见两人各执一词，安比仁道：“传人证魏午。”
    杨蕊微微偏头，往人群中瞧了一眼，方才的仆妇已然回来，朝着她几不可见地点了点头。
    杨蕊拿帕子按在鬓角，掩下嘴角的一抹弧度。
    去传魏午的衙役很快回来，却并未将人带来，而是神色惊惶地奔至堂前。
    商丽歌眸中微沉，听衙役道：“大人，那人犯……方才突发急症，已然气绝身亡。”
    “什么！”
    安比仁大惊，额头冷汗簌簌而下，忍不住擦了又擦。没有人证便是诬告，郡王府的人若是怪罪下来，在圣上面前参他一本，罢了他的官都是轻的！
    这可如何是好！
    商丽歌回身看向杨蕊，两人的目光无声撞在一处。杨蕊略略扬眉，一转眸却又不卑不亢道：“死无对证，就凭几句空口白牙的污蔑，都令尹大人莫不就要定了我的罪？”
    “这、这……”
    安比仁踌躇之际，商丽歌突然出声：“人死了，尸首还在。安大人，犯人死在府衙之中，是否该请仵作验尸？说是死于急症，什么急症，为何会突发急症，总该有个交代吧。还有，此人为何人看管，大人不唤来问问吗？”
    “商大家不妨说，是我暗下毒手，杀人灭口好了。”
    商丽歌回眸：“未必没有这个可能。”
    “满口胡言！”杨蕊拂袖，“从方才起我便觉得奇怪，商大家为何一口咬定是我买/凶/杀/人？人是商大家带来的，我可是见都不曾见过，若说谁有灭口的嫌疑，不该是商大家吗？大家如此行事，是太过轻信于人，还是觉得平杨郡王府上的人软糯可欺？”
    “谁敢欺负我们家蕊儿？”
    蓦然一道沉音穿堂而来，声如洪钟，听着便叫人心头一颤。
    安比仁抬目望去，只见堂外众人自动分立两侧，一身材魁梧，面容刚毅的男子大步而来，玄色的袍角裹挟出一阵劲风，他身后跟着一队腰佩长刀的护卫，个个身着甲胄，行动间凌凌作响。
    来人正是平杨郡王。
    安比仁只觉背上已被冷汗浸湿，粘腻难受得紧，勉强笑着迎上前来行礼问安。郡王只淡淡扫他一眼：“谁敢欺负我们家蕊儿，本王定要他好看。”
    平杨郡王剿匪多年，身上皆是杀伐之气，只一句便叫安比仁心下一惊，又见那一队护卫齐齐上前一步，伸手按在刀柄，更是吓得他险些当堂软倒。
    “父亲莫要动怒。”杨蕊颤着眼睫，却是小声劝道，“是蕊儿不好，叫父亲担忧了。”
    郡王面对她时，周身气势瞬间收敛许多，缓声安抚道：“蕊儿莫怕，有为父给你撑腰，谁也别想欺负了你去！”
    杨蕊乖巧点头，垂下的眼中有利芒微闪。
    郡王已转头看向商丽歌，双目如箭：“你便是原告？”
    商丽歌迎着他的目光，上前行礼：“正是民女。”
    郡王目中一顿，在他的施压下，便是安比仁这个老油条都忍不住战战兢兢，此女瞧着却是半点不惧，究竟有何倚仗？
    “你可知罪？”
    商丽歌抬眸：“不知。”
    “好个不知！”郡王气笑，“诬告县主，沽名造势，此等罪责，可由不得你不认！”
    “郡王既然来了，何不等安大人将案子审完？如今案情未明，眼下便要治我的罪，民女不服。”
    “好！”郡王撩袍而坐，“那本王便听听，看看是如何叫你心服口服！安大人你继续审，若有半点错漏之处，本王必定如实禀明圣上。至于你——”
    郡王看着商丽歌，冷道：“一旦定了你的罪，本王必定先斩后奏，就算你与南宁王府关系匪浅，也休想逃过郡王府的刀！”
    安比仁讷讷称是，忙回去落座，一拍惊堂木道：“商氏，如今人证已死，你还有何话好说！”
    “方才我已说过，大人不召仵作么？”
    “放肆！本官办案还是你办案？由得你指手画脚？”安比仁瞧了平杨郡王一眼，如今是郡王在此，那南宁王府远在闵州，远水可救不了近火。
    只一思量，安比仁便做了选择，扬声道：“本官看你就是在胡搅蛮缠蔑视公堂，来人，先将她押下，杖责二十以儆效尤！”
    立时有衙役上前，扣着商丽歌的肩，要将她押下。商丽歌没指望那安比仁，只看向平杨郡王道：“县主要杀我，实是为了灭口。”
    肩头的力道狰狞蛮横，商丽歌忽视肩上钝痛，扬声道：“因为那日郡王府举宴，我无意中听到了县主与府中人的对话，永安郡主在臻荣寺香消玉殒，系县主一手策划！”
    “放肆！”
    郡王怒而起身，两个衙役骇得一个激灵，手上一松叫商丽歌挣脱开去。她继续道：“然我的踪迹被县主察觉，她怕事情败露，故而策划了那一场谋杀，就差一点，她便成功了。”
    永安郡主死于匪徒之手，如何又与嘉元县主扯上了关系？
    一时众人议论纷纷，孰是孰非在堂外便已争论不休。不少人为商丽歌捏一把汗，如此严重的指控，此事定然不能善了。
    郡王沉默半晌，方道：“你最好拿出证据来，否则——”
    “我有人证。”
    “谁？”
    “是我。”人群之中传出一道女声，她身边的丫鬟一边嚷着让让，一边拨开人群，季芸挤了半天方行至前来，一时众人的目光都落在她的身上，她眼睫微颤，却仍是尽力稳着声线道：“商……商大家所言句句属实，我可作证。”
    季芸走到堂中，行礼道：“小女乃大理寺卿季洲之妹，季芸。”
    “那日在郡王府宴上，听到县主对话的实为两人，一个是商大家，一个便是我。”
    杨蕊心头一沉，手中的帕子猛然绞紧。
    季芸稳下心神，慢慢回忆起那日的情境，包括如何被他们发现，又是如何依着商丽歌的交代逃过一劫，前后逻辑皆与商丽歌所言吻合，找不出任何纰漏。
    郡王听着，眉峰微动。
    杨蕊看了郡王一眼，咬唇道：“那日宴上因下人疏忽，让母亲惊扰了各位姐妹，的确是我招待不周。”
    此言一出，果见郡王的神色一顿。
    那萧氏得了疯病，没日没夜地折腾府上的人，她在萧氏那儿受了多少委屈，父亲可都一一看在眼里，一提萧氏，必然能叫他回想起来。
    杨蕊红了眼眶，哽咽道：“母亲神志不清，对我又有诸多误会，两位是否是听到了什么只言片语，才会说出方才那一番话来？”
    季芸皱眉：“你什么意思，是说我和商大家联合起来编谎话污蔑你吗？”
    “我、我不是这个意思……”杨蕊垂眸，眼泪簌簌而下，“是我做得不够好，没能扭转母亲对我的印象，也是我招待不周，得罪了两位姑娘，我在此给两位赔罪了。”
    杨蕊福身行礼，却被郡王拉住，杨蕊再忍不住，拽着郡王的袖子哀泣出声：“旁人会误会我，可蕊儿知道，父亲定然不会。这些年来，我同姐姐都相处得极好，虽然母亲一向不喜欢我，可我对姐姐是敬之爱之，我们同进同出，连口角都不曾有过，我、我又怎会这般狠毒……要害姐姐性命！”
    “父亲知道的，我没有理由那么做，也万万做不出那等事呀……”
    杨蕊从未在他跟前哭成这般泪人模样，他已失去了一个女儿，难道还要因着外人的几句证言，便要冤死他另一个女儿吗？
    郡王扶着她起身，甩袖道：“你们不必再言，蕊儿是怎样的人，本王比你们清楚。”
    “父亲……”杨蕊感动欣喜，双眼哭得红肿，仍不忘朝郡王抿唇一笑，看得人愈发心疼。
    季芸被杨蕊的做派气得险些跳脚，正要怒斥出声，却被商丽歌一把拉住，听她道：“郡王先别急着安抚县主，还是听听臻荣寺一案的证人如何说吧。”
    郡王怒道：“你还想找何人来胡言乱语？”
    “是不是胡言乱语，郡王听过自有判断。难道郡王就不觉得奇怪，府上两位女眷出行，带的府兵应该不少，为何还是着了匪徒的道？县主一介弱女子，又是如何从穷凶极恶的匪徒手中抢回郡主尸身的？”
    郡王一怔，杨蕊咬牙道：“商丽歌，我究竟是何处得罪了你，你要这般害我！”
    商丽歌未曾看她，只命人将证人带来。
    打头的那人穿着一身粗布衣裳，形容枯槁，头顶只出了短短一层毛发，看着愈发瘦骨嶙峋。
    杨蕊并不认得他，直到他开口，自称是臻荣寺僧人。杨蕊才倏然一怔，如遭雷击。
    “臻荣寺出事之前，曾有人来找过我，给了我和我师弟一大笔银钱，让我们在定好的日子里带一队人抄小道上山。”
    “我们在寺里终日清修，何曾见过那样大的一笔银两，一时鬼迷心窍，这才应承下来。那时，我们也并不知道，带上山的那一伙人会劫持郡王府的香客。”
    “事发之后，我同师弟去后山采药，绑着师弟的绳索却突然断了，师弟坠崖身亡，我侥幸捡了一命。后来，我特意又去查看过，那绳索切口整齐，分明是人为割断的。我、我寝食难安，生怕同师弟一般被人灭口，便收拾了东西连夜逃了。”
    “可不成想……”僧人倏然抬眸，伸手指向杨蕊，“是你，是你命人赶尽杀绝，要取我性命！我都已经准备逃出关外，可你还是不放过我，嘉元县主，你好狠的心！”
    “你胡说！”杨蕊气得面色狰狞，“我何时派人追杀过你！说，你是受何人指使？是不是商丽歌，是不是她！”
    “我、我有证据！”僧人吼道，“我认识那个代你传信的人，他叫李大！”
    郡王的神色到此时才倏然一变：“你说什么？”
    僧人被骇得一哆嗦，结结巴巴道出原委。那日，他带那群人上山之后并没有马上离开，而是见到几个府兵打扮的人去见了那伙人，且亲口听到府兵之中，有人唤了一声“李大”，继而认出那个李大，便是与他交易之人。
    “李大既是郡王府上的府兵，何日执勤，何日出府应该皆有记录在案，郡王不妨命人核查一番，若僧人所说的会面之期能与之对上，那么这个李大便有重大嫌疑，不是吗？”
    堂中一时静默，杨蕊勉力稳住神色，却依旧渐渐白了脸，良久之后，方听郡王道：“给本王查，若核实无误，将人带来！”
    此时，李大正让妻子收拾行李。
    在接到县主被传唤至府衙的消息时，他便觉得惶惶不安，他这些年来收了县主不少好处，也帮着县主办了不少的事，一旦事情败露，以郡王爷的脾气，他绝无可能留下命来。
    若是他一人便也罢了，可他还有新进门的娇妻，他实在于心不忍。
    然县主一早有令不准他妄动，若最终平安无事，他的举动必定会叫县主生疑，到时他们还是难以活命。正左右为难犹豫不决之际，外头响起急急叩门声。
    李大一惊，立时下了决断，拉着妻子便往后门走，却被郡王府的人堵了个正着。
    李大被五花大绑提到了堂上，府兵将他的包袱打开，里头有一匣子的银票细软，比他往日的俸禄，要多出数十倍。
    僧人一见到他便指认道：“就是他，就是他来传的口信！”
    郡王起身，一步步行至李大跟前。李大伏在地上，忍不住微微战栗，听郡王的声音落在头顶，似是千钧之锤轰然砸下：“这些银两是怎么来的？”
    “是……是属下在赌坊赢的。”李大叩头道，“属、属下知错。”
    “是吗？”郡王淡声道，“哪家赌坊？”
    “是……”李大支支吾吾，郡王再没了耐心，一脚踩在他头顶：“说，臻荣寺一案同你有什么干系？”
    李大咬牙，浑身抖若筛糠。杨蕊看着他，目光却未落到实处，面上的血色一点点褪尽。
    郡王道：“带上来。”
    李大的妻子也被押了上来，听到她的声音，李大狠狠一颤，终是撑不住道：“郡王饶命，属下……属下也是奉命行事啊。”
    杨蕊身形一晃，险些站立不住。
    郡王松开脚，眼中似有疾风骤雨，一字一顿道：“奉谁的命？”
    李大急喘了几口气，一点点抬首起来，指向郡王身后：“嘉、嘉元县主。”
    “扑通”一声，是杨蕊软倒在地，郡王没有回头，只看着李大道：“把你知道的，统统说出来。”
    李大不敢抗命，将杨蕊吩咐的一一交代，先是勾结杀手假扮匪徒，再调走一部分看护永安郡主的人手，将人劫走杀害，随即帮杨蕊演了一出姐妹情深的戏，全她忠勇仁义之名。
    萧氏疯后，杨蕊明面上对她照顾有加任打任骂，暗地里却命人对她诸多虐待，令她疯得更为彻底。