夏锦如望着我，别有深意地笑了笑：“单翎，你总是这般小看自己。”
    切，分明是其他人太看得起我。
    父亲和我演的那场戏果然有效，没过几天，皇帝真给他升了官，任水部侍郎——侍郎一职空缺多年，许多重要决策都交由父亲处理，说是升官，其实跟正名差不多。
    皇帝既给了好处，父亲便不好再坐着不动，带我勘测了城郊的几处河道，为将来战船下水选址。
    修新战船的事因为朝堂上两股势力的扯皮被耽搁多年，之前的选址早被占用，河道也因前几年突发的大水而有变化，不得不另选新址。
    父亲手下的官员心血被白费了一次，因为有前车之鉴而不太放心：“大人，这次真能有新战船下水？可别又像之前……”
    父亲摸着胡须笑眯眯道：“我都谈妥了，你们认真办事就行。”
    问话的官员看起来仍有疑虑，但只得点点头去了。我把在河滩上用石子画好的河道图指给父亲：“这次画对了吗？”
    父亲仔细审视了一番，点头道：“对了，动笔。”
    我应了一声，拿着砚台去河边取了水，回到树下，用伞遮挡住白日的强光，研墨蘸笔，开始画图。
    新修战船原本是沅国每三年一次的任务，若有战船损坏需要替换，则不受时间限制。
    六年前，工匠改进战船绘成新的图纸，据说船体更稳，也更适合刚接触水战的士兵用来初期训练，东平王一听就来了精神。
    东平王的军功多局限于北漠边境的陆战，麾下士兵不善水战，所以一直没有涉足南方战事，如果有了这艘战船，对他绝对会是一大助力。
    但是以东平王在朝中的地位，有人看不惯他继续做大，便对此事百般阻挠，用旧图纸尚且能用、新图纸不够完善的理由一再拖延。
    六年过去，图纸被那位工匠一改再改，已经到了人眼所能做到的极限，会不会出问题，也得等造出来试航以后再看。
    那位绘图的工匠找到父亲：“大人，这六年来我为战船图纸花费了无数精力，却一直不能看到新船下水，实在让我心焦，烦请给个准话，若是不造，我以后也就不费这个心了。”
    父亲让他稍安勿躁，并且承诺他最晚到竟宁十九年年底，战船一定下水。
    今年春天还没过完，居然真开始选址，我不由得怀疑父亲为了兑现诺言，在行一条极为凶险之路：“爹，你推动造船一事，无形之中算是在帮东平王，士族这边会同意吗？”
    父亲将手背在身后，望着湍急的河流说：“士族不同意，是担心东平王有了新战船，再建功勋，但只要保证南方的战事是由士族这边派人去打，功勋归士族，便不会有那么大的阻力。”
    “南楚那边如今已是困兽之斗，打赢太过容易，谁都想要这个功勋，东平王自然更想。”我边蘸墨水边问：“你怎么说服东平王放弃？”
    父亲问：“你可还记得，去年年初，有人闹着要编修士族名录的事？”
    为了严格控制入仕者的身份，几大士族提出要编修士族名录，对所有人的士族身份进行审核，只有符合要求的才能进入名录，得到入仕的机会，去年闹得沸沸扬扬，我印象深刻：“负责编修名录的人收钱办事，祖上三代都是庶族的人也可进入名录，使得那本名录不具权威，没人当真，算是以笑话收场——这事难道还有后续？”
    “去年夏末，他们又请了几位德高望重的士族长辈主持编修，能进入名录的绝对是纯血统的士族，连咱家这种不被人重视的都赫然在列，若真的被用来当做选官标准，便会彻底堵死东平王那边的晋升之路。”父亲扯了根狗尾巴草拿在手里，笑得像个老狐狸，用狗尾巴草在左边一点，又在右边一点：“我前天给魏家和东平王府之间递了个话。”
    我适时接茬：“什么话？”
    父亲一脸悠闲地道：“只要东平王府把南楚的功勋让给魏家，魏家便答应反对士族名录的编修。”
    我吃惊地问：“谈成了？那……丞相那边，也没反对？”
    “编修名录只会短期对士族有益，主持编修名录的那几大家族被荣养惯了，家族几乎无人涉及朝政，哪会考虑多方长远的利益，司空丞相早有不满，但身为士族之首，当以反对庶族为己任，所以不好发作，如今有魏家出头，丞相自然顺水推舟。”父亲早已把各方势力的想法都看得清楚明白，如今听他这么一解释，竟好似不费吹灰之力，我对他的崇敬之情不禁又高了一层。
    “对了，”父亲回头看我，“那天跑来叫你的那个小丫鬟应当是撒谎哄你过去，你那个叫夏锦如的同窗，没患什么病吧？”
    第17章 棘手
    我看出心涟撒谎，是基于对她和夏锦如的了解，但父亲是如何看出来的，我很好奇：“你怎么知道？”
    “如果你同窗命不久矣，那小丫鬟又真是一心为主的话，喊你的声音便不该如此高亢嘹亮——”父亲说，“除非她巴不得你同窗身患绝症。”
    我奉承道：“父上大人英明。”
    父亲坦然接受我的奉承，问我：“她装病请你过去是要说什么？”
    我答：“约我上巳节一起出去玩。”
    “出去便出去，找人传个话就行，何必装病？”父亲疑惑地指出我话里不合理之处。
    “女儿家弯弯绕绕的小心思，你就别打听了。”在父亲这里，我还是得给夏锦如留点颜面，她为了躲避定亲而使昏招，好说不好听。
    自从我和姐姐及笄以后，父亲也承诺以后少打听我们的私事，但他偶尔会忘了自己说过的话，忍不住多问几句，此时被我提醒，才道：“行行行，不问。”
    我拿起图纸递给父亲：“画好了。”
    父亲拿起图纸看了看，确认无误待墨水干结以后，折起来放进木箱装好：“走吧，去下一处。”
    春光明媚，树上传来黄鹂的叫声，伴着哗哗流水声，听来分外悦耳。
    “又到一年上巳节……”此情此景之下，父亲突然开始摸着胡须吟诵：“溱与沩，方涣涣兮。士与女，方秉蕑兮。”
    我听着感到苗头不对，正准备默默走开，但为时已晚，父亲已经问出了长辈们最常问的话题：“上巳节和同窗一起出去是不是有些浪费，怎么不约个世家公子？听说檀旆要在营里训练不能过节——之前经常和你一起玩的那个魏成勋，我看着倒也不错。”
    我算是明白夏锦如为什么要装病躲避定亲了，长辈追着问这种事实在让人尴尬：“我和他只是朋友，要真喜欢我肯定约他，您就别操心了，啊。”
    父亲旁敲侧击数次无果，总算暂时放过这个问题，把心思放回教我画图上来。
    到了上巳节当天，父亲公务缠身，母亲懒得出门，我独自一人牵着马来到府门外，看到夏锦如准时赴约，同样骑着一匹骏马来到我面前。
    沅国素有尚武之风，身为士族女子即使不习武艺，骑马的本事也是必备，但我之前没见夏锦如骑过，所以有些吃惊：“你不乘车？”
    “去年我乘车过的上巳节，被堵得什么都没看上，今年绝对要自己骑马。”夏锦如摇头沉痛地叙述着自己悲惨的经历。
    沅国边境承平日久，百姓安居乐业，有空闲过上巳节的人一年比一年多，出去踏青游玩的路也变得拥挤，只不过我一直骑马，对我没太大影响而已。
    夏锦如翻身从马背上下来，拿出早已准备好的香草药包，笑着递给我道：“愿尔身体常健，辟邪消灾。”
    我也拿出香草药包回赠给她：“同祝。”
    夏锦如接过药包，无奈道：“多说几个字会如何？懒死你算了。”
    我听从她的建议，祝福道：“愿尔身体常健，辟邪消灾。”
    夏锦如尴尬地挠头：“一样的话说两遍听起来有些傻……”
    我道：“同感。”
    我和夏锦如分别把药包系在腰带上，骑马前往卓梦家，没想到卓梦已经收拾好安安稳稳地坐在马背上，准备启程了。
    她远远看到我，冲我喊了一声：“二表姐——”
    卓梦策马向我这边过来，到我近前才说：“阿尧大病初愈，我和徐子烨去看她，今天不去过节了。”
    “哦，那你赶紧去吧。”我道：“代我向她祝好。”
    夏锦如有样学样地加入谈话：“也代我向她祝好。”
    卓梦奇怪地望着夏锦如：“这位姐姐是……？”
    “瞎凑热闹的，不用理她。”我对卓梦说：“你快去。”
    卓梦郑重地点头，骑马离开。
    夏锦如等卓梦走远后，理直气壮地说：“虽然我和那位阿尧姑娘不认识，但礼节要尽到，我不过说一句‘代我问好’，哪里是瞎凑热闹？”
    我说：“我表妹的这位朋友，全名叫司空尧。”
    夏锦如停顿片刻，试探着问：“司空暻的亲戚？”
    我答：“司空暻的亲妹妹。”
    “哦……那还是不说的好，免得误会。”夏锦如总算理解了我的用意，继而又道：“他亲妹妹大病初愈，那今天应该会在家照顾，不来过节了？”
    我打趣道：“难道你对司空暻旧情难忘，盼望着等会儿见到他？”
    夏锦如摇头道：“我是怕尴尬，盼望着不要遇见他。”
    旭京城的人过上巳节有许多好去处，但最好的一处莫过于西郊的樱花林，那里被开凿了一汪特别的环形池塘，可用于曲水流觞的活动。
    正因为是文人雅士汇聚之地，准入的门槛比其他地方略高，只有在上一年的赛诗会上获得名次的人才能得到邀请的名帖。
    幸而我和夏锦如作诗的能力都不算太差，勉强混了个最后一名，拿着名帖光明正大地走了进去。
    所谓曲水流觞，就是众人坐在河渠两旁，由上游的人放置酒杯，酒杯顺流而下，停在谁的面前，就由谁取杯饮酒并即兴赋诗。
    这对作诗的能力是项极高的挑战，我和夏锦如自然不敢轻易尝试，在一旁看看热闹就好。
    桃花林中也有我和夏锦如能参与的活动，比如投壶和吃。
    但在我和夏锦如投壶分别连中三十次以后，主持投壶的人不得不取走我们手中的箭矢：“两位，你们要再这么赢下去，后面的人就没奖品可拿了，玩点别的去吧。”
    我和夏锦如只好黯然离场，前去寻觅吃食。
    此处林木繁多，春季干燥，为防火灾，禁止来的人携带火种，加之上巳节本就要不能动灶火，所以这里售卖的，都是各种各样美味的冷食。
    我每年都要去那位卖豆腐的老伯摊前吃一碗他做的豆腐，今年也不例外，但令我感到神奇的是，夏锦如竟也是这里的常客。
    “我们都在这吃却没遇到过一次？”我对夏锦如道：“该说我们太没缘分还是太有缘分？”
    夏锦如说：“时间赶巧每年都错开，应该是太有缘分——老伯，您手艺又精进了。”
    卖豆腐的老伯腼腆地笑着说：“承蒙两位姑娘不嫌弃，每年都来照顾我的生意。”
    我咽下嘴里的豆腐才道：“是您做的好吃，不得不来。”
    “老伯，要一碗豆腐。”——随着这句话的话音落地，夏锦如略有些僵硬地抬头，瞪大了眼睛望向发声的人。
    是夏锦如推测应该会在家里照顾妹妹，不会来过节的司空暻。
    我和夏锦如是此刻在一张四方桌前相对而坐，司空暻要了豆腐以后，坐在了我右手边的空座位上。
    我看到夏锦如端着碗想走，清了清嗓子瞪她一眼，以眼神示意她老实坐着。
    小场面，慌什么。
    “老伯，我要一碗豆腐。”——听到这个声音，我如堕冰窟，和夏锦如一样略微僵硬地抬头，难以置信地望向发声的人。
    是多日未见，我以为在营里训练不可能来过节的檀旆。
    他要了豆腐以后，在我左手边的空位上坐下，与司空暻相对。
    我端着碗想走，夏锦如清了清嗓子瞪我一眼，以眼神示意我老实坐着。
    我为何要跟夏锦如这样互相伤害……
    东平王和司空丞相在朝堂上明里暗里地作对多年，他们的儿子如今却在一张桌子上相对而坐，真是沅国朝堂的又一大奇观。
    司空暻率先开口：“中郎将今日没有练兵？”
    檀旆勾了勾唇角道：“边境无战事，便照常过节。”
    “边境安宁，全仰仗东平王治军严谨，麾下将士勇武非凡。”司空暻不疾不徐说着场面话，脸上挂着恰到好处的微笑，不谄媚也不讥讽，看似真诚却带着让人无法忽视的疏离。