夜幕降临，星野昭昭，偌大的崔府渐渐沉寂。
    谢渺沐过浴，坐在梳妆台前，由拂绿替她慢慢绞着长发。
    回忆起白日里的一波三折，拂绿难免感慨，“小姐，有二公子在，孟远棠这人渣定能得到应有的惩处。”
    那是自然。
    谢渺心道：他是将来权倾朝野的右相，这种案子由他出马，简直是杀鸡用牛刀，大材小用得很。
    拂绿见她不说话，又道：“二公子明察秋毫，通权达理，二夫人当年说得没错，他真是极好极好的人。”
    拂绿偷偷瞄着铜镜，试图看出谢渺的波动，却见她安安静静，正在神游天外。
    谢渺不由自主地假设，若前世她在孟远棠初次出现时，便向崔慕礼坦白过往，请他伸以援手，一切会不会有所改变？
    答案是否。
    崔慕礼帮她抓住孟远棠，她心里只会更加感激，更加爱慕，更加想嫁给他。而他迫于鬼泣林的救命之恩，又因苏盼雁另嫁他人，恰好碰上她投怀送抱，亦会答应她的要求，娶她过门。
    依旧是一厢情愿的亲事，依旧不能得善终。
    前世的悲剧深深刻印在她脑中，即便重来一次，许多事情都与记忆大相径庭，她仍抛不掉执念，无视那重重误会下可能掩盖的真相，心心念只想出家——崔慕礼与苏盼雁是阴差阳错的姻缘，而她谢渺，最终的归宿该是一间佛堂，檀香萦绕。
    “小姐，二公子他——”
    “拂绿。”她道：“我困了，睡吧。”
    *
    夜半三更，世人皆入梦，孟远棠忽被一盆冰水泼醒。
    他被关在一间阴暗潮湿的密室，整个人呈大字型被铁链吊着。全身都在剧烈作痛，鼻间更是萦绕着浓浓腥臊，被冰水浸染的衣裳带走所有温度，他嘴唇泛紫，又冷又疼。
    桌上点着一盏油灯，烛光微弱，无法延伸到角落，只依稀照出一抹修长身影。
    孟远棠哆哆嗦嗦地开口：“谁……谁在那里！”
    那人踱步而出，腰间玉佩轻晃，泛着温润光泽。
    孟远棠看得分明，男子修眉俊目，气度矜贵，正是崔家二公子崔慕礼。
    “崔、崔兄！”他眼睛一亮，喊得甚是亲热，“你终于来了！”
    他并不清楚昏迷后发生了什么，只庆幸能苟全住一条性命。想也知道，定是崔慕礼及时赶到，阻止谢渺对他痛下杀手。然自从下午被扔到这里，无水无光无饭菜也就罢了，他身上的伤没得治，喊破嗓子没人回应，后来便饿着肚子、忍着疼痛，精疲力竭地睡了过去。
    这会不知是几时，空气异常森冷，他顾不上细节，像看到救星一般，感恩戴德地道：“崔兄，多谢你从谢渺那疯子手里救下我，若不是你，我定已魂归九泉，死不瞑目啊！今后不管你要我做什么，我都赴汤蹈火，在所不辞！”
    崔慕礼道：“哦？”
    有戏！
    孟远棠激动地手脚挥舞，不小心扯动伤口，疼得倒吸一口冷气，“崔、崔兄，我这样说话不方便，能否将我放下来，我们坐着慢慢聊？”
    崔慕礼道：“本官觉得如此甚好。”
    本官？
    孟远棠察觉到他的立场，不敢造次，“是是是，这样就挺好，挺好。”
    崔慕礼微敛凤眸，淡道：“孟远棠，你可知本官来此，所为何事？”
    孟远棠见他脸色平静，话间愈发理直气壮。他搬出同套说辞，将华清之死颠倒黑白，又道：“我来猜猜，谢渺趁我昏迷后，定在你面前胡言乱语，将我描述成十恶不赦的坏人，对吗？”
    崔慕礼不答反问：“你的意思是，她在说谎？”
    孟远棠重重点头——他也没其他地方能动了，“对，她故意污蔑我，正是想让您杀了我，彻底堵上我的嘴。崔兄，你可千万不能着她的道啊！”
    崔慕礼直指关键，“她为何要陷害与你？”
    孟远棠道：“自是因为她心虚！崔兄，你听我向你慢慢道来。”他半天未饮水，说得口干舌燥，“能否让我喝些水？”
    崔慕礼倒了半杯冷茶，亲手喂到他嘴旁。
    孟远棠叼着杯沿一饮而尽，砸吧砸吧嘴道：“这事要从七年前，谢姑母将谢渺托付给我爹那时开始说起……”
    孟远棠娓娓道来。
    谢渺进入孟家后，因无谢氏管教，行事奢靡，挥霍无度，很快便散尽嫁妆，手头吃紧。她见孟府家产丰厚，遂起贪心，将主意打到孟远棠身上。别看她年纪小小，城府却极深，仗着孟远棠对她关爱，明里暗里地索要钱财。孟远棠怜惜她父母过世，对她百依百顺，不料此事被孟父孟母察觉，二人警谢渺安分守己，谢渺却变本加厉，趁着月黑风高的一夜，使人给孟远棠下迷药，爬上了他的床……过了几年，孟府落败，谢渺见再榨不出油水，又听谢氏说起崔家繁华，这才收拾好包袱，去往京城谋求未来。
    他情真意切，口若悬河，绘声绘色的将谢渺描述成一个自小穷奢极欲、善于伪装的女子，而他则是温良恭俭、宽厚容德的兄长形象，因受诱惑才犯下错误。
    末了，他还抛出证据——谢渺锁骨下长着一颗殷红的朱砂痣。
    他信誓旦旦道：“崔兄，我所言没有半分假话，你大可向她的贴身丫鬟求证。”
    崔慕礼似有所动，沉吟不语。
    “常言道最毒妇人心，崔兄，你定要擦亮眼睛，莫要步我后尘！”孟远棠继续添油加醋，“谢渺贪图崔府荣华，想要攀上您这根高枝，怕我揭露她的真面目，所以将我骗到荒郊野外，杀人灭口，可怜我一片真心，错付给这般女子……”
    竟还挤出几滴鳄鱼眼泪。
    烛色煌煌，投落在崔慕礼眉间，结成一片截然相反的酷寒。
    “原来如此。”他道：“你便打算用这般说辞，来诋毁阿渺的名声。”
    ……
    孟远棠僵住脸，紧着嗓子道：“呵，呵呵，崔兄此言差矣，我是她亲生表兄，对她了解甚深，怎会恶意——啊！！！！！！！”
    “嘣”的一声轻响后，他齿袭剧痛，猝然口喷鲜血！
    他、他的牙，他的牙！
    “表兄？”崔慕礼收回手，朝他步步逼近，“你算她哪门子的表兄？”
    崔慕礼唇畔噙笑，深眸却如渊，危险至极。
    孟远棠痛得呜咽难鸣，目光无法从他身上挪开。
    此时的崔慕礼褪去谦雅，周身寒意逼人，就像——就像刽子手举着的那把刀，饮过无数血颈，冤魂滋养出的骇怪！
    “呕！”
    孟远棠将方才饮下的茶水全数吐出，哭着求饶，“崔大人，我知道错了，您别杀我，您留我一条狗命！我什么都能做，只要您不杀我！”
    “杀你？”崔慕礼仿佛听到笑话，“崔某是朝廷命官，怎能草菅人命。”
    孟远棠刚一喜，又听他问：“孟远棠，听过胡庶五十刑吗？”
    孟远棠茫然，什么胡树五十行？我还杨树六十不行嘞！
    崔慕礼道：“胡庶是汉人建朝后的第一位掌邢官，他生来嫉恶如仇，最恨作奸犯科之辈，在他任职的三十五年里，他共发明五十种刑罚，专用来惩戒犯人。”
    孟远棠的瞳孔急速收缩：他，他什么意思？
    崔慕礼不疾不徐地问：“剥皮，断椎，烹煮，灌铅，插针……足足五十种刑罚，你更喜欢哪种？”
    孟远棠抖若筛糠，惧到极点已说不出话。
    崔慕礼轻笑一声，附到他耳边道：“放心，我不仅不杀你，还保你能活到六十。”
    第91章
    一眨眼便到崔家祭祖的日子。
    天未亮, 崔家祠堂内便供上三牲饭菜，三茶五酒，由崔太傅主祭，所有崔家男儿们汇聚一堂, 长者着褐色深衣, 小辈则是广袖襕衫, 烧香叩拜，读祝文，献嘏词, 以求先祖保佑。
    沉香弥漫间，崔家男儿神色正肃, 一秉虔诚。
    待到焚祝词时，崔太傅将酒酹在棉帛上, 回身喊道：“怀瑜。”
    崔慕礼从人群里走出, 朝他恭敬作揖, “怀瑜在。”
    崔太傅道：“来。”
    崔慕礼踏上台阶，站到崔太傅身侧, “祖父。”
    崔太傅将手中祝词叠好，递给他, “由你来焚烧祝词。”
    此话一出, 下首的各位心境不同：有不满的，有欣慰的, 有艳羡的，更有郁闷不已的……
    “是。”崔慕礼颔首，接过祝词后, 先往堂前一拜, 声声朗道：“松柏落落, 厉寒不衰，常青之志，傲骨不折，愿我崔家砥节砺行，勿忘在莒。”
    其余崔家男儿声若洪钟，齐齐念道：“愿我崔家砥节砺行，勿忘在莒！”
    崔慕礼焚尽祝词，站起身后，崔太傅朝他肩上拍了拍。
    力道虽轻，其意重如千钧。
    祖孙二人未置一词，却都心如明镜：崔家未来，已到了换人携领的时候。
    祭祀结束，众人返回崔府。
    崔慕礼与崔士硕并肩而行，崔士硕问：“身上的伤可好些了？”
    崔慕礼道：“林太医妙手回春，用药精准，如今伤口已无大碍。”
    “那就好。”崔士硕问：“若是缺药缺银子，尽管上你母亲那里支。”
    崔慕礼道：“好。”
    崔士硕又问：“打算何时回刑部？”
    “罗尚书前些日子便派人来催，我预备明日复工。”
    “这个罗必禹。”崔士硕不悦地负手，“刑部没其他人了吗？光等着你回去做事。”
    崔慕礼道：“陛下秋狩将归，红河谷灾银案亦到结案关头，罗尚书忙得席不暇暖。”
    “行吧，那你注意分寸，别劳神伤身。”
    “多谢父亲关心，我晓得。”
    两人踏进禹园，崔士硕道：“再有半月是慕晟的百日宴，你提前空出时间，莫要与其他事务撞到一起。”
    崔慕礼道：“好。”
    崔士硕偏首看了他一眼，道：“你祖母昨晚找我谈天，说起了你的婚事。”
    崔慕礼问：“祖母说了什么？”
    崔士硕意有所指，“苏小姐最近来得很勤快。”