杜黎夹了一块鸡翅到杜明昭碗里，眸子暗垂，“昭昭，明日你去荀家，我陪着你吧。”
    “荀家，那是高门高第……”
    何氏夹着莴笋的筷子停在半空，她也语重心长起来，“荀少爷没继续挑刺，怕也为着秦管家，尽管荀少爷是为看诊，可到底是大家少爷，我和你爹不放心你，昭昭，你与你爹一道去吧？”
    “什么秦管家？”杜黎好似没听过这么一说。
    “是昭昭在城中无意救下的一人。”
    何氏说不清楚，杜明昭就解释道：“县令秦大人家的大管家。”
    “你与秦大人家也有干系。”杜黎深深皱眉，低声咕哝，“难怪呢……”
    杜明昭反道：“难怪什么？”
    “有回我在书院遇到一莫名家厮，问我可是姓杜。”杜黎终于串起了那日的疑惑，“我还说为何秦家来人打探我的情况。”
    “他们怎么找爹爹了？”
    “不是为难。”杜黎安顺杜明昭，“秦家见我是教书先生，也就夸了一番之后离开了，爹爹应是沾了你的光。”
    杜明昭目光木然，“没料秦管家在秦家有几分份量啊。”
    “不过秦大人只要不为难咱们就好，而且你要去荀家，那荀家我可知道，秦夫人与荀夫人关系交好，两家也走得近。”杜黎还是那句话，“爹放心不下你。”
    “爹，你明日还要去教书，上荀府太耽误事了。”
    “只一日，比不上你的事重要。”
    何氏也道：“昭昭，你的安危能比你爹那点钱吗？”
    杜家爹娘百般为杜明昭考虑，即使他们只是市井小民，敌不过如秦家、荀家的家财权势，可也有他们自己的庇护之法。
    杜明昭眼眶微热，她笑着摇了摇头道：“爹娘你们不必担忧，这事我与宋奇说过，他答应把应庚借给我，应庚会武更易行事。”
    “小宋？”
    杜家爹娘齐声。
    “应庚是打一初就跟随保护小宋的那个吧？我见他寸步不离的服侍小宋，该是极忠心的仆从。”
    何氏与杜黎面面相觑，杜黎复而露笑，“他竟连应庚都肯借给了你，唉，小宋这孩子可真是掏心窝的贴心。”
    “我去给小宋送馄钝的那日，他还道等他腿好，就上咱家来帮我捆秸秆劈柴禾。”
    何氏说起宋杞和，嘴角的笑快咧到腮帮子，她睨杜黎，“那孩子不见亲人，在村里又是个孤苦的，我是拿小宋当半个儿子看的。”
    杜黎随之一叹，“不知道小宋可有下场科考之意，若有我可教授他，日后也好考取功名，重振家业。”
    “你咋想的那样远呢，等小宋腿好再说吧！”
    何氏赶忙夹了块鸡肉堵住杜黎的嘴。
    杜明昭不紧不慢咽下清甜的莴笋，抬眸道：“爹，你实属想太远了。”
    让宋杞和考功名？
    唉，她爹真当宋杞和是家道中落了。
    实则人家那真实身份站出去，就已是极厉害的人物。哪还需要考啊，直接回京继承就好了。
    说归说，杜黎要真这么做还得过问宋杞和的意愿。
    但若应庚护着杜明昭，她这趟荀府之行杜家爹娘便无后顾之忧。
    ……
    “我家二小姐与少爷亲如手足，那关系是府内哪位主子小姐都不能相比的。”
    雪兰正说着荀府事，“当年少爷落地，大小姐早已出嫁，府内二小姐便如长姐，恰逢老夫人病重之时，二小姐长姐如母般把少爷拉扯到六岁。”
    雪兰被派来接杜明昭过荀府，沈二在外头驱车，几人在溪川县街道里穿行而过。
    杜明昭听着雪兰介绍荀家的几位主子，荀府几位小姐皆已出嫁，荀华月却是已嫁之身突然回了荀府，逗留了有一个月整。
    她觉着雪兰似安嬷嬷一样，即使伺候的小姐已出嫁，可仍习惯喊小姐并非姑奶奶。
    雪兰还补道：“五位小姐之中只有二小姐嫁的离荀府最近，二小姐的夫家是水舟县经营布庄的易家。”
    水舟县便是溪川县的邻城。
    杜明昭不欲八卦荀家的芝麻事，只是问：“你们小姐几时嗓子不舒服的？”
    “估摸着刚回府就有不适了。”雪兰回忆一个月前，“之后小姐吃的便愈发的少，到现在什么也吃不下去。”