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    日子过得飞快，转眼到了除夕。
    这天虞砚一早回了营地，他上午会在军营待上半天，慰问过驻地的兵将后，若无事，午后便会回府。
    虞砚没办法与明娆一同用午膳，明娆还挺高兴的，因为她花了多日做的礼物，终于有机会送出去了。
    虞砚离家前，看着自己夫人三催四催地把他往外赶，还有些委屈。
    捞过人抱在怀里亲了够本，才满意地离去。
    “只半日，他怎么这么黏人……”
    明娆摸了摸发麻的唇瓣，两颊绯红。
    正午时分，凉州下起了雪。
    往年自十月底，凉州就开始下雪了，今年季节格外反常，硬是拖到了年末，才见到雪花。
    只半个时辰，明娆用了个午膳的功夫，便从零星小雪变成了鹅毛大雪。
    院子里已是一片银装素裹。
    明娆裹着厚厚的貂毛披风，站在廊下，向外伸出手，接住了大片的雪花。
    凉意在掌心化开，她有些担忧，“这么大的雪，他回来时路一定不好走，他早上穿的有些单薄，也不知会不会着凉。”
    禾香与阿青对视一眼，禾香低头笑了笑，“夫人，您就放心好了，侯爷身强体壮，不会生病的。”
    “但愿如此吧……”
    主仆三人沿着游廊往回走，自拱门处，一婢女垂着头，快步朝她们这边走来。
    “夫人，外头有一人自称是明家的大公子，想要见一见您。”
    明家大公子……
    明娆一愣，“大哥？！”
    明娆拢住披风，抱着手炉，抬步便往门口跑。
    “夫人小心路滑！”
    明娆没有慢下脚步，她穿过游廊，很快来到府门前。
    远远就瞧见，漫天雪花飞舞，一青年只身孤影，站在大雪中。
    他没有打伞，身上落了一层厚厚的雪，衣裳被雪水洇染出一片深深的水渍，发丝也被打湿，看着有些狼狈。
    明娆走到近前，唤了一声大哥。
    明迟朗蓦地转身，隔着氤氲水气，直直望着他。
    “真是你！你怎么到凉州来了？！”
    明娆高兴坏了，她刚问完，没等明迟朗回答，懊恼地咬了下唇。
    “瞧我，真是傻了。大哥快进来，禾香给大哥打伞，阿青去叫人准备身衣裳。”明娆对着明迟朗笑了笑，“这么大的雪，不该站在外头说话的。”
    明迟朗一直沉默地看着她，一言不发，他也不知是明娆没有给她开口说话的机会，还是他不知该如何开口。
    明娆领着他去了会客的花厅，这一路上，明迟朗都在默不作声地观察着四周的环境。
    院子看上去别有情致，不像是安北侯的风格。
    到了花厅，明迟朗拦了下她。
    “不必忙了，我坐坐就走。”
    明娆愣了一下，“好，那进来喝杯茶。”
    婢女将热茶端上，明迟朗端起茶盅，抿了下热茶。
    茶具精致，花纹古朴文雅，像是明娆会喜欢的风格。
    明迟朗一直沉默，明娆这才察觉出不对，她觉得大哥似乎并不开心。
    迟疑了下，试探道：“大哥，你怎么会来凉州？”
    明迟朗在今年夏天的时候结束了巡按御史的工作，回京述职，原本那时说要给他升官，在都察院做佥都御史，就留在京城，不再外派了。
    年底应该正是忙的时候，可他这个时候却到了凉州。
    明娆心里突然有个不好的预感。
    果然，就见明迟朗放下茶杯，神色淡淡地望过来。
    “我仍是巡按御史，这次是在凉州任职，为期两年。”
    巡按御史虽品阶不高，但是职权极大，明迟朗当了巡按御史好几年，早就该调回京城做事了，怎么又出了岔子，一调又是这样远。
    “是……因为明家？”
    明迟朗并不避讳，坦然承认：“是。”
    明家替嫁的事虽然没有受到明面上的责罚，看似是太后与皇帝宽宏大量，将此事轻飘飘揭过，但实际上，明家的日子怎么会好过。
    就连明迟朗的仕途也受到了影响。
    “可是二哥……”
    “卓锡在安北侯手下做事，他的前程，皆由安北侯一人说了算。”
    虞砚对明卓锡的观感很好，虞砚喜欢明卓锡有分寸感，懂得适时与明娆拉开距离，所以他的生活并没有受到影响。
    明迟朗人在京城，就在太后和皇帝的眼皮子底下，明家又只有他一人在朝为官，他的艰辛可想而知。
    “对不起，大哥，是我连累……”
    明迟朗严肃地打断：“此事与你何干？你才是受委屈的那个。”
    他是信国公长子，理由承受这一切。
    厅堂中气氛凝滞，兄妹俩谁也没有再开口。
    明娆陷入自责，她没有发现明迟朗突然站了起来，也没有发现，有个人慢慢朝她走来。
    脸颊上突然被一根冰凉的手指触了触，明娆被冷得一激灵。
    她蓦地抬头，见是虞砚。
    “你回来啦。”
    虞砚脸色微沉，黑漆漆的眸子里有什么情绪在压抑着，他深吸了口气，压下烦躁。
    “嗯。”
    “见过侯爷。”
    坐在客位的青年拱手作揖。
    明娆抬眸要往明迟朗的方向看，虞砚挪了挪脚，挡住她的目光。
    他背对着明迟朗，没有理。
    眸子漆黑，唇角似翘非翘，微凉的手指捏住女子的下巴，微微俯身，凑到她的耳边，轻声细语：
    “娆娆答应过我什么？不会将外人请进来，”男人低声道，“才答应的，就忘了？”
    他动作很轻柔，语气也不重，可是明娆却霎时间僵住了身子。
    他此刻的若无其事，叫人脊背发凉。
    “我，我不是……大哥刚来到凉州，天气不好，就叫他进来。”
    她突然有些害怕，是，她才答应过虞砚，不会随意叫人进来，可……
    “可是，大哥他，他也不是外人啊。”
    屋里瞬间便安静了下来。
    停留在明娆下巴上的那只手半晌都没有动作，明娆很不安，她抬头，对上虞砚有些茫然的眼睛。
    她大概永远也不会忘记虞砚这一刻的表情。
    有些错愕，有些不可置信，有些委屈。
    更多的，是短暂的愤怒后，理智重归时的冷静，平静到让人害怕。
    他的瞳孔像是罩上了一层灰暗的网子，将他所有情绪都密实地封死。
    眉间轻蹙，眼眸低垂，带着凉意的目光落下来，眼神失望又挣扎。
    像是有刀子在血脉里横冲直撞，划得人血肉模糊。
    身子是冷的，正如他此刻的心情一样。
    明娆清清楚楚地看到了他的痛苦，她想握住他的手，想收回方才的话，想与他道歉。
    她知道虞砚的眼里从来不将任何人放在心上，她也默许了这样的占有，可惜她没有回报同样的爱意。
    不应该在纵容过后，又亲手推翻。
    明娆刚抬手，触碰到男人的指尖，手腕被人牢牢抓住。
    虞砚突然勾唇笑了。
    他回头，看了一眼不远处那位儒雅俊朗的青年，不屑地冷笑了声。
    又转回头，拉着明娆的手，架到他的肩上，勾住他的脖子。
    俯低身子，轻轻将她拥入怀中。
    “不是外人……”他低笑着说，“既然不是外人，那么我们现在要亲热，也可以不避着他，对吗？”
    明娆震惊地望他。
    “亲、亲……亲热？！”
    虞砚若是心意已决，那后面的事，就从来都没有人能制止。
    他向前挥袖，将面前桌子上的东西都扫到地上，然后双手掐住明娆的腰，稍稍用力，便将人提抱了上去。
    “虞砚！”
    明娆的手掌抵在虞砚的胸膛，她惊慌失措地推他，“你别乱来！这儿还有……”