樱却感觉到一丝料峭的寒意。
    「当然了，想让树苗成长为嵾天大树，还需要加入一些肥料才行。」
    佛间微笑。
    「──人心深处膨胀的慾望，正是让大树茁壮、孕育出和平之果的绝佳肥料。」
    冷汗落入眼眶，樱说道：「您究竟想说什麽？」
    「千手与宇智波的战争不会停止，直到一方彻底被铲除为止。」
    「作为我引以为傲的儿子，柱间也将继承这样的意志并贯彻到底。」
    在佛间看来，虽柱间还存在着必须去除的天真，然而随着经历的战争与死越多，终有一天柱间将会成长。
    「若是搞不清楚自己的定位，恐怕这裡也将容不下你。」
    背后的布料全湿，属于强大忍者的威压仍旧不容小觑。
    春野樱的大脑极速运转着。
    一边警惕着佛间的举动，另一边却不住跟着他的那些话涌上过去的记忆。
    看来佛间对她的监视从未间断过。她的种种行动与心思，在他面前透明如水。
    那些融进若无其事里的话语，一步步的构筑着少年尚未建构完成的空白之处。
    [「战争总有一天会结束的。……即使那天还没到来，你也不打算放弃不是吗？」]
    [「分裂彼此是错误的。」]
    [「你是改变一切的人，柱间。」]
    或许潜意识里，她仍在期盼着有那麽一天。
    千手与宇智波能达成真正的和解、宇智波不必灭族，而佐助能拥有除了仇恨以外的选择……
    「请回吧，春野小姐。」
    ＊
    少女离开后，室内又回到的往日的静谧。
    佛间捻灭了线香，千手扉间自阴影处现身。
    「结果如何？」
    「依照昨晚大哥所言，加上过往的情报，她应当不是宇智波族一方的。」
    「但她也并不支持千手一方。」
    扉间顿了一下，「是。所以仍然不可信。」
    「又是一个天真的和平主义者吗。」佛间轻蔑的笑了一声，「罢了。就把她当作那些草根一样依附千手的弱小外族处理吧。不必理会，但别再让柱间与她接触。」
    「你也一样，扉间。」
    「……是。」
    ＊
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    ＊
    枝叶茂密的树林，毒辣的阳光被阻隔在外。
    光线贴着叶的隙缝撒下，眼皮、唇，再来是下颔。
    温凉的南贺川河水流经光熘的双脚，踩在光滑的鹅卵石上一步一步朝上游前进。
    柱间抓住宽鬆的裤管免得被川水浸湿。两边的袖子捲起，一边已经鬆落到了肘的位置。
    那驮着腰的样子就好像年近古稀的老人一样。
    少年们此行的目标是这一带赫赫有名的南贺川神社。
    红色鸟居在远方地平线的交界小心翼翼的露出头来。
    「斑，再走一会就能到了，加油！」
    在前头的斑却忽然停下脚步。
    「就在这裡了结吧，柱间。」
    柱间不解的眨眼。
    下一秒，斑一把将他推进了河水裡。
    原先只浅浅淹到小腿肚的南贺川一下子变成了无底的深潭，柱间瞪大了眼睛，肺部裡的氧气变成了一颗颗气泡溢散。
    它们挤着彼此，加速着要往上挣脱海的束缚。
    隔着一层水，斑的表情变得奇怪又扭曲。
    他好像又被他惹怒了，连眼睛都变成了猩红色。
    （为什麽？）
    脑中的疑问在刹那间断了尾音。
    苦无贯穿了胸膛。
    ＊
    汗水落在石板上积成了浅洼。
    柱间从幻象中清醒，眼前的南贺川和斑消失了。
    合掌菩萨面露慈笑的看着他，慈爱是祂给予，苦难亦然，他必须通过这些幻象的考验与折磨，才能彻底从轮迴中解放。
    不知道在这个空间裡待了多久。时间噤住声，柱间伏在冰凉的石板地上，藉由这种方式冷却过高的体温。
    石门被打开，引起地面一阵震动。
    连续数日不见天日，下意识的抗拒起晒在肌肤上的光线。
    他强迫自己不能昏过去，结着血痂的手指抠进石板之间的缝隙。身上的衣服乾了又湿，风自洞口吹进来，意识就像一根扎在地面的稻草根一样飘忽不定。
    木屐急促的敲击在地面上，熟悉的栀子花香比那人更早的拥住了他。
    柱间心中的大石骤然放下，脑中浮现出少女遮藏在火红髮丝底下的朝气笑靥。
    已经听不见那些藏在角落的低语，就这样放任自己昏睡了过去。
    「水户……」
    医馆内，柱间趴在榻上，裸露的背上横贯一条丑陋的伤疤。