九皇子生病是让张家放松警惕的一步棋，有多方里应外合，九皇子的卖力表演，张贵妃对此并未起疑，反倒沾沾自喜，认为这是天助她也。
    呵呵。
    皇后看在眼里，冷笑在心。张家已是秋后的蚂蚱，再蹦跶不了多长时候，且让他们再开心几日。
    她拍拍周念南的肩，语重心长地道：“本宫离开的这些日子，一切便靠你了。”
    周念南道：“娘娘放心，我定不负期望。”
    皇后端详着眼前气质愈发沉稳的青年，内心感慨万千。过去她当念南是纨绔小儿，想摆布他的婚事来谋求利益，岂料小儿执拗，在政事及婚事上都自有主张。诚然，后续的一系列发展都证明了念南有勇有谋，今后必将是泰山可倚，但在婚事上面……
    她慢条斯理地用茶盖撇着茶沫，问道：“你觉得本宫身边的瑾霜如何？”
    周念南道：“娘娘身边的人，必须是秀外慧中，百伶百俐。”
    皇后顺水推舟地道：“你既觉得她不错，等宴会结束便带回去。”
    周念南挑起剑眉，“姑母，我每个月才二十两的俸禄，除去吃酒玩耍，可余不下银子养闲人。”
    皇后瞪他，就差将话掰开来明说：“瑾霜懂琴棋书画，还能伺候你的起居生活，怎么能算是闲人？再者了，你缺银子，本宫补给你便是，要多少有多少。”
    周念南微扬唇角，语气却隐含不耐，“姑母。”
    皇后轻哼一声，“行，本宫不多事，倒要看你痴情到何时。”
    打发走周念南，又歇了两刻钟，命妇们在宫人接引下陆续进殿，齐齐跪倒，恭敬喊道：“民妇拜见皇后娘娘，娘娘千岁千岁千千岁。”
    皇后高坐在上，俯视着面前众人，“诸位夫人无须多礼，都起吧。”
    命妇们起身后，又依次上前觐见，轮到谢氏与谢渺时，皇后不免多看了几眼。
    “这位便是崔少卿的妻子？”
    谢氏代为答道：“回娘娘，正是。”
    “抬起头来看看。”
    谢渺依言照做，眸光明澈，笑容微微，从神态到举止皆无可挑剔。
    但皇后感到深深不喜，便是因为这名女子，南儿三番五次地顶撞自己，更死活不肯接受其他贵女。眼看二十多的人了，屋里连个通房都没有……
    她理所当然将错都怪到谢渺身上，正想刁难对方几句，忽又恢复冷静。
    且不说事后念南会怎么发火，只说那崔家慕礼，听闻他极为宠爱妻子，若因她而引起两家间隙，岂非得不偿失？
    什么都比不上小九的皇位重要。
    瞬息的功夫，皇后已调整好情绪，夸道：“真是难得一见的可人儿，难怪崔大人要特意求旨赐婚。”
    跟着又慰问几句崔老夫人，便赐了两人入座。
    谢氏坐了片刻，悄声道：“这会御殿正在朝贺上贡，晚宴要等未时才开始，你若有哪里不适就告诉我。”
    谢氏是担心她年纪轻，定力不够，况且那什么，人有三急……
    谢渺理解她的话中话，啼笑皆非地道：“母亲放心，我在清心庵中诵经念佛，一坐也要许久。”
    *
    话分两头，且再说说御殿上的情景。
    王公百官及番邦使臣们进贡寿礼，多为如意、插屏、漆器、织绣等精美的工艺品，内容以福寿为题，样样珍稀奇巧，寓意吉祥。
    此次献寿还多了位新面孔——北狄使臣瓦剌苏，带着一大批的金银财宝与美女，奔赴大齐求和。
    作为北狄投降的头号功臣，定远侯虽未出席，仍引来一片交口赞誉。承宣帝更当场宣召周家次子周念南，赐他坐席，命他晚宴与众同乐。
    因周念南与崔慕礼交好，座位便赐在了崔慕礼的隔壁。二人是年轻一辈的翘楚，只坐在那里，便吸引了许多注目。
    其中也包括了瓦剌苏，他微眯着眼，总觉得这位周家公子颇为眼熟。紧跟着脑中灵光一现，张着嘴差点叫出声来。
    他分明是珠可沁身边的那名汉人军师！
    似乎是察觉到他的注视，周念南端着酒杯凑到唇边，视线准确地锁住瓦剌苏。
    隔着遥遥距离，瓦剌苏都能感受那如星般明亮闪烁的眼眸中，透露出的冰冷与警告。他不由自主地打了个寒蝉，慌张地低下头，一时心乱如麻。
    珠可沁真是糊涂，竟然轻信一个奸细，亲手断送北狄的大好前程。哼，汉人果然狡诈，阴险，不择手段……
    他正暗自腹诽的厉害，头顶忽被阴影笼罩，一阵香气飘进鼻间。原是貌美宫女见他杯中空虚，弯腰来添酒。
    他愁眉稍展，却听宫女压低声音，用极流利的北狄话说道：“大人若想见到明日的太阳，便知道什么话能说，什么话该永生烂在肚里。”
    瓦剌苏猛地睁大眼睛，再度看向周念南——只见他举高酒杯，无声说了句话。
    敬沐浴在朝阳中的塔拉。
    瓦剌苏面前浮现一副画面，塔拉长老的头颅被挂在城门口，随风一摇一摆，在日晒雨淋中腐朽溃烂……
    瓦剌苏顿时胆战心惊，紧紧闭上了嘴。
    “有问题吗？”是崔慕礼在问。
    周念南道：“不足为患。”
    二人轻碰酒杯，谈笑风生，端的是谦谦君子，相交甚笃。
    不远处，张明奴罕见地出现在张贤宗身侧。他前些日子见义勇为，在湍急的河流中救下五名幼童，圣上知晓此事后，赞他“智勇双全，堪为表率”，特意命父亲在千秋节时带他一同赴宴。
    这是他初次光明正大，跟着父亲出席重要的场合。
    他是个通房生的孩子，被主母不喜，受下人欺凌，在逆境中学会尔虞我诈，机关算尽才能谋得所求。
    不像崔慕礼和周念南，他们出生便是天之骄子，动动手指就有人为他们奉上所有，从小更是强强联合，相视莫逆。
    不过嘛……
    想到探子回报的消息，张明奴意味不明地笑了。
    尽管崔、周身边的人嘴巴严实，他未查出明显的异样，但经过不懈努力，他仍打探到，在崔二少夫人嫁给崔慕礼之前，周念南曾在莒裳阁中喧哗，声称要娶她过门。
    总归是印证了他的猜想，周念南跟崔二少夫人曾有暧昧不清，否则怎会用那样深情却隐忍的眼神凝视对方？
    婚前的事可以既往不咎，但若换成婚后，崔家二少夫人与周三公子被人撞破偷情……
    崔慕礼在颜面扫地后，还能心无芥蒂，坚定站在周家阵营吗？
    张明奴想，千秋节晚宴，可真是令人期待的一夜。
    第145章
    夜间, 承宣帝在华悦宮宴请群臣，玉盘珍馐，美酒佳酿, 琳琅满目地铺了一桌。除此之外，庆贺的节目也少不了。
    教司坊、军乐队以及优伶们轮番演出各种节目，凤歌鸾舞、百戏杂耍、奇能异术，更有数百名儿童着各色服饰，执锦杖, 捧宝盘, 打扮成番邦子民的模样来朝恭贺，场面极为热闹壮观。
    帝后坐在正中央的龙凤双椅，张贵妃与其他妃子的座位依次靠下, 右边是文武百官, 左侧则是朝廷命妇。
    承宣帝暂时忘却小九生病的事, 沉浸在欢声笑语里。而皇后虽面带微笑，仍掩不住眸中悲愁。
    与之形成对比的是张贵妃, 她容光焕发，时不时与身边的妃子说笑, 心情甚佳。
    九皇子重病的消息已传遍皇宫, 众人嗟叹不已：这立储之事一波三折, 不到最后一刻, 不知花落谁家啊！
    女席上, 谢氏与谢渺坐在一处。她们卯时便起来梳妆打扮, 从宫门等候到拜见皇后, 察言观色到现在, 说不乏那都是假话。但她们都挺直脊背, 坐姿端正, 专心观赏殿中霓裳歌舞，饶是腹中饥饿，也只能小动玉箸。
    承宣帝兴起时举杯，众人起立，朗声恭贺：“祝圣上如月之恒，如日之升，寿与天齐，领我大齐千秋万载！”
    数次敬酒下来，谢渺脸颊酡红，神色微醺。谢氏趁他人不注意，悄悄塞了颗丸子给她。
    “吃颗醒酒丸。”
    谢渺吃过醒酒丸，脑子清明了些，随之而来的又是胃部不适。
    跪立在旁的宫女见状，体贴地递上一盘豌豆黄，“空腹饮酒伤身，夫人不如用些糕点。”
    谢渺颔首，接连用了两块糕点才有所缓解。
    殿中央，丝竹声悠扬欢快，亦扬亦挫。舞姬们身姿妙曼，羽衣蹁跹，如一只只绚丽多彩的蝴蝶，美不胜收。
    谢渺看着看着，忽然觉得头晕目眩，胸口发闷，一阵呼吸困难。她闭了闭眼，仍未觉得明显好转。
    宴席进行到一半，有憋不住的人已开始走动，谢渺便轻扯谢氏的袖子，道：“母亲，殿中太闷，我想出去走走。”
    谢氏道：“好，你坐了一天，也该去透透气。”
    谢氏叮嘱一番后，谢渺便跟着宫女从侧门离开，来到了一处凉亭休憩。她扶着晕乎乎的脑袋，坐在了美人靠上。
    唉，酒量不佳，连吃过醒酒丸都不顶用。
    “什么时辰了？”她问。
    宫女答：“回夫人，是戌时中。”
    才戌时中吗？那离结束起码还有一个时辰。
    谢渺干脆倚在了柱旁，抬头可见明月高悬，银光顷洒，馥郁的花香四溢，笙歌鼎沸隐约可闻。须臾后，天边升起束束烟火，五彩纷呈，照亮了整个宫殿。
    烟火啊……
    她静静仰望，眸里的倒影璀璨，但没过多久，视线便变得影影绰绰，头晕眩的更加厉害。
    宫女伸手想扶她，“夫人，您醉得厉害，奴婢领您去房中休息会吧。”
    谢渺下意识地拒绝：“不用了，我回殿即可。”
    宫女牢牢捉住她的手腕，“夫人还是去休息吧。”
    谢渺的意识逐渐糊涂，危机感却遍布全身，挣扎着要推开她。然而宫女的手似铁钳，怎么都无法挣脱。
    “崔二少夫人，别强撑了，想睡就睡吧……”
    随着她的话语，谢渺的眼前一黑，彻底失去意识。而宫女撇着嘴，嫉妒地道：“唉，真是便宜你了，多少人想爬周三公子的床却没法子呢。”
    *
    另一边，周念南在席间边喝酒，边用余光打量张贤宗与张明奴。听崔二说，那张明畅其实是张贤宗妻子王氏与他人苟合的孽种，张贤宗明知道真相，却为了荣华富贵，甘愿给人当了二十几年的冤枉爹。
    他用无边的宠溺养废了张明畅，又暗地培养起庶长子张明奴，这两年来，张明奴在圣上面前多有露脸，博得了不少夸赞。
    该想个什么法子，灭灭这张明奴的威风呢……
    思忖间，一名羽林卫靠近坐席，俯身道：“周侍卫，毓庆宫出了点乱子，需要您去处理下。”