛下知道您是对的，也不愿意将您留在身边。”
    “这便是你不敢说一句公道话的原因？锦衣卫怎么就出了你这么个懦夫！”曹化淳鄙视的说道。
    “锦衣卫如果不是懦夫，能让东厂骑在头上拉屎么？我是懦夫又怎么了？懦夫就丢人么？”
    吴孟明说着说着就笑了，晃动着手里的手谕，忽然自嘲的笑道：“是啊，懦夫真的丢人啊。来，曹公公，这里有绣春刀，您给我一刀，我是懦夫，不敢自杀。您杀了我，也算是为国除害了。”
    曹化淳看着他手里的手谕，脸色蓦然变得格外的苍白，但是瞬间又恢复了常色。
    “吴指挥使，你也是大明的子民啊。李御史的为人，您再清楚不过了。作为大明的子民，您愿意看着这种贤臣被冤屈吗？”
    吴孟明心里涌起一股惭愧，但是却依然硬着心肠说道：“曹公公，我还是那句话，我们都是陛下的奴才。奴才不会去干涉主子的意思。”
    “那怕事主子被气糊涂了？”
    “这一次，我不认为是主子错了。或者，另有一番结局也说不定。”曹公公，你是内臣之首，当朝内相，看问题，想事情，想来比我这个武夫会更长远一些，为什么这一次，你却想不开呢？
    “我虽然读书少，但是我也知道，君子有所为，有所不为。”曹化淳沉默了半响，“曹某虽然只是一介老奴，但是曹某也知道，身为男人，不敢说事实光明磊落，但是却也有不会去触碰的底线。”
    “您说这些道理又有什么用处呢？您知道的，我是一个没有底线的人。”看着眼前的曹化淳，吴孟明心里涌起了一股敬佩之意。
    他是人人喊打的太监，阉人。
    但是这一刻，他却勇敢的站出来，给一个读书人说话。
    这种心胸，这种气节，自己一辈子都学不会。
    “您真的准备去左都御史府拿人了？”曹化淳不甘的问道。
    “是。皇命不可违。”
    “能否给我个面子。”
    “您能否给我个面子，别为难我。我也有老小，也有家人，我不想满门抄斩。”
    “我不会让你为难，我只是想，你调集人手也需要时间，你能不能在皇宫等我一会儿？”
    吴孟明知道曹化淳心里打的什么算盘，他的心里也有些犹豫。
    曹化淳是陛下多少年的同伴，十几年来，他辅佐皇帝治理大明朝，德高望重，内外庭都敬重他三分。
    或许他真的能够改变结局。
    “你说一个大男人，怎么前怕狼，后怕虎。你等我一会儿又能如何？难道这点事情，李邦华还能跑了不成？”
    吴孟明自信的笑了笑说道：“这些书生，就算是知道刀子会落在脖子上，也不会躲一下。我这边抓了不少东林党了，虽然嘴巴臭，但是真正怕死的却没有几个。倒是自己上吊的不少，我虽然看不起他们，但是我敬佩他们啊。别看现在暗里出手的人，看起来很高明，很拥护陛下，但是我敢保证，一旦时局有变，他们便是带队开城门的叛徒。您想去就去吧，卑职就在这里等着曹公公。”
    “多谢。”
    曹化淳一躬到地，转身朝着宫内走去。
    一只脚踏进大殿，曹化淳一句话都没有多说，而是直接摘掉了发冠，一头磕在地上。
    崇祯倚在龙椅之上，早就知道他要来一般，脸上带着些许笑意的看着曹化淳。
    主仆二人，相视了许久，谁都没有说话。
    “曹大伴。”
    “老奴在。”
    “还记得当年朕怎么对付魏忠贤的吗？”
    “老奴记得。”
    “朕是胜了，还是负了。”
    “陛下自然是胜了。”
    “那曹大伴为何还质疑朕的旨意？”
    “陛下，您当年杀魏忠贤，那是为天下百姓出一口气，可是这一次呢？陛下是为谁出气？为了豹韬军的英灵吗？为了真定府战死的百姓吗？”
    曹化淳跟着脖子，倔强的看着崇祯。
    他知道，吴孟明说的没错，没有主子喜欢自己这样的奴才，但是没有办法，自己忠心主子，这些话就算是死，也必须说。
    “朕哪里有你说的那么高尚！朕杀魏忠贤就是为了自己的皇位。百姓，哎，百姓朕也不能说不在乎他们。可是死一个李邦华，又有多少百姓去关心？只要朕赢了，天下太平了，百姓照样过好日子。”崇祯嘿嘿的冷笑，“曹大伴，你还执着什么呢？”
    “臣执着于陛下不顾祖宗之法，纵容藩王行不轨之事！”曹化淳一语道破。
    崇祯脸色一变，许久之后说道：“你是怎么知道的？”
    “崇祯九年，清朝王爷阿济格率兵攻打北直隶等地，清兵入塞连克宝坻，直逼京师，京师戒严。唐王朱聿键心切，上疏请勤王，陛下不许，唐王竟不顾‘藩王不掌兵’的国规，招兵买马，自率护军千人从南阳北上勤王。行至裕州，巡抚杨绳武上奏，陛下勒令其返回，后朱聿键没有遇到清军，却中途和农民军交手，乱打几阵，互有胜负，乃班师回南阳。国朝对藩王防备极严。依照明朝规制，藩王尽可在王府内享乐，惟独不能兴兵拥将离开藩属。即使朱聿键动机纯粹，那也是犯了国法。冬十一月下部议，废为庶人，派锦衣卫把这位唐王关进凤阳皇室监狱。但是老奴知道，陛下听说唐王在凤阳受苦之后，悄悄的将他接到了京师，怕是已经有好几年了吧。这一次，老奴思虑再三，皇室之中，有这份气魄，有这份本事的，也只有唐王殿下了。”
    “你说的没错，唐王是真钦定的辅佐太子的最佳人选。”
    “陛下不怕他篡位吗？”
    “篡位又何如？太子年幼，如何掌控天下。将来就算是唐王篡位了，这天下也是姓朱！”
    曹化淳知道与崇祯在此时上争执，没有意义。
    便问道：“陛下，君主者，正义也，大势也，若是以阴谋得利，与诡异谋身，这样的国家与隋二世有什么区别？隋明帝尚不能使国祚长久，这唐王便可以了吗？”曹化淳的声音振聋发聩，在宫殿内不停的回荡：“陛下，左都御史李邦华为人正直，宽宥爱民，若是由他辅佐太子殿下，纵使不能使大明中兴，但是守国足矣。唐王虽然英明，但是终究是藩王。如今的鞑子，不就是这般的境地吗？奴才听闻，那多尔衮连他的嫂子都不肯放过，陛下就不怕皇室也落个蛮夷一般的下场吗？陛下。”
    曹化淳继续苦口婆心的说道：“唐王行事太过于极端，若是由他辅政，这大明很可能彻底亡国啊！”
    “唐王不一定能保住大明，但是他有这个心，他的心里有皇室。”龙椅之上的皇帝叹道：“曹大伴，李邦华心里没有我这个陛下，他们读书人脑子里装的是百姓，他不在乎朕的死活，他只关心这百姓能否安居乐业。就算是朕甘心为天下付出，不在乎这条性命。他们也赢不了。他也是东林党中的能人了，可是这这一局棋，他居然毫无还手之力，连身边之人，都一一背他而去，着实让我失望透顶，如此之人，你当真认为他能辅佐太子吗？京师若是被攻破了，我必然以死殉国。就算是你侥幸活下来，你还能活多久？你又能帮太子几年？李邦华能成大事吗？站在我的角度看，或者于大明帝国而言，唐王更合适。曹大伴啊，朕也没有想到，这个关头，你竟然能够想到唐王，你的眼睛还是那么毒啊。”
    曹化淳沉默了下来，他太清楚皇帝陛下的性格了。点了点头，他无言的叩了三个头，“陛下，事已至此，老奴不便多说。老奴恳请独领一兵，为陛下最后效力一次。”
    “也好，你当内相十几年，太子登基，唐王辅佐，必不容你，你想去守城，你便去吧，御马监的兵马全都给你。”皇帝伤感地道。
    “多谢陛下。”曹化淳哽咽着站了起来，又深深弯腰行了一礼，“陛下保重。”
    御道之旁，吴孟明看着曹化淳泪流满面而来，便知道事情已经无可更改了。“内相！”
    “罢了，罢了。”曹化淳摆摆手，步履蹒跚而去。
    吴孟明哀愁的看了一眼皇宫，心里有万千愁绪，却无从诉说，只能转身而去。
    深夜，唐王朱聿键拜访崇祯。
    “陛下，臣听说您吐血了，您圣体可还康泰？”
    朱聿键跪在皇帝的龙椅前，双手扶着崇祯的腿，严重闪烁着雷光，“臣实在是担心的紧，不顾宫禁，连夜赶来，还请陛下恕罪。”
    看着唐王的神情，听着他的话，崇祯皇帝百感交集。
    凝视着眼前这张年轻的脸庞，对方的眼里，看不出丝毫的虚伪之色，那份担忧，是实实在在的。
    可皇帝清楚，眼前的这位唐王，只怕恨不得自己早一点死去，当然，是在自己确定他辅佐太子之后。或者说，他有机会篡权之后。
    “吴孟明的调查结束了，这是他的调查报告以及相应的证据，你，不想看一看吗？”皇帝伸手拍了拍身边厚厚的报告，盯着朱聿键。
    朱聿键微微一楞，伸手想去拿这叠报告，但皇帝的手却压在报告之上，朱聿键的手僵在了半空，伸也不是，缩也不是。
    “唐王，朕想问你一件事。”皇帝的眼睛眯了起来，盯着朱聿键，声音虽轻，但在朱聿键的耳中，却似乎带着极大的压力。
    “你为什么非要让真定府全城覆灭？”
    犹如晴天霹雳，震得朱聿键两眼发花。他张口结舌地看着皇帝，连连摇着头，“不，不，不不不，我怎么会让真定府被攻破？这，这关我什么事？”
    啪的一声脆响，脸上挨了崇祯皇帝重重的一记耳光。
    “你当朕糊涂了吧？”皇帝的声音仍然很低，似乎是在极力压制着自己的愤怒，又好像是在怕别人听到。
    “你认为你的局设置的很完美？你是这样认为是是吗？”冲着冷笑说道：“可是你的手法太低劣了。低劣到从曹化淳到吴孟明全都看透了！本来让吴应熊出面，由国舅鼓动，你完全可以不露头的。但是你为什么要弄几个东厂的番子做替死鬼！杀人的刺客是虎豹骑新军？还有那个幕僚？这些都是多余的你知道吗？你急躁什么？东林党妄图改革土地，就已经会被群臣围攻，你为什么非要掀起真定府的事情？你为什么非要把徐梁卷进来？你以为朕死了，你在赦免他，他会感激你？还是你想不能为你所用，你就要杀了他？”
    朱聿键身子微微向后缩去，整个人都僵在了哪里。
    “从一开始，我真的以为是东林党做的，目的就是为了断掉朕南逃的去路，可是你不该跟着吴应熊他们折腾啊！你这是在侮辱真的脑子啊！朕这一辈子，折腾死了那么多的首辅，那个首辅不是比你聪明十几倍？”崇祯呵呵的冷笑说道。
    “怎么，你不服？你认为不会有人发现？你可知道，吴孟明是什么人？他那一夜，在曹化淳门前犹豫了半宿！他连自己的手下卷进来都不会犹豫，因为你一个藩王卷进来，他犹豫了！”
    崇祯看着面如土色的唐王，说道：“曹大伴说的不错，你这个人只有小聪明，没有任何的大智慧。”
    唐王退后了几步，看向崇祯的眼神之中，露出一丝凶光。
    “呦呵？你想对朕动手？”崇祯冷笑着说道。
    “臣不敢！臣身受皇恩，怎么敢做这种大逆不道之事？”朱聿键汗透蟒袍，虽然崇祯身体病怏怏的，但是那一股逼人的气势，竟然压得自己喘气都难。
    “朕虽然已经绝望了，但是朕一日不死，尔等终将是臣！你以为跟你来的那个先天的废物，就能要了朕的命？那个废物便是宋义朝吧？”
    朱聿键整个人都几乎要趴伏到了地上，额头的冷汗滴滴落在地板上。
    但是眼神的凶光却没有丝毫的褪去。
    “这份狠毒，确实有几分大明列祖列宗的模样。”崇祯叹了一口气。
    大殿之外作为一个普通亲兵打扮的宋义朝，在朱聿键趴在地上的那一刹那，双眼里瞬间迸发出鹰隼一样的凶光。
    整个人的气势瞬间变了。
    他向前走了一步。
    吴镶却手拿几根银针，平静的站在他的面前。
    宋义朝刚刚迈出去的一步，又退了回来。
    “第一次见你，就知道你不是好东西！”老者微微一笑，“年轻人，你野心不小啊。”
    “夺命银针，你他娘怎么做了太监？”宋义朝咬牙切齿的说道。
    “什么叫做我做了太监，杂家本身就是个太监。”吴祥微微一笑，“怎么？男人做久了，感觉没意思，想换个身份试试？”
    “我不想跟你打。”
    “杂家也不想废了你啊。陛下看出你的野心，也有些喜欢你，杂家不想忤逆了陛下的意思，你还是老实的在一边儿呆着吧。”
    宋义朝深深地吸了一口气，无声的点了点头，看着夺命银针的出现，他就明白，现在他唯一能做的，就是看崇祯的态度了。