宋楠微笑道：“什么事？”
    王勇郑重道：“若事不可为，请大人暂时隐忍，不要逼得那帮人红了眼，留得青山在不愁没柴烧。”
    宋楠哈哈大笑道：“没想到你王勇也能说出这样的话，你这是没信心了。”
    王勇道：“卑职自己倒是没什么，卑职的命死不足惜，但大人的命可是金贵的，如果陷入孤立无援的境地，还请大人惜命为好。”
    宋楠微笑不答，眼睛看着远处逐渐接近的大明门高大的城楼不语。
    王勇叹了口气道：“我知道大人是不肯妥协的，说了也是白说，总之卑职死命护着大人周全便是。大人执意要进宫见皇上，但皇上如今已经是弥留之态，那封遗诏也无法证实，大人这么做真是教属下费解。”
    宋楠充耳不闻若有所思，忽然道：“王兄弟，有些事不是表面看到的那样，我这么做自然是有原因的，你稍后便知。”
    王勇愣道：“什么？”
    宋楠一笑，指着前面道：“大明门到了，嚯，这么多兵马在这里，咱们的面子还真不小。”
    王勇抬头看去，但见大明门宫前广场上，密密麻麻的士兵静静矗立，默默的注视着逐渐接近的两人，王勇呼了口长气，高声道：“大明镇国公宋楠进宫见驾，请让开道路。”
    一名马上.将官默默挥手，士兵们哗啦啦分开一条通道，通道的尽头便是大开着的宫门，两名宫门内侍像往常一样站在宫门内等着验看进宫腰牌。
    宋楠翻身下马，目不斜视，阔步走向宫门。
    ……
    朝钟咣咣咣的响起，奉天殿前，文武百官三三两两的聚集，这是近一个月来的首次朝会，皇上病重之后，早朝便成了过场，众人上朝之后只朝着空荡荡的龙座跪拜之后便散朝归衙。
    皇上病重之后，朝中流言甚多，关于新皇的人选问题更是议论的焦点，甚至连朝廷大军正在和叛军决一死战之事都被放在了次席；很多有鼻子有眼的流言连细节都描绘的很清楚，但作为知晓内情的少数几名朝廷重臣，却保持着缄默。
    张太后神色肃穆的坐在宝座上，看着众臣向自己行礼，她的脸上无喜无悲，她坐在自己病重的儿子平日坐着的宝座上，但其实她对权力没有丝毫的欲望，她想的只是，如何让大明朝的江山延续下去；虽然病重的儿子让她这个当母亲的心中也很难受，但这种感情也只是某时刻的短短一瞬而已。
    皇室之中谈亲情，那是奢侈的，她需要压抑住自己的情感，好好的将这段时间熬过去，等待一个新的合适的人选坐上宝座，她便完成了自己的使命，将来泉下也可坦然面对自己死去的丈夫了。
    “诸位大人，太后今日临朝，乃是有一件大事要宣布。”杨廷和出列说话，头发上还沾着一根刚才在城门口伏地时黏上的一根小草茎。
    “诸位都知道，皇上已经病了很多天了，近几日已经是水米不进，我等臣子无不心内如焚，恨不得以身相代。”杨廷和眼眶有些发红，庭上不少官员开始抹泪。
    “廷和知道诸位大人心中难受，但太后比我们更难受，廷和代表文武百官请求太后保重身体，生死之事乃天之左右，人力也无回天之力。”
    “太后保重身体！”群臣道。
    张太后微微点头，低声道：“哀家知道了。”
    杨廷和回过头来看着群臣道：“皇上病重，诸位大人一定关心皇嗣的人选问题，这件事廷和和诸位大人商议多次，经太后首肯，终于选定了人选。国不可无主事之君，这件事已经是迫在眉睫了，今晨廷和觐见皇上，和皇上谈了这件事，皇上虽口不能言，但臣看得出他是同意臣的建议的。原本今日关于新皇人选的圣旨是要作为遗诏公布的，但太后和老臣都认为，早一些宣布也好，免得朝廷上下猜疑谣传，反倒给别有用心之人以挑拨生乱的机会，故而今日朝会便是要将这圣旨宣读给诸位大人听，并于朝后昭告天下，公告万民。”
    大部分官员一点也不意外，意外的只是那些远不在权力中心，或者连皮毛也碰不上的靠边站的官员，他们倒是极为兴奋。
    “有人定要说，皇上尚在便公布新皇人选是不合时宜甚至有些大逆不道之行，臣也有这个想法，但太后说，这正是皇上的意思，吾皇心中一直忧虑的便是即位的人选，早一些宣布也少一分烦扰，更何况只是宣布而已，臣子们自然是希望皇上能早日康复，这一节希望诸位大人心中明白。”
    群臣微微嗡嗡了一会儿，有人小声的窃窃私语，杨廷和皱眉道：“诸位有话就说出来，不用在私底下嗡嗡。”
    众官忙闭嘴，杨廷和满意的扫视全场，欲待进入正题，忽听有人道：“杨首辅，我有个疑问。”
    杨廷和抬眼看去，说话之人是新任都察院左都御史吴邈，此君是杨一清举荐入都察院任职，原是西北某州巡抚，杨廷和因为上次被宋楠追问陆完和梁储的事有些难以应付，倒也没跳出来反对。
    “吴大人有何疑问？”
    吴邈道：“今日既然事宣布如此大事，朝中重臣该当全部在朝方可，杨大人难道没发现兵部尚书杨一清大人，英国公、镇国公两位国公都没上殿么？这三人不到场，圣旨不能宣读。”
    ……
    皇宫中的景致一如从前，宋楠曾无数次的出入大明门进宫，但这一次，却感觉截然不同。熟悉的红墙碧瓦大殿华宇默默矗立，春风中灿烂葱郁的绿树红花争奇斗艳，在这一切充满华美生机的表象前，宋楠却看到了生机背后的死寂，嗅到了馥郁背后的腐朽。
    宫中大道寂寥无人，宋楠和王勇两人走在宽阔的道路上，耳边萦绕着自己的足音的回响，让人的感觉很不好。
    由于已经知晓正德被移居养心殿，宋楠便不再去往乾清宫的方向，而是左转往北，直奔养心殿。养心殿毗邻慈宁宫，本是皇帝的小憩之所，根本不是正式的皇帝居所，将正德硬是从乾清宫移居于此，从宫内礼仪上便已经不合了。张太后给出的移宫理由是便于自己接近探望，并说自己梦中梦到菩萨的指点说，皇上住在乾清宫中不利于康复龙体，说养心殿才是最佳的静养调理的住处，故而将皇上移居养心殿。
    慈母拳拳之心当然值得尊重，朝中大臣们也不会反对，谁反对便是谁不想让皇上康复，加上杨廷和费宏等人极力支持，这一切便顺利实行了。
    但宋楠心里却很明白，这实际上是将正德放在自己眼皮底下，让病重的正德的一举一动都逃不过自己的控制；乾清宫中的大批太监和侍卫都是皇上身边的人，调离这些人或者安插自己人进去监视，倒不如直接将皇上移居，养心殿中的内侍全是太后指派的人，这样一来，便将正德彻底的与世隔绝了。所有出入其中探望的官员和人等都需的经过太后的批准，太后一句‘皇上需静养，不宜多打搅’便可将所有不希望他们见到皇上的人统统拒之门外。
    正德移居养心殿之后，其实只是一个剩下一口气的躯壳，唯一的悬念是，他何时会死去，是今日还是明日。
    养心殿外阶上，二十余名带刀官叉手而立，宋楠和王勇出现在殿前台阶上的时候，一干人等如临大敌，手握腰间兵刃看着两人。
    宋楠立定，沉声道：“尔等派人去通禀一声，镇国公宋楠求见皇上。”
    一名带刀官头目上前拱手施礼道：“太后有旨，皇上养病期间概不见客。”
    宋楠冷声喝道：“什么话，皇上病重，我来探望都不让？你们不能做主，便去禀报太后，说宋楠今日一定要见皇上。”
    那带刀官头目倒也不敢擅自做主，使了个眼色，两名带刀官匆匆下阶往慈宁宫中去请示。
    王勇低声在宋楠耳边道：“大人，须得赶紧通知万志，以防不测。我瞧着这形势不对。”
    宋楠微微点头道：“是，这正是我需要你去做的，不过看样子他们准备的很周全，万志和锦衣卫大汉将军营被调往西苑，这一路上怕是守卫森严，恐怕容不得你到西苑，便会被人半路阻拦。”
    王勇咬牙道：“去不了也要去，卑职便是杀出一条血路也要去。”
    宋楠摇头道：“那是不成的，这是宫中，一旦你动手，便给他们杀你的理由，事儿办不成还枉送性命。”
    王勇跺脚道：“那怎么办？”
    宋楠道：“你即刻去寿宁宫见康宁公主，我这里有一封写好的信，你交给公主，她自会想方设法送你去西苑；不过你去寿宁宫的路上要小心盯梢之人，否则恐怕他们有所防范。”
    宋楠伸手入袖，将一封折的四方的信塞入王勇手中，王勇迅速将信塞入怀中，朝宋楠拱手低声道：“大人要小心，只留下大人一人，卑职心中甚是不安。”
    宋楠摆手笑道：“多你一个可并不能保证我安全，能否见到万志才是关键，去吧。”
    王勇不再多言，抬脚下阶便走。殿门前的带刀官头目见宋楠和王勇嘀嘀咕咕半天都伸着脖子想偷听，但无奈两人声音太小，也听不清他们说什么；但见王勇忽然掉头离去，带刀官头目心知必有蹊跷，微微摆手朝殿侧树丛后做了个手势。
    宋楠眼角的余光瞄了一眼那里，只见数条人影从树影花坛之后现身，直追着王勇的背影而去，宋楠心中暗暗吃惊，为了对付自己的到来，太后和杨廷和也不知按照安排了多少人隐蔽窥伺，可谓算计周到煞费苦心了。
    ……
    两名去慈宁宫报信的带刀官匆匆而来，附在带刀官头目耳边低声说了几句，那带刀官头目点点头，转头朝宋楠拱手道：“国公爷，太后刚刚去了奉天殿接见群臣，这懿旨是请不到了；没有太后的允许，卑职等不能放您进去。”
    宋楠心中惊讶，太后去奉天殿接见群臣，显然是和那份遗诏有关，看来是要当着群臣的面提前宣布遗诏，这一手叫做赶鸭子上架，遗诏宣布，昭告天下之后便成定局，来个木已成舟，生米煮成熟饭。
    宋楠冷声道：“我远道回京，茶水没喝一口，听闻皇上病重，更是忧心如焚；进宫来无非是要见圣上一面，这件事其实很寻常。太后既然无暇，你们便先放我进去见皇上，我见了便走，事后若太后怪罪下来，我自去替你们担当便是。”
    带刀官头目摇头道：“那可不成，太后懿旨说了，若无她老人家的准许，随便放人进去，打搅了皇上的静养，咱们兄弟统统都要掉脑袋的。”
    宋楠侧目看着他道：“那你是不打算让我进去了？”
    带刀官头目拱手道：“请镇国公见谅，卑职等也有苦衷。”
    宋楠叹了口气道：“罢了，这是你们逼我的，这件事本是隐秘之事，我不便说出来，但你们百般阻拦，我也没法子，知道这个秘密对你们没有半点好处，若因此掉了脑袋可别怪我言之不预。”
    带刀官头目有些没头没脑，看着宋楠笑道：“镇国公莫要吓我等，我等只是奉命办事，您若要觐见皇上，可亲自去奉天殿请太后懿旨，我等自然放行。”
    宋楠脸色变冷，招手：“你过来。”
    带刀官头目狐疑道：“作甚？”
    宋楠道：“你叫什么名字。”
    带刀官头目道：“镇国公，小人知道今日是得罪了你，但小人也没法子，还请担待则个。”
    宋楠静静道：“你是慈宁宫首席带刀官常胜是么？”
    带刀官头目一惊，点头道：“原来镇国公识得小人。”
    宋楠道：“常胜，附耳过来，我来告诉你一个你不得不让我进去的理由，你若不听，怕是要后悔一辈子，不单你们要掉脑袋，你们父母妻儿亲朋好友怕是都要掉脑袋。”
    常胜和众带刀官疑惑对视，一名带刀官低声道：“常大哥，去听听他说什么，反正听了也没坏处，如果是危言损听，咱们不理便是。”
    常胜迟疑皱眉，终于布下台阶来到宋楠面前，宋楠招手道：“附耳过来，我不想让这秘密被被人听到，知道这秘密多一人，掉脑袋的几率便大一分。”
    常胜皱眉道：“镇国公可莫跟卑职等开玩笑，卑职等人只是办差的。”一边说，一边侧脸伸过头来。
    宋楠微笑道：“我懂，这个秘密便是……”宋楠声音忽然压低，常胜听不清楚，不由自主的将头颈更加靠近了些，猛然间觉得脖颈间风声飒然，本能的身子后跃要躲避开去，却慢了半拍，一只手臂已经紧紧箍住自己的头颈。
    带刀官都是武艺高强之人，头颈被勒住，却临危不乱，心中早已闪过七八种脱困的招式，最有效的招式下意识的用出来，一只手攥住脖子上的那只手臂扭转，下一刻便是身子矮缩翻转敌方手臂的反擒拿招式。
    然而，他的手用到一半的力道后却突然僵住了，因为他的左侧太阳穴上顶上了一个冰冷的物事，于此同时，宋楠冷冷的声音在耳边响起：“你一动，我轰碎你的脑袋，看你的脑袋硬还是我火铳中的钢珠硬。”
    锦衣卫配备的双管火铳早已是名震天下，它的威力世人皆知，常胜自然也早就偷偷见识过火铳的威力，自己脑袋硬还是钢珠硬这个问题倒也不必多想，答案显而易见。
    异变突生，在场众人谁也没想到堂堂大明镇国公居然会搞偷袭，短暂的惊愕之后，台阶上的带刀官纷纷反应过来，抽出兵刃从台阶上方冲下，将宋楠团团围住。
    常胜高举双手叫道：“国公爷，这是作甚？卑职可从没得罪您，卑职等只是受命护卫养心殿，可没有半分对国公爷不敬之意。”
    宋楠冷声道：“我当然知道你们是受命行事，你们接到的命令恐怕是不让我宋楠见皇上，我不想跟你们多费唇舌，故而不得不拿你为质。”
    常胜叫道：“国公爷，您拿了我有何用？他们还是不会放你进去，您这是私闯皇上寝殿，这可是大逆不道之罪。”
    宋楠用火铳顶了顶他的头喝道：“废话，我堂堂镇国公岂会私闯皇上寝殿，我是奉皇上秘旨觐见，偏偏有人要拦着我不让我见皇上。”
    常胜道：“国公爷，您何苦编这个谎话来骗咱们，您在南方平叛，皇上十几日前移居养心殿，皇上龙体病重，说话都说不出来，如何能给你什么秘旨？”
    宋楠啐道：“我就知道跟你们是白费唇舌，说了缘由你们也不会相信，所以我才拿你做质；司礼监张公公离宫数日你们当知晓吧，可知他是干什么去了？”
    常胜被勒得喘不过气来，哑着嗓子道：“宫中盛传张永和叛贼朱宸濠勾结，听闻叛军被剿灭畏罪潜逃了。”
    宋楠骂道：“呸，就知道会扣上屎盆子，张永可不是什么畏罪潜逃，他是奉皇上之命给我传秘旨去了，有人硬是要给他栽赃，那是造出谣言来混淆视听。我知道跟你们说这些是白费口舌，但我既然答应告诉你们这个秘密便一定要告诉你们，现在都给我让开道，我奉皇上圣旨觐见，谁敢阻拦便是抗旨，第一个死的便是你常胜。”
    常胜等人心中虽有狐疑，但宋楠说的有鼻子有眼，张永消失前确实来见了皇上一面，难道便是那日奉了皇命？不对啊，据说皇上口不能言，一句话也没对张永说，怎么下达秘旨？
    宋楠可没闲工夫跟他们磨蹭，挟持着常胜便往养心殿内走，门口两名当值内侍早已吓得不见了踪影，养心殿内也传来吆喝声和脚步声，显然殿内的众守卫也正在赶来；宋楠不管不顾，挟持着常胜往殿内冲，口中高喝道：“大明镇国公奉皇上秘旨觐见，有阻拦者作抗旨叛乱论处，满门抄斩，诛杀九族。”