男人对着锦衣卫做了个手势，那队人马便跟在他们后面，往乾清宫走去。
    外面到处都是四下逃窜的宫人和失控的禁卫。禁卫抢夺宫人包袱里的钱财，遇到抵抗就把人杀了，地上横七竖八地躺着不少的尸体，雨水一冲，血流成河。
    梅令臣踏着那些血水，脚步坚定地往前走。路上遇到禁卫，便由身后的锦衣卫上前杀人。锦衣卫北镇府司号称锦衣卫中的精锐，由大内第一高手——锦衣卫北镇府司指挥使宋追亲自操练。那些禁卫根本不是他们的对手。
    何况这一小队锦衣卫，是千锤万凿后挑出的，精锐中的精锐。
    快到乾清宫外，朱红的大门紧闭。
    宋追欲让人撞开大门，梅令臣抬手制止，自己走到门外，对里面喊道：“福康公公，是我，梅令臣。”
    过了会儿，那朱红的大门打开条缝，里面有双眼睛往外觑了觑。然后一个有些年纪的太监从里头出来，连忙把梅令臣拉了进去。待宋追等人也进门后，又命人把大门顶上。
    “你可抓紧时间，咱家撑不了多久！”老太监伸着兰花指说道。他是天顺帝的近身太监福康公公，同时也是司礼监的秉笔太监。
    梅令臣点头，看了宋追一眼，两个人踏着白玉石雕砌的台阶缓缓而上。
    昔日的乾清宫，犹如一条巨大的卧龙，在此处俯瞰整个皇城，大昌万民都仰望着这里的王气。可如今的乾清宫死气沉沉，偌大的宫殿中找不出几个人。卧龙仿佛闭上了眼睛，任由外面的风吹雨打。
    梅令臣毫无阻碍地走进天顺帝的寝殿，龙床上的老者已经奄奄一息，但双目仍是大睁，似乎在努力听窗外的动静。
    “臣，拜见皇上。”梅令臣行礼，宋追跟着他匍匐于地。
    天顺帝缓缓地侧过头，不知道哪里来的力气，竟然一下子坐了起来。
    忽然之间，窗外雷声轰鸣，越发衬得寝殿里安静。
    “你是谁！你到底是谁！”天顺帝歇斯底里地喊道，“朕的锦衣卫，秉笔太监，全都是你的人！为何！你告诉朕为何！”
    一道闪电劈裂了苍穹，电光投到梅令臣异常平静的脸上。
    “当年越王勾践灭吴国，范蠡功成欲去国。勾践说将与之分国，否则诛之。范蠡答：君行令，臣行意。乃装其珠宝金玉，乘舟泛海，终不返。梅令臣，这是先帝成宗时，祖父亲自给臣取的名字。”
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    第三十二章
    天顺帝浑浊的老目眯了眯, 而后陡然睁圆，“你，你是梅正禹的孙子？”
    眼前之人, 依稀有当年梅正禹的风骨。
    梅令臣回答：“正是。臣的父亲乃是庶出之子，但自小天赋出众, 深得祖父喜欢。但臣父成年后, 寄情山水, 拒不入仕，便被祖父赶出家门，从族谱上除名。所以在国本之争中, 幸免于难。”
    天顺帝的手紧紧抓着床沿。怪不得此人年纪轻轻, 就可以升迁如此迅速。当年梅正禹权势最鼎盛之时, 朝堂是他跟苏东阳的两家之言。半数的朝官都是他的门生故吏，官员的升贬基本都要他点头。虽然梅氏后来惨败, 但根深叶茂，总会有残余的势力留在朝中。
    “宋追！朕自认平日待你不薄！你为何要背叛朕？”
    宋追拜了一下, “臣父本就是梅阁老的家臣, 国本之争中, 梅阁老保臣全族, 臣父临终前, 叮嘱臣必报此恩。”
    “原来如此……”天顺帝又高声道, “那福康呢？他是朕的亲信，跟随朕多年！”
    梅令臣道：“他也是臣祖父的旧交。太子和福王平素看不起福康公公, 多有轻慢。只是皇上没注意罢了。”
    “好，好，不愧是梅正禹的孙子。但梅氏乃苏东阳所害，与朕无关！”天顺帝气喘, “你若要报仇，尽管找苏家人，为何要将京城搅得天翻地覆！”
    梅令臣从地上爬起来，忽然有点同情眼前这位风烛残年的皇帝。
    大昌的国史上出过不少贤明的君主，就算政绩平平的成宗，在位期间，也出过梅正禹和苏东阳这两位能载入国史的大臣。虽然他们为各自的野心和抱负互相争斗，引发了国本之争。可他们也都是当时名满天下的文坛和政坛领袖。
    而天顺帝原本就资质平庸，在仁敏太子和齐王的光环之下，几乎没什么人记得他。国本之争后，他被推上皇位，一生守成，毫无建树。无法攘外，国内更是积贫积弱。他所生的孩子，也都承袭了他平庸的特点。太子懦弱自负，福王狂妄无谋，其它的几个儿子或因出身卑微，或因毫无亮点，早早被送去就藩。
    “皇上以为，今日之祸，是由臣一手造成的？”梅令臣摇头，“如果没有臣，今日的局面或许会晚几年，但结果只会更为惨烈。当年的仁敏太子和齐王旗鼓相当，无论谁赢，都足以君临天下。皇上再看看您的两个儿子，他们皆想利用外族将对方置于死地，全然不管这样做的后果。他们心中装的不是江山社稷，而是自己的权势和利益。这样的人，纵然登基为帝，带给大昌的也不会是盛世繁荣。”
    天顺帝苍凉地笑了一下，“难道你不想要权势吗？蛰伏多年，忍辱负重，为的不就是今日能站在这里跟朕谈条件？梅令臣，你并不是个忠臣。”
    梅令臣也跟着笑了，“的确。臣想要至高无上的权力，像臣的祖父一样。唯有如此，才能护住自己想要的，实现抱负，再现梅氏当年的辉煌。”
    天顺帝长叹了一声，“成王败寇，朕无话可说。说吧，你的条件。你有办法结束这一切吧？”
    “臣希望皇上写退位诏书，然后传位给，瑞王。”
    天顺帝以为自己听错，“瑞王，为何是瑞王？”
    “三年前，静妃带瑞王到臣府上，拜臣为师。”
    天顺帝一愣，随即仰天狂笑，“静妃，好一个静妃啊！处心积虑，推波助澜。亏朕还以为上官家是朕的人，原来他们早就已经跟你结成了同盟！朕居然还派上官家的女儿去盯着晋安王，哈哈哈，朕在你们眼里，是不是又蠢又好笑？”
    梅令臣说：“瑞王是皇上的儿子，继承皇位名正言顺。加上瑞王年幼，朝臣认为他好控制，藩王会觉得他好欺负，并不会把他视作威胁。而且他生带祥瑞，能够得民心，是平息动乱最好的人选。最重要的是，臣会帮他坐稳江山。”
    天顺帝不说话。他用手抚着额头，一连串的打击让他有些难以承受。身边的近臣，女人和心腹，早就有了异心，而他自己整日沉迷于求仙问药，竟浑然未觉。事已至此，还能说什么？
    梅令臣以为天顺帝不肯，再加一剂猛药，“如今太子尚在郑贵妃的手中，危在旦夕。臣可以救他一命，再晚，只怕皇上又要白发人送黑发人了。”
    天顺帝定定地看着眼前的男子，他看似恭敬，但眼中早就藏不住深埋的野心。他要拿太子一命，换瑞王的皇位，换荣华富贵和锦绣前程。其实天顺帝自顾不暇，太子的生死，他已经无力左右了。可做了二十多年皇帝，总不能连死后都没有个体面。
    窗外下着瓢泼大雨，在这时节十分罕见。
    天顺帝伸出手，宋追上前扶他站起来。他颤颤巍巍地移动到书架前，取出一方锦盒，里面是传位诏书。诏书是定制，但继承人那一块空着，也没盖上玉玺。
    连他自己，对于继位人选都迟迟无法下定决心。
    天顺帝坐下来，喘了两口气，提笔蘸墨。
    写完后，他盖上玉玺，再不看那道传位诏书一眼，又自己步履蹒跚地回到龙床上。
    梅令臣上前拿起传位诏书确认无误后，将诏书卷了起来，放进锦盒里。
    他和宋追走到殿门外，雨收天霁。一道彩虹，挂在阙楼屋顶的鸱吻之间。
    梅令臣用手按住胸口，吐出一口血，血在他衣襟上晕染成花。
    “文若！”宋追扶着他。锦衣卫的昭狱是何等地方，不死也要脱层皮。何况梅令臣下狱之时，宋追并不在京中。防得住明枪，也防不住暗箭。
    梅令臣抬手，“我没事。把诏书送到静妃手上吧。”
    天顺二十二年秋，因太子朱启洛私发谕令，召藩王进京，导致京城大乱，被废去太子位，贬为江东王，迁往江宁府定居。郑贵妃及郑氏一族，控制京卫，图谋造反，皆被入狱问罪。
    而后天顺帝退位，传位给皇十三子瑞王朱启润，改国号为康平。诸路藩王见大局已定，自己也损兵折将，纷纷退兵。
    天顺帝的皇后被尊为文圣皇太后，康平帝的生母静妃被尊为慈圣皇太后，两宫皇太后并立。
    年幼的康平帝在继位后发出的第一道政令，震惊朝野。他加封自己的老师梅令臣为太师，进内阁首辅，摄文武政事。原内阁首辅张祚辞官告老，其余朝臣多有不服，集体罢朝。
    因为这道政令，梅令臣成为大昌国史上最年轻的首辅，也是唯一在世时就被加封为太师的文官。
    *
    秋雨过后，气候越发寒冷。
    早晨，苏云清从床上起来，伸了个懒腰。今日是甘氏的生辰，要去县太爷府中道贺。
    这位甘氏也的确是个妙人。
    前阵子，梅令臣被下昭狱，甘氏说好的帖子便没了下文。连从前跟苏家往来的生意伙伴大概也怕受到牵连，苏纶去了几家老主顾，都碰了一鼻子灰回来。
    西州人人都在传，要改朝换代了。
    可能还会开战。
    苏云清觉得这些人也是可笑。别说她跟梅令臣已无半点关系，就算诛九族都诛不到她头上。就说凭梅令臣的本事，绝不会坐以待毙的。
    换言之，想要他死也没那么容易。
    就在前两日，甘氏忽然又发了帖子来。苏云清想着她家有人在京为官，只怕得了什么消息，所以才改变主意。
    无论如何，贺礼是早就备下的，这趟贺寿也是要去的。
    简单地用过早点，她动身去邹氏的住处。
    邹氏正坐在妆台前仔细梳妆，见苏云清又穿了一身男装前来，起身道：“清儿，今日你穿成这样不妥。”
    苏云清低头看了自己一眼，觉得并无不妥。
    邹氏把她拉到自己的妆台前，按坐下来，“往日你在外头，穿男装也是便于行事。如今去参加女眷的宴席，就不可如此随意了。何况，县太爷夫人所请的，也定是有身份地位的夫人小姐，你以一身男装突兀其中，着实惹人注意。”
    苏云清想想也有道理。
    邹氏解了她的束发，帮她梳好发髻，插上珠翠，然后又让采绿回去，拿了身茜色的厚重裙裳过来。云想阁的绣娘在裙摆上绣了漂亮的梅花，栩栩如生，透着一股贵气。
    邹氏还让刘妈妈给她略上了些脂粉，等全部打扮好，苏云清望着铜镜中的自己，觉得有点陌生，又熟悉。
    “欲把西湖比西子，浓妆淡抹总相宜。”邹氏笑着说。
    “三小姐生得真美，老身这辈子没有见过更好看的人儿了。”刘妈妈也在旁边夸赞。
    采绿也忍不住拍了拍手叫好。其实小姐以前总是这般打扮，甚至发饰和衣裙更加精致。只不过到西州以后，整日穿着男装，采绿几乎都要忘记小姐原本怎样的倾城之貌了。
    外面，苏聪正咬着一个糖人进来找邹氏。他看见苏云清坐在那里，玉肤花貌，云鬟雾鬓，裙底浅露金莲，愣住，手里的糖人掉在地上，咕噜噜滚了一段距离。
    “瞧瞧，少爷都看傻了。”刘妈妈打趣道。
    苏云清转过头，苏聪与她对视一眼，忽然脸涨得通红，转身风一阵地跑出去了。
    苏云清不知道他这唱的又是哪出，邹氏在一旁叹道：“这孩子……清儿，时候不早了，咱们也该走了。”
    作者有话要说：　　苏小聪一看，糟糕，春心萌动了。
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    第三十三章
    甘氏所住的府邸与县衙只隔了一条街, 离晋安王府很近。
    门口陆续停下轿子，也有远道而来的马车。
    甘氏的娘家十分显赫，出过不少的名臣。大昌的酒泉府是甘氏的郡望, 那里的田庄地契大多都是甘氏名下的产业。酒泉盛产玉石，为大昌之最, 每年贩卖到全国各地的玉器就是一笔庞大的收入, 说富可敌国也不为过。所以当年跟江宁织造府并称, 有北甘南苏之称。