周念南耳际似有磨砂纸剐蹭，不舒服极了，“你是崔二的表妹，与普通的破落户自有区别，与商户之女混到一起着实掉价。”
    “我倒是觉得，方姑娘有一手造纸的好本事，当为女子楷模。”
    周念南不屑道：“造纸能挣几个钱？费这些功夫，倒不如给百里盛做小妾，金银玉器都少不了她。”
    不愧是好兄弟，连说话都如出一辙。
    谢渺拨弄着地上小草，歪头看他，“周念南，莫非你觉得嫁人便是女子的唯一出路？”
    那是自然。
    周念南刚想说是，便见她摇头道：“不是。”
    “谢渺？”
    “嫁人不是女子唯一的出路。”她眸光清澈，郑重其事地道：“我们明明还能做许多许多的事情。”
    周念南无言半晌，问道：“那你想做什么？”
    他以为谢渺要长篇大论，说出一堆花言巧语来。谁知她一脸认真地蹦出两个字，“尼姑。”
    ……
    周念南“呸”的一声吐掉狗尾巴草，倾身过去，两手箍住她的脑袋，不客气地来回晃荡几下，“我今天非把你脑子里的水倒出来不可！”
    谢渺使劲掰着他的大掌，“周念南，非礼勿动！”
    “我是好心，担心你脑子被泡久了会傻！”
    “你才是脑子进水了，你给我松手！”
    “你叫我松我就松，那岂不是太没面子了？”
    “周念南！”
    好不容易夺回自由，谢渺当即离他三丈远，连骂了他几声混蛋。
    周念南不觉生气，反倒笑意舒展，嗯，还挺乐在其中？
    她用手笼着鬓发，忽然想起一件事，“你父亲何时到京？”
    周念南回：“不出意外，下月初能到。”
    谢渺“嗯”了一声，问道：“你没想过随他参军吗？”
    周念南有短暂沉默，“你也觉得我该去？”
    本以为她会像旁人那般不吝教导一番，谁知她想也不想便道：“鸡蛋不应该放在同一个篮子里。”
    周念南微怔，随即失笑，“我堂堂定远侯府，在你眼里只是一篮子鸡蛋？”亏她想得出来。
    谢渺不理会他的揶揄，极为细致地拣着裙摆上沾到的草叶，“你父亲与兄长在边关保家卫国，而你，理该替他们扫清诡计暗算。”
    周念南笑容渐敛：她知道些什么？
    “左相张贤宗的庶长子，已进大都督府任职。”
    大都督府掌全皇城统兵权，兵部掌调兵权，二部由皇帝直接调配，然而兵部尚书王永奇与左相张贤宗是一丘之貉，大都督老奸巨猾，是出了名闻风而动的墙头草。
    周念南静默片刻，复又笑道：“不过是个庶子……”
    “嫡子无能，庶子继位又如何？”谢渺道：“英雄不拘出身，圣人任贤用能。”
    周念南的神色已由散漫变为不动声色，“你一个闺阁小姐，如何知晓朝中之事？”
    谢渺抿唇一笑，半真半假道：“我早说了，得过佛祖点化。”
    周念南心思百转，继而大笑，“那佛祖可有告诉你，谁会登上太子之座？”
    谢渺没有说话，只深深地望着他。
    “周念南，进宫吧，好好保护你的姑母和弟弟。”她音容皆淡，声音缥缈，散在风里，“保住他们，也保住定远侯府。”
    *
    之后无论周念南说什么，谢渺都不再开口。她甩甩袖子，说了句“仍有味道”，便又去溪边浣手。
    周念南不声不响，重新审视起她来。
    相识三年，她贯来表里不一，面上柔弱，实则凶悍，可终归是个不闻世事的闺阁小姐。若说上回施粥避祸是凑巧，那加上今天的一番话，便可以断然，谢渺必定通晓些什么。
    周念南当然不信她那番佛祖点化的鬼话，他猜测，她定是遇上什么人，偷听到了某些秘密，便到自己面前装高深来了。
    啧，明明是小姑娘非要装深沉，小模样真是有意思的很。
    他站起身，掸掸衣袍上的草屑，待去溪边洗手，远处突然传来阵阵瘆人嚎叫。
    “嗷呜，嗷呜嗷呜——”
    这是……
    周念南脸色大变，飞奔到谢渺面前，一把扯住她的手腕，另一手去够不远处的马缰，“先上马！”
    谢渺也听到了叫声，瞪圆了眼，难以置信地问：“这是狼叫？”
    似乎在响应她的疑问，狼鸣愈加凄厉清晰起来，连风中都泛起隐隐的腥臊。
    动物的五感总是先人一步，疾风与西风似预知危险般惊恐地甩头撒蹄，看都不看周念南伸出的手，猛地举颈长鸣，疯狂扑腾着瞬间挣断了缰绳，转身先后绝尘而去。
    周念南究竟慢了一步，恨得咬牙：“这该死的畜生！”
    谢渺的手被攥得生疼，却顾不上挣脱，努力镇定道：“离得这么远，它们也许不会注意到我们，我们先找个地方躲起来？”
    可惜自我安慰失败，她转头便见到西边林子有两抹灰色踪影钻了出来，与人对视时顿了一顿，立马如闪电般朝他们二人奔袭而来！
    周念南四顾一瞬。
    这里是马场，丛林远眺，近处大多一片空旷，树木也十分稀疏。最近的唯一一颗还算稍高的果树，还有几十丈距离。不暇多想，他拉起谢渺便往那棵树狂奔。
    谢渺脚步踉跄，几乎跑得上不来气，忿忿喊道：“去哪？这是马场……为，为什么会有……有狼！”
    问得好！
    周念南也他娘的想问问苍天，这马场如何会有野狼！
    但眼下哪有想这个的时间，不消半刻，那两道灰影离二人只剩一里多路。
    总算跑到目的地，周念南在树边一个急停，“你可会爬树？”
    谢渺差点撞上他的背，右手覆在胸口，努力平稳呼吸，“我，我，我不会。”
    周念南当机立断蹲下身，“站到我肩上爬上去，快！”
    谢渺的余光瞥见狼影，顾不上矫情，扶住树干抬脚便踏。周念南握紧她的足踝，力道尽量平稳地往上一顶——
    谢渺堪堪抓住一截枝干，借力手脚并用地爬了上去，半趴在一横半空的枝丫上。她顾不上衣衫狼狈，急忙地朝他伸出手，“快，抓住，我拉你上来！”
    周念南触碰她的手，温软细腻裹在掌心，似他曾把玩的极品羊脂白玉一般，让人爱不忍释。
    旖旎转瞬即逝，周念南轻轻一碰便松开，“乖乖在树上待着，别掉下来。”
    他这是什么意思？
    谢渺皱紧眉头，使劲挥荡起手，“周念南，抓住我的手！”
    “这枝桠承不住我们二人的重量。”周念南冷静分析。
    谢渺不由环顾——果然，她身下的树枝并不粗壮，承住她已是极限。而其他的枝桠，又细又柴，如何能容下一位成年男子？
    该死，为什么这桃树这么小？
    双狼转眼咆哮逼近。
    她一瞬间红透双眼，声音带上细微哭腔，“周念南，你上来，你上来啊！”
    素来与她作对的青年收起戏谑不羁，眸里漾着几分不自知的柔软与决心。
    “谢渺，闭上眼，无论听到什么都不要下来。”
    话音方落，煞兽已至。
    那是两头公狼，左边的略精瘦，右边的壮硕狂躁，尖利粗硬的灰色毛发批满全身，浅褐色的瞳孔因贪婪而泛着绿光，涎水自利齿间淌落，粗声喘息间，透漏出与血与肉的渴望，一看便知是狼群的头狼。恶兽一左一右堵死了猎物的退路，喉间低吼，随时便可择人而噬。
    狼生来便是野性的掠夺者，它们会残忍地撕裂软弱的走兽，但面对气场更强大的生物时，也有与生俱来的警惕，不敢一开始便肆无忌惮地进攻。
    周念南背靠树干，眼神冷冽地锁住二狼。锋利的雕花匕首斜挡左胸，也闪烁着森森冷冽。
    二狼见状果然有几分忌惮，在原地徘徊低吼，似乎亦在权衡对手的实力。
    谢渺拼命睁大眼，一手捂嘴生怕发出声息，干扰到树下那人的任何一点心神。
    静寂，对峙，也许过了一瞬，也许几世之久。
    一滴冷汗，自周念南额角滑下，噗……碎入尘埃。
    双狼突然同时长嚎一声，呈十字交叉飞扑而来，利爪与尖齿在阳光下如噬人的刀光——它们长途跋涉，饥肠辘辘，兽性的本能，渴望着食物和……鲜美的热血！
    周念南果断往后仰身，身体不可思议地压低，堪堪从壮狼跃起的身下避过。随后侧身一滚仰倒在地，反转匕首刀锋朝上，速度略慢的瘦狼正好越过，腹下顿时恰好撞在了刀锋上。
    呲……
    皮开肉绽的闷响，瘦狼痛苦呜咽一声，当即趴倒在地，草地上滴落颗颗殷殷红色。
    头狼见同伴受伤，喉间溢出一声怒嚎，如旋风般转身回扑，巨大的力量与速度裹挟着可怕的腥气疯狂涌来。移动不便的周念南索性不避不让，只在狼头扑向自己颈边的一瞬，猛地用刀柄往野狼袭来的头侧锤而去！
    志在必得的猎食者陡然被引得偏移方向，气咻咻再次落到一侧。
    周念南趁势迅捷翻身而起，才欲靠上树干避免腹背受敌，猛然想起谢渺还在树上，身形便迟了一迟。
    谢渺却忍不住尖声惊呼：“小心身后！”
    背后腥风大作，周念南猛然转身，对上一双狼目红似滴血，以不可思议的急速，越来越近，越来越狰狞，他甚至看见了惨白狼牙里泛起的白沫……
    躲？来不及了！
    周念南毫不犹豫将匕首狠狠递出，不要命了般将整个匕首直捅向张开的狼喉，竟是要拼着废了胳膊插入头狼的要害。头狼似乎也知道厉害，扑至的瞬间竟略偏了脑袋，利刃自齿间划过，发出令人牙酸的涩音。
    砰地一声，强壮的头狼已经将周念南扑倒在地，巨大的狼爪如精钢刀刃，深深嵌入他的右腿左肩，随即向后狠狠抓落。
    登时，血肉模糊。
    周念南疼得眼前发黑，死死咬牙旋转匕柄，拼着全身气力向前一送——
    “嗷呜！”
    头狼惨嚎一声从他身上滚下，嘴角到耳廓几被一刀贯穿，粘稠的血液伴着腥气简直令人战栗作呕。