敛了笑容，“我只是想告诉表妹，襄阳公主欺君事小，燕王抚养北羌血脉，才是关键一环呐。燕王守了二十余年的疆域，原是还藏了个北羌前部首领的遗孤呢。我若是燕王，便韬光养晦，以血脉为由，再一统北羌七部，虽说是个茹毛饮血之地，却也好过...你说呢，表妹？”
    明萝垂下眼睑，长睫盖住暗涌流动的双眸，千般万种应对从她脑中闪过，却被逐一击破。她心下嘲讽，原来竟是自己成了父兄的累赘。蒋煦，他这般行径，只差将刀架在了她的脖子上，逼她替燕王一脉站队，替北疆二十万众成为他夺嫡的尖刀。疑虑同时占据了脑海，这种连她自己都半分不晓得的辛秘，蒋煦这是挖了多久，才能将原委彻底重现出来。该是夸他眼光独到狠辣，还是厌他心思诡谲滓秽。
    她沉默了太久，久到蒋煦又捡起地上的酒壶，正准备为自己再斟满时，台阶处传来仓促的脚步，伴随着尖细刺耳的声音——
    “宣！北疆有急报！圣上宣南平郡主觐见！”
    0027 帝王
    来通传的掌事太监显然没想到蒋煦也在这，似乎实在是事出紧急，也没带询问一番，边走边将二人领到了车架处，径直向宫门驶去。
    已经快正午了，天色仍旧低云压城，明萝思忖了下，这会儿李崇让应该已经写完了第一篇策论了罢，也难得她这会儿还能记起他。
    宫里的车马向来是缓步慢行的，怕颠簸了里头的贵人，这会儿却横冲直撞，恨不得往石子路上轧道深痕来。
    蒋煦闭目养神，眉心微蹙，显然他也没想到宫里会来人接走明萝，或是说，这一日来得这样快。
    二人一路无言，直到丝竹声充斥双耳。往上是百丈金阙，三十九道云龙阶石。
    身旁的太监催促道：“今日殿试是四殿下主持，陛下如今正在里头等您呢，郡主和六殿下还是快些上去吧。”
    龙雕金刻的宽椅上正坐着当今天子，万禧帝，他撑头低眉，眯着眼看向下方身抱琵琶，腰肢婉转的一众乐师。
    只听见他说：“咸歌破阵乐，共赏太平人。”
    明萝和蒋煦的身形几欲同地面伏低，却还是没听到天子的一句免礼。
    万禧帝抿了口杯中酒，浑浊的双眼乍现半丝清明，“是老天不给朕做这个太平人的机会啊”，他看向左下首，“抬头罢，襄阳的女儿。”
    说罢他将手边的明黄色带血的一面面锦帛扔向她，列列笔墨就这样在她面前摊开，“自己念吧。”
    明萝还未起身，挪着膝盖将锦帛拾起，一张张读：“…二月廿七，路遇黄河暴民，粮草一劫而空…”
    “三月初五，朝廷拨粮四万石，可供月余。”
    “三月十六，羌敌夜袭粮草。”
    “四月，燕王于平羌关三口正面交锋，大胜，三日，燕世子蒋定尧率骑兵一万人众深入平羌关，燕王随后率大军支援。”
    “七日…七日，燕王遇伏，薨。
    燕世子，下落不明。”
    她脑海中一片空白，怎么可能？穷寇勿迫的道理，镇守边疆二十余年的燕氏父子怎么可能不懂，阿兄率骑兵深入关卡已是凶险，阿父再是爱子心切，怎么会，怎么会一齐支援？
    她忍不住地战栗，牙关紧闭，有冷汗从背后涔出，然后身旁的蒋煦也捡起来被她遗落的一张锦帛，一字一句道：“是有内奸啊，南平。不过，贼人似乎已被一个叫刘尚的副将给铲除了。”
    “…贼人，是？”
    “参将、校尉共四人。”
    明萝拂开蒋煦的手，跪向离万禧帝更近的地方，“陛下，陛下，刘尚不能留——”
    她急促的声音戛然而止，她想起来了，刘尚，是晋平十三年，朝廷亲自拨下来的副将。
    宫伎乐师早已退到殿外，偌大的宫殿，只剩跪坐的二人和上首的万禧帝。
    “是极，你长得同你母亲没有半分相像之处。”万禧帝没由来地说出一句不想干的话。
    长长的衣摆拖拽在层层宫阶上，一步步走进她。
    “刘尚此人有何本事，你比朕清楚得多。北疆若交给他，朕一日也睡不安稳。怕是不出一月，张掖酒泉都要改朝换代了。”
    他阴鸷的双眼紧紧盯着此刻面色苍白佯装镇定的明萝，噩耗倒是没击垮她。不过十六罢了，是个在父兄羽翼下长大的孩子，饶是骑射出色，谋略当行，如