扬州城官员见萧邺终于露出今夜的第一个笑容，吊着一晚上的心终于放下，也跟着高兴捧场称好。
    见状，扬州太守陈熹对身边的小厮耳语几句，随后堆着笑一脸殷勤地向萧邺道：“唱曲的是我们扬州城有名的第一美人，下官让她来给您敬酒。”
    萧邺起初没有应声，思索了一番才点头。
    ——
    扶玉原本唱完小曲便可离开，岂料太守身边的小厮让她去给贵人敬酒，她推拒不得，只好答应下来。
    扶玉被引领到大堂，她福一福身，曼声道：“民女扶玉，给贵人请安。”
    说完她便垂着眼，站在原地没有动作。
    陈熹见她愚笨，小声示意道：“去给世子爷敬酒。”
    扶玉这才有所动作，她娉娉婷婷走到萧邺身侧，萧邺看着她挽起袖子，露出一小段白嫩纤细的手臂，接过丫鬟新递上的觥，将觥中酒倾入空着的酒杯里，随后把酒举到他面前，并不与他对视，柔声道：“请世子爷赏脸喝一杯。”
    萧邺虽不爱与女子亲近，但却不拂眼前美人面子，他接过酒杯，两人的手心相碰，这女子的手冰冰凉凉，却异常柔软，他并不说话，看她一眼后，一饮而尽。
    “抬起脸来。”萧邺眯了眯眼，让人看不清他眼底的神色，也看不清他的想法。
    扶玉依言轻抬眼帘，身姿玉立，露出白皙秀颀的脖颈，玉颈生香，面若桃李，娇娆得如同含苞待放的花骨朵，一双盈盈美目直直对上萧邺深如星海的黑眸，她没有露出羞怯，也没有害怕，只是盈盈望着他。
    “今晚的小曲唱得合我心意，想要什么赏赐，本世子赏你。”萧邺的语气没有任何调笑的意味，反倒是威严多了几分。
    扶玉一听，连忙退了几步，跪在下阶，低着头道：“世子爷喜欢民女的小曲，这是民女的福分，不敢要什么赏赐。”
    萧邺笑了起来，语气也软了几分：“我又不是吃人的老虎，这么怕我作甚，我还能吃了你能不成？”说罢，他又道：“那就赏你五百两银子吧，姑娘可不要觉得俗气。”
    扶玉心道，怎么会俗气，她当下最需要的就是银子，有银子才能给自己赎身，才能离开怡红楼，才能过上自由自在的生活。
    这五百两银子对她来说是一笔很重要的救命钱，她也不扭捏，当下应道：“多谢世子。”
    太守陈熹见状，走上前去道：“扶玉，世子爷赏你是你的福气，今夜去侍奉世子爷。”
    第2章 “今夜是不去也得去。”……
    陈熹最后那句“今夜去侍奉世子爷”，把低着头的扶玉吓得不轻。
    她虽因家中横遭变故，被迫流落风尘，但始终坚持卖艺不卖身，只为守住自己的清白，日后找个普普通通的男子平凡一生。
    她只是个弱女子，遇上有权有势的恩客，自己在他们眼里不过是手无缚鸡之力的玩意，所幸她过去遇到的恩客要么是好相与的，要么凭借她的聪明才智糊弄过去，而今日并不是。
    萧邺自然看到扶玉失魂落魄的模样，那一张红润有光泽的脸蛋一下子就惨白了，可怜兮兮。
    萧邺笑对陈熹，言语里却没有任何温度，话语犀利：“陈大人怎么还干起拉皮条的勾当，本世子在你眼里难道是那种沉迷女色的人吗？你这是在侮辱我。”
    陈熹见萧邺面露愠色，忙跪下磕头道：“下官不敢，世子乃光风霁月之人，是下官不周全，还望世子放过下官这一回。”
    扶玉方才跪下还没有起身，这会也低低垂着头，把目光放在地面上，生怕萧邺注意到她，却听上方传来那人的声音。
    那人道：“扶玉姑娘起来吧，天寒地冻，姑娘慢走。”
    扶玉这才起身，对萧邺福一福身，方才离去。
    ——
    萧邺来扬州前，便命随身侍卫琴刀提前到扬州置办了一座院落以便落脚，并且买了一个门房、两个小厮、一个婆子、两个丫鬟照顾日常起居。
    从陈太守府上离开时，萧邺身上便隐隐觉得有些不适，陈太守那欲言又止的模样，也让他猜到了几分。当时，他当作无事发生，岂料回到自己府上后，症状变得更为严重了。
    深夜，层层帷幔之后，梨花木大床上，传出阵阵难耐的声响，不大，却足够让门外的人听清。
    琴刀耳力敏捷，听得声音后便知自家主子不对劲，他轻敲两下门，问道：“主人可是身子不适，我去请大夫来。”
    萧邺沉了沉气，说道：“不必请大夫那么麻烦，你去安排两桶冷水，送进来。”
    “是。”琴刀道。
    一阵忙乱过后，萧邺置身于冰冷的木桶中，冷水之中健壮的身躯若隐若现。
    屋外下着漫天大雪，屋内火炉、炭火之类的取暖物也都一一被停了，但他身上依旧烧着一把火，即便是第二桶冷水也没有把这股火气浇下去，并且这火越烧越旺，燃烧了一片草原。
    萧邺回忆了一番，他先前喝的酒都是普通的酒，有问题的是扶玉新倒的那杯。
    随后，萧邺叫了声琴刀，“安排两个小厮去把怡红楼的扶玉姑娘请来。”
    说完，他又补充了句：“要快。”
    虽然初到扬州城不久，但琴刀作为男人，自然听说过怡红楼的大名，那是紫醉金迷之地，那里有大胤朝最美貌、最娇媚、最善解人意的伎子，那伎子的名字便是——扶玉。
    ——
    扶玉今夜从太守府上离开之时，怡红楼的轿子早已在太守府后门候着了。她是怡红楼的摇钱树，老鸨生怕她跑掉，对她的看管甚是严密。
    扶玉心道，老鸨不必对她如此不放心，她拿不到卖身契，便换不得良家籍，更换不到路引，就算从怡红楼逃跑，她也逃不了多远。
    回到自己的厢房后，扶玉清点了一番手中的银钱首饰，加上今夜萧世子给她的五百两，七七八八大概两千两，离三千两还差一千两。
    而一个月后便是她出阁的日子，老鸨要公开拍卖她的初夜，价高者得。她是清倌，又是名动扬州城的第一美人，盯着她的人如蝗虫过粮仓，数不胜数，所以老鸨最近盯她盯地比往日更紧张了，生怕丢了她这个摇钱树。
    她必须在一个月内再弄到一千两，不然只能任人揉搓。
    又是一番洗漱沐浴，一通折腾后，扶玉方才睡下，还未睡沉，便听得老鸨敲她门。
    深夜的怡红楼正是一天当中最热闹嘈杂之时，扶玉不打算开门搭理她，这个时辰来找她必定不是什么好事，老鸨乐滋滋的声音在扶玉的无视中很快就被掩盖下来。
    “扶玉，你睡着了吗？”老鸨开大嗓门喊道。
    一时之间，寻欢作乐的男男女女被老鸨的大声嚷嚷喝住，不过片刻，大家又恢复了你来我往的调笑，也有些看热闹的好事者来到了扶玉屋子前，弄月便是其中一个。
    “扶玉，你再不出来，妈妈便要找人来撞门了。”老鸨又大喊道。
    扶玉这才不情不愿地穿好衣服，开了门，坐到凳子上，不满道：“妈妈深夜作何扰我清梦，我身子还没好呢。”
    秦妈妈抓着手里的银票，笑得嘴都咧开来：“这是两千两银票。”
    扶玉明白了些什么，但仍装傻道：“妈妈到我的屋子数什么钱，您还是快回去睡一觉吧，再不睡，明早一起您的脸又要肿一圈。”
    秦妈妈今日却不比往日那么好糊弄，这可是两千两啊，穷鬼她才不稀得搭理。有钱拿就要好好办事，这个道理她还是明白的。
    她扬着手里的银票道：“扶玉，有人花两千两买你一夜，你跟门外的两个小厮走吧，明日一早我便派人接你回来。”
    扶玉心头一惊，颤着声道：“出阁日不是在下个月吗？”
    很快，她的声音慢慢冷静下来，说话也稳了许多，她循循善诱道：“妈妈，你不要被眼前的这点蝇头小钱迷昏了头，下个月说不定不止两千两，您的目光要放长远些。”
    秦妈妈被扶玉这话提醒，一拍桌子，恍然大悟道：“哎呀，我怎么没想到。扶玉，你真是妈妈的贴心棉袄，活摇钱树。”
    片刻，秦妈妈又问她：“那我去把门口的人打发掉？”
    扶玉点点头。
    秦妈妈正要出门把钱还回去，就听见有人叫住她：“妈妈，慢着。”
    说话的是怡红楼的第二头牌弄月，她一直不甘心名气屈居在扶玉之下，暗自较劲，然而扶玉无意与她相争，她的一些小把戏最后都成了笑话。
    她在门外把秦妈妈和扶玉的对话听得一清二楚，心想，能花两千两买下伎子一夜，那必是大户人家。要是自己替代扶玉承宠一夜，运气好的话被买家看入眼抬为妾室，那真是前途无量。
    弄月勾着秦妈妈，说道：“换我去吧，这黑灯瞎火的，谁是谁哪认得清。妈妈，你舍得放过这笔银子吗？”
    秦妈妈攥紧手里的银票，笑吟吟道：“秦妈妈我每笔钱都要抓在自己手里才安心，那就由你替代扶玉去。切记，你现在就是扶玉，不是弄月。”
    弄月应下，然后被轿子接走。
    扶玉站在阁楼上，只见那顶轿子走的飞快，很快就消失在她眼前。她默默祈望弄月此行顺利，自己能逃脱一劫。
    ——
    萧宅。
    萧邺此时已沐浴完毕，他带着身上的一股邪火，眉目清明，坐在塌上等扶玉来。
    丫鬟婆子正收拾着把木桶撤出去，屋里头重新点上火炉，烧起了炭火，很快从冰天雪地回归一室暖春。
    琴刀守在萧邺门外，他听见有人敲门，许是怡红楼的扶玉姑娘来了，不过这速度也有些太快了，他想。
    门房老李头昏昏欲睡，被突如其来的敲门声吓得从椅子上掉下去。老李头擦了擦眼，抖着一双寒手颤颤巍巍拉开门阀，门打开了。
    门口站着一个女子和两个小厮，老李头认得这两小厮不是方才萧府府上出去的，于是老李头问道：“姑娘深夜前来，可是有事。”
    “劳烦老大爷通报一声，我是扬州太守女儿陈氏，有事面见世子爷，事关科举，十分重要。”帷帽下的女子回道。
    “小姐暂且门外候着，我去通报一声。”说完，老李头关上了大门。
    飞雪之中，琴刀只见老李头独自一人，怪道：“扶玉姑娘呢？不是说直接送进来吗？”
    “来的不是怡红楼的扶玉姑娘，是陈太守的女儿，说是有跟科举有关的事要见公子。”
    琴刀问了一声，萧邺表示不见。
    “不见？世子爷果真如此说？你说清楚我找他是为了科举舞弊一事吗？”帷帽下的陈岚尖锐着嗓音道。
    “是的，姑娘请回吧。”
    陈岚在门口停留了片刻，正要走，只见一顶轿子在萧宅门口停下，随后一个被披风包裹地密不透风的女子从轿子下来，她听见那门房问那女子，是扶玉姑娘吗？那女子应声说是，随后被带进去。
    她想，父亲的计谋还是回到了原点，萧邺最终还是让扶玉来服侍他。自己以科举舞弊一事为饵，他都不愿见自己，父亲想和平阳侯府攀亲恐怕也成了妄想。
    陈岚很快坐上轿子离开。
    这时，萧宅大门又开了，方才送进去的女子又哭哭啼啼地被送出来，这回出来的还有萧邺身边的亲卫琴刀。
    ——
    夜更深了，连怡红楼都安静下来了。
    扶玉今夜注定无法好眠，她这会刚要入梦，就听得秦妈妈又拍她大门。
    这回，秦妈妈一拍门，扶玉便起了，她好脾气道：“妈妈有何事？”
    “弄月被对方退回来了，还不小心摔断了腿，这下要好几个月不能接客了，我的钱就这么飘走了。”秦妈妈冷着一张脸，又道：“对方指名道姓要你去。扶玉，这回你必须去，不能再推脱了。”
    扶玉看秦妈妈表情便知对方是有权有势的厉害人物，但她还是抱着最后一丝侥幸求秦妈妈：“女儿求秦妈妈怜惜我。”
    又去柜子取了银票首饰，噙着泪水哀哀道：“这里是扶玉这么多年攒的两千两，妈妈还请收下，就当是我孝敬您的。”
    秦妈妈看见银钱，眼睛一下就放光了，但这钱她不能收，她把扶玉的银钱首饰推回去，有点为难道：“也不是妈妈不帮你，只是对方是京城来的大人物，我看他亮出来的腰牌是平阳侯府的，那可是如日中天的府宅。对方说了，你若是不去，明日我这怡红楼便开不成。这……这我也是没办法不是吗……”
    琴刀等的有些急了，用剑鞘扣一下门，语气不善，“扶玉姑娘还没好吗？”
    “这就好，官爷门口稍等片刻。”秦妈妈连忙应声。