抬手让苗夫人起身，这位县令大人生得一张国字脸，十分端方，苗德武察言观色，代秦顺便问：“夫人，大人唤家中女眷来也是为弄清楚薛姨娘的死因，你且说说府上究竟发生了什么事。”
    苗夫人垂头，复摇了摇，“回老爷，妾身一心系在盛哥儿身上，他那病已叫人头疼了多日，此前几个时辰妾身也都守在东院，并不知晓香椿院出了何事。”
    香椿院便是薛姨娘所住的院子。
    苗清欢竖起眉毛，插话道：“爹，事情究竟如何为什么不问香椿院的丫鬟？娘分身乏术，怕是知道的都不如乔姨娘多。”
    她这愤慨之言，夹杂对乔姨娘把事情惹大的不快。
    “清欢！”苗德武狠狠瞪她，“大人没传你话，你不要多嘴。”
    秦顺挡下他的怒斥，平和又问：“苗夫人请个知情的来说吧。”
    苗夫人点了点头，很是感激秦顺在苗府给她留了几分颜面，而非拿嫌犯的态度逼问，她转身便喊了香椿院的丫鬟叶兰。
    秦顺问她：“薛姨娘在屋内出了这等大事，你们为丫鬟的怎会不知？”
    “回，回大人。”
    在院门口抽泣的叶兰又跪在了院中，她磕磕绊绊回着：“姨娘，姨娘用过早膳后便……便要奴婢等退下，那之后前，前院与里屋，似乎都无人守着。”
    秦顺道：“直到人断气，你们才知？”
    “是，是……”叶兰自知怕死，“是后来奴婢送茶，才，才发现姨娘吊上面了，呜呜……”
    屋内那场景历历在目，叶兰惊骇万分。
    在这时，县衙的仵作与捕头姗姗来迟，秦顺见仵作已到，命他去为薛姨娘检查死因。
    那白布才一掀开半个角，院中的小姐们齐齐脸色难看起来。
    苗清颜止不住地泛呕。
    乔姨娘心疼地抱住苗清颜，又朝苗德武道：“老爷，孩子们见不得这场面，不如让她们先回去。”
    苗德武却是与秦顺道：“大人，下官家长这姨娘身死恐怕是一时想不开，你看……”
    “你是说薛姨娘自缢？”
    “正是，若非自缢，更想不出旁的缘由嘛。”
    苗德武是实在不愿将事情闹大的，本这就是家事，若不是秦顺刚巧来了府上，薛姨娘这事随便处治院中几个丫头，堵嘴发卖了就是，哪会像现在，连几个女儿都得受逼问。
    秦顺没应他的，转头往仵作那面走去。
    “啊！”苗清欢只是跟着望了一眼，吓得躲进苗夫人怀中。
    苗夫人紧紧搂着她，边拍安抚道：“无事的，无事的。”
    杜明昭见苗夫人手在颤抖，觉着她的内心并不如表面那样平静。
    她眸色平淡，瞥去角落。
    薛姨娘面无血色躺在白布之中，她身上的衣裳完好，仵作在检查时刻意露出她的脖颈，女人细长的脖子处，有一道再明显不过的勒痕。
    杜明昭落在人群的最末位，她朝后退了一步，将人隐入阴影之中。
    再看一眼院墙之外的天色，她叹了口气。
    等县衙的人查完，她该能走了吧？
    众人等候一个时辰后，仵作初步查过薛姨娘全身，起身与秦顺禀报，“大人，薛姨娘的勒痕与寻到的绳结一致，应系自缢而亡。”
    苗德武当即上前，跟道：“大人，下官之前便说过了，府内妻妾和睦，总不会有他杀的。”
    杜明昭嗤之以鼻。
    妻妾和睦？
    来前乔姨娘与苗夫人都快打起来了，这还叫和睦吗？
    仵作点头道：“既然是自缢，那衙门便不插手，大人此事叫苗大人自行处理吧。”
    杜明昭闻言，又朝薛姨娘的尸身瞥去一眼。
    这一瞥不好，几人正要用白布将薛姨娘裹起，她心头咯噔，伸手便朝前走了几步，喊出声道：“且慢！”
    院中众人的目光汇至一处。
    莫名走出的杜明昭身上。
    秦顺先是一愣，复而问：“这位是？”
    他在问苗德武。
    可显然苗德武也不识得，苗夫人更是被杜明昭的出声吓了一跳，她走上前便回：“回大人，这位是民妇为盛哥儿请来看诊的大夫。”
    杜明昭情急之下忘了需先行礼，她慌忙补上，道：“大人，苗府的那位