梢上去，真真奇异。郑小姐从小爬高枞低惯了，想也没想就爬了树，谁知因蝴蝶分心，她一不小心就摔了下来。
    此时郑太太抱着郑小姐哄劝，张嫂也急得脸煞白，从未在她脸上见到这样的神情，郑太太知道怪不到张嫂头上去，只怪其他人伺候不用心。好在树并不十分高，大夫细细一检查，郑小姐也没有骨折。只是这淤青恐怕要有一段日子，照顾的人需要更加当心。谁都把刚才宴请一事忘得干干净净。郑小姐跌痛了，受了惊吓，粘人。郑太太便寸步不离地守着，张嫂端来热水，欲给郑小姐热敷，然后涂上跌打药。因天气寒冷，毛巾才拧出来的，过了一过空气又迅速不热了，须得用上滚烫的沸水才能使毛巾起到热敷的效用。张嫂于是把毛巾放进才煮出的沸水，忍着痛绞出了毛巾，不停地替郑小姐换敷。大约是这种热敷到底缓解了，郑小姐慢慢地睡着了。郑太太这时才看见，张嫂一双手，已经被烫得焦红，指头肿大，不能弯曲。张嫂低着头，仍是机械地绞着毛巾，不停地倒进滚烫的水，似乎对着这盆热水出神。
    “张嫂，好了，不要再弄了。”郑太太轻轻说。
    张嫂抬起头来，却见她眼圈红红的。郑太太满以为张嫂是因为郑小姐摔跤而难过，也抹着泪道：“也叫她长个记性，总不能永远这样顽皮下去。张嫂，你的手都这样了，可别她好了你又烫伤了，快下去处理一下。哦——今天宴请很成功，人客都对你做的菜赞不绝口。张嫂，谢谢你。”
    一滴水啪地砸进热水盆里，消融了。
    郑小姐休息了没有几日，又不太平起来，也因此，郑先生越发把要送郑小姐去上学的事提上议程，本来是秋天就该上学的，只是因为一些事误了，现在要替她插班去，于是便想起李先生。那李先生家中是书香世家，在教育方面有些门路，郑先生拟着要去拜访。见上一次李先生吃了好多酱方，便请张嫂再做一次，他好带上门去。张嫂应承下来，但因酱方的肉要现做现买，而且肉的肥瘦也要看好，张嫂要自己去买。这便动身。
    那是一个懒洋洋的午后，冬日的午后总是一边凌冽，又一边有些停滞。冰雪冻住了一切，阳光又以幽微的方式在融化着冰雪。郑先生住在城南的闹中取静之处，但出了巷子，就是繁华的街道。她把围巾蒙住了大半张脸，匆匆地从那些五光十色的广告灯牌和橱窗前经过。在她经过一排欧式长窗后，有人惊异地开窗盯着她的背影看。
    张嫂买完肉回来，手脚利索地做好了，用干荷叶泡开了再拭干水分，把酱方仔细地包好了，用细绳十字一扎，打个结。郑先生提溜在手里，觉得十分妥帖。越发觉得这位张嫂哪里都好。只可惜，是寡妇。但若她不是寡妇，恐怕也不会出来做事，那哪里还会到他们家来。这样仔细想着，出了门，却见一位俊朗的男士站在门口，郑先生道：“尊驾是？”男士道：“哦，我新来此处，似乎迷了路，正不知自己所在何处？”郑先生道：“原来如此，我姓郑。”因把这里街坊都说予男士听，男士表明去处，郑先生又再指路，这才罢了。
    张嫂做完酱方，洗手时，手却痛得厉害。一则她前些日子被沸水烫手，二则她做了许多家务事，手上刮擦；三则天冷水冻，她指节生了冻疮。但这种痛也不是没有尝过。张嫂去看了郑小姐，午睡还未醒。她短暂地拥有自己的时间，回到房里坐下，却发觉床铺上有什么东西，一看，是封信。信封上，赫然写着三个字：甜辣椒。
    已经没有人这样叫她了，张嫂——甜辣椒，看着信封，在讶异的同时，也感到恍如隔世。拆开信，是不认识的字迹，约她明晚出去。
    在这个世界上，现在还有谁知道她的真正身份，并且还能知道她在这里呢？甜辣椒想不明白。前去是冒险，但是，她又本能觉得写这封信的，是她认识的人。她决定去赴约。
    同郑太太告假，郑太太说：“张嫂，你现今还有去处？”
    甜辣椒说：“我……去他坟上。”
    郑太太便不好再说什么，况且，张嫂进来这些时间，郑家恐怕对她只有感恩的，没有道理一天假都不准。郑太太又递了些钱，不管甜辣椒如何拒绝，都强塞着，甜辣椒只好收了。
    对方是约的晚上，但甜辣椒这天白天就出来了，她一时无处去，又不想在这街上闲逛，就随意走了，她心里一头乱想，等反应过来，自己竟然站在了乘龙里弄口。望着这熟悉的弄堂，一切依旧，只是物是人非。临近年底，许多住户已经离开，这弄堂里一片萧瑟。风溜进去打个弯，都还怕得再回出来。甜辣椒心头悲戚起来。不忍再多看，又丢了魂似的离开。世界这样大，她却找不到一个不伤心的地方。
    好容易捱到了约定的时间，甜辣椒到了那咖啡厅，挑了个僻静角落坐了，对方却迟迟不现身，店员几次来催，甜辣椒只得先点了杯