薛兰音心头一跳，面上却只显出淡淡疑惑：“臣妾不通朝局，陛下缘何有此问？”
    赵冉没听她说后宫不得干政之类的推搪之言，倒是愈发想听听她的想法，不由笑道：“正是因为你不曾卷入朝中的任何一方势力，旁观者清，朕才想来问你。你尽管说，无论说了什么，朕都不怪罪。”
    薛兰音沉默片刻，方斟酌道：“大皇子年长，素有长兄风范，只是政事上似乎未有建树，仍需历练；三皇子最熟悉朝中事宜，然他犯错在先，若能知而后改，或许仍能帮上陛下。”
    赵冉略略抬眉，薛兰音仿若不见，继续道：“五皇子么，臣妾实在知之甚少，只偶尔听宫人议论，说他是闲云野鹤一般的性子，想来不爱拘束；至于剩下的两个皇子，瞧着都十分聪颖，就是年岁上小了些，圣上不妨再多考察两年。”
    说着，薛兰音轻叹口气：“陛下都没解决的难题，怎么要臣妾来说？”
    赵冉哈哈一笑：“是朕的不是，让兰音为难了。”
    薛兰音跪坐下来，枕上赵冉膝头，低声道：“无论陛下要立谁为储，其实都与兰音无关，臣妾只盼着陛下龙体康健，岁岁永安。”
    赵冉心头一软，伸手抚在她发间：“若是朕依旧立承王为储，兰音也不介怀么？”
    废太子封承王，如今在封地咸州。
    若他重新入主东宫，韩嫔必出怀恩殿。
    薛兰音抬眸，看着赵冉道：“说毫无芥蒂是假话，但有陛下在，臣妾便不怕。”
    赵冉看她良久，方沉声道：“你放心，有朕在，谁也别想再伤你半分。”
    室内烛火莹莹，薛兰音垂下眼，盖住其中神色。
    赵冉今夜在此处歇下，第二日一早，薛兰音便侍奉着他起身更衣，送他上朝。
    待人走后，薛兰音方道：“传信出去，圣上无意立储。”
    赵冉既问她对立储的看法，便是哪个都不想立，这个时候，谁冒头，谁倒霉。
    薛兰音看向窗台，那里的一株墨兰刚刚抽芽，娇嫩的一点，似乎轻轻一掐，便会断绝夭折。
    ***
    杨蕊被平杨郡王带回了府。
    正如商丽歌预料的那般，平杨郡王奏请了圣上，自请有罪教女无方，圣上顾忌郡王府的颜面，没有将杨蕊斩首示众，而是夺了她县主的封号，发回郡王府，让郡王自行处置。
    她回府后便被关在了柴房，素日里她行事毒辣，手段严苛，府中下人早已积怨良久，如今东窗事发，她再不是往日高高在上的县主，一时咒骂唾弃者众，无人再给她好脸色看，送去的吃食也是脏的坏的，折腾人的手段可谓层出不穷。
    郡王亲自拷问了那个仆妇，重刑之下她自是撑不住，招了个彻底。
    如今，是半点疑问也没了。
    郡王哀怒交加，处置了那仆妇后在书房中枯坐一夜。第二日，便命人备了白绫一条送去柴房，将杨蕊自宗谱除名。
    从今以后，他没再没这个女儿！
    下人捧着白绫入柴房时，杨蕊立时抬眸看来，下一秒，却是狠狠一颤。
    “这是什么？你要干什么！”
    下人冷哼道：“郡王爷有命，这便送姑娘上路。黄泉路上，姑娘也莫要以郡王府中人自居，郡王爷说了，我们府上没有姑娘这号人。”
    杨蕊不可置信：“他要我死？怎么可能，这怎么可能！”
    下人仿若不闻，只上前道：“姑娘，请吧。”
    杨蕊口中翻来覆去地念叨，下人听得不耐，又上前一步，不料杨蕊骤然闷头一撞，将他撞了开去，竟是夺门而出。
    她饿了一天，不想还有这等体力，下人失色道：“快，快拦住她！”
    然杨蕊已然冲到了院子里，一边躲避着抓她的仆妇，一边哭喊：“父亲，父亲你看看我，你不能这么对我！你不是说要护着我的么，父亲……”
    吵嚷声太大，引了不少人过来，很快，杨蕊便被仆妇制住，却依然又哭又闹，不肯一死，非要再见郡王最后一面。
    下人无法，正要去回报，便见郡王已然立在了廊下。
    杨蕊也瞧见了，面上骤然一喜，拼命挣开押着她的仆妇，连滚带爬地到郡王跟前。
    此时她蓬头垢面，涕泪横流，哪里还有平日的端庄仪态。
    “父亲……”杨蕊深深叩首，“父亲，蕊儿知错了，蕊儿愿意剃度出家，在佛祖面前诚心赎罪，求父亲，求父亲饶我一命，父亲……”
    她哭求了半晌，终于听到郡王开口，却如一盆冷水兜头浇下。
    “不要叫我父亲，你已不是平杨郡王府的人。念在你娘的份上，你的身后事，我会亲自操办。”
    杨蕊浑身一颤，她的小娘？原来，父亲还是念着她小娘的么？
    杨蕊收了哭声，凄然一笑，又朝郡王叩首，这次她神色平静，只道：“蕊儿知道自己罪无可恕，偿命是应该的。我别无他求，只是先前在护国寺为小娘请过一盏长明灯，我想最后再为她上一炷香，还请父……郡王爷给我最后的体面，让我干干净净地去见她。”
    头顶迟迟无声，杨蕊又道：“郡王爷若不放心，可派亲信与我同去，我当真……只是想再为小娘做最后一件事。”
    郡王看着她，沉默良久，终是道：“允。”
    杨蕊在仆妇的看管下梳洗干净，换了一身素衣去往护国寺。
    因玥桦公主在护国寺进香，寺中的守卫尤其森严。杨蕊一路目不斜视，跟着僧人往偏殿去，那里供奉着她小娘的长明灯。
    “还请行个方便，让我与小娘单独说几句话。”
    仆妇蹙眉：“奉劝姑娘还是莫要再耍什么手段，郡王对姑娘已是格外开恩，再闹下去，姑娘可是什么体面都没了。”
    杨蕊道：“嬷嬷放心，我当真只是想最后同小娘告个别，你们就守在殿外，我又能逃到哪儿去？”
    见那仆妇还是犹疑，杨蕊又道：“我房里还有几个首饰匣子，钥匙就在床帏下的暗格里。那些身外之物于我已是无用，还请嬷嬷行个方便，全了我最后的孝心。”
    “早知如此，何必当初？”仆妇看她一眼，松口道，“行吧，给你半盏茶的时间，别耍花样。”
    杨蕊千恩万谢，看着仆妇将门带上，室中暗下之际，她眸中的神色一并沉下。
    她快步走到长明灯前，从灯底的托口处摸出一包药粉来。
    这是她给自己留的最后一条退路，杨蕊看着灯后的牌位，轻轻一笑。
    那么一个懦弱薄命之人，帮她这一回，也算是她仅有的一点用处了。
    今日，她定要见到玥桦公主，她们有着共同的敌人，也只有她，才能保住她的命。
    杨蕊捏紧了药粉，然将将转身，便觉有黑影一闪，不等她惊呼出声，一旁的帘帐已被人扯下，几下缠住了她的脖颈，瞬间收紧。
    杨蕊骇得面色青白，只能勉强发出几个音节。
    “谁……是谁……”
    黑影将帘帐一扔，穿过横梁后重新握于掌中。濒死之际，她听到了最后的催命符：“奉公子之命，送姑娘上路。”
    杨蕊目眦欲裂，不，她不能这么死，她怎么能这么死！
    然帘帐一收，杨蕊便跟着腾空而起，药包自手中滑落，垂下的双腿无声挣扎片刻，终是归于平静。
    一室寂寂，唯有灯火长明。
    第一百章 晋江独发
    “烦死了,每日不是抄佛经就是听佛经，本宫的耳朵都要起茧子了！”
    赵玥将笔一掷，墨色甩出,抄了小半的经书便又废了。
    一旁的宫人忙上前收拾,一边劝道：“公主若是累了，不若先用些斋菜？奴婢瞧着，今日倒是换了些新菜式呢。”
    说着又让人把食盒拿上,从里头端出一碗粟米粥,一碟新鲜腌好的酱瓜,醋溜白菜、红烧素肉,外加热腾腾的萝卜菌菇汤,然赵玥瞧着,愈发没了胃口。
    成日里不是青菜豆腐，就是萝卜白菜，她吃了这么些天，早已腻味透了。
    可偏生是太后的旨意,让她到护国寺祈福静心,如今母妃被禁足宫中,太子被废,外祖家的人一再提点要她谨言慎行。她就是再不愿,也得在护国寺老老实实待足了时日。
    身旁的宫人劝了又劝,赵玥勉强拿了筷子拨着几样斋菜，冷不丁听到外头一阵喧闹,赵玥愈发烦躁,索性扔了筷子出门。
    赵玥所在的院子是独立的一处，前后都有侍卫把守，院门外有僧人步履匆匆,赵玥瞧了一眼倒是生了几分好奇，吩咐宫人道：“去打听打听，外头出什么事了。”
    宫人领命而去，好一会儿才来回禀：“是平杨郡王家的庶女，在长明殿自缢了。”
    “死了？”这个人赵玥没什么印象，但人死在此处却是有些稀奇，宫人跟在她身边日久，自然猜得到她几分心思，在外耽搁许久，便是为了打听此事的来龙去脉，此时便向赵玥一一回禀。
    只讲了个开头，赵玥当即神色一变，却是难得按捺下来，待宫人禀完方溢出一丝冷笑。
    没想到在此处，还能听到那贱人的名字。
    赵玥拂袖，冷道：“替本宫更衣，这便摆驾回宫。”
    宫人一愣：“可是太后娘娘……”
    “就算是佛门清净之地，如今死了人也难免晦气，难不成你还要本宫待在这死过人的地界？”
    宫人忙道不敢，只得领命下去备辇。
    赵玥眯了眯眼，又从方才听到的事宜中剥出两个字来。
    季芸。
    那个贱人，何时同季芸走得那般近了？
    ***
    临近暮时，大理寺大半官员皆已下值，唯有主屋的灯火仍旧亮着，一道清肃身影坐在案前，脊背笔直若玉竹青松，烛火之下，一双剑眉却渐渐拢起。
    案上累卷记载沈望生平。
    他于承历二年参军，承历四年入永州驻军，为斥候时立了军功，却没有继续留在军中，而是在一年后参加了幾防营擢考，顺利通过后在幾防营留了几年，又入过兵部，后外派为官，自此一路官运亨通。
    尤其是最近几年，连升两级，三十余岁便坐到了甘南节度使的位子。
    然沈望并非出身簪缨世族，虽说也算得上是勋贵之后，上数三代曾任武将，可即便如此，他的官途也委实太过顺风顺水了些。
    季洲翻过沈望的案卷，露出底下尚未拆封的旧卷来，束封的缎带上垂了块拇指大小的薄竹片，上头写的正是林隋之名。
    季洲眸中微顿，将案卷拆开。
    武侯林隋的为官之路比沈望要丰富许多，季洲第一遍看并未觉出不对，然对比着沈望的卷宗再看时，眸光却倏尔一顿。
    同是承历四年，那时林隋为卫家军副将，同年，澧朝与外虏有过一场大仗，战事足足打了有大半年，战线拉至衔阳关，卫家军战败，若非副将林隋调遣援军力挽狂澜，只怕外虏便会冲关而入。
    季洲眸中微闪，又找出一幅澧朝的山河图。
    离衔阳关最近的城池，除了囊和，便是永州。
    林隋若要调遣援军，调的必定是永州军。这个节点既是林隋官途的转折点，同样也是沈望的。那么当时，身在永州军的沈望又是立了什么军功，是否与囊和之战有关？为何卷宗之上并未记载详尽？
    季洲疑窦丛生，直觉此事并不简单。