那人笑了一下，开门见山：“我听说你在寻找能够使用反转术式的术师，禅院先生。”
    “你是？”
    “我是。”
    “那展示一下？”
    对方没有回话，只从口袋里掏出匕首，在自己的手背上划了一刀。血液顺着手指缝滴滴答答地落下来，没过几秒，那道裂痕就以肉眼可见的速度当场消失。
    如假包换，这确实是作用于自身的反转术式。
    “那么——”
    “别着急，我大概知道你的来意。”
    那人笑了一下：“你们两个很出名，而且我也知道历代的镝木镜都活不太长。帮你的忙没有问题，但有条件，而且我的条件未必那么容易达成。”
    甚尔皱起眉头，等着对方继续开口。
    “自我介绍一下，你可以称呼我里梅。需要你做的事情很简单，我希望你能帮忙杀一些咒术师——全部成功得手的话，我就去用反转术式治疗那个未来视。”
    “一些？”
    甚尔抓住了关键词：“不是某一个？”
    “这可不是杀一两个人就能解决的价码，我们可以建立长期的合作关系——你为我劳动，我就可以定期去治疗你家那位术师，未来视对于大脑的负荷会长期存在，只要不直接摘除眼球，一次两次的治疗不过是治标不治本罢了。”
    “人生在世，总会有那么一部分人让人讨厌。”
    对方一摊手，说道：“我的立场不方便出手，如果有把好用的刀就再合适不过了……怎么样？”
    表情令人恶心。
    声音也令人恶心。
    还说着非常恶心的话。
    明明迄今为止的人生当中已经非常习惯这种事，如今再次听到类似的命令，却只觉得一阵反胃。甚尔将太刀握在手中，刀尖一点寒芒斜指对方：“如果你逃得够快，说不定能留你一命。”
    “哎呀，怎么这样心急？或许我出现的时机不太对，应该再等上一两年……总有一天你会想要联系我的，到了那个时候也不迟。”
    那人却一点也没有恐惧，在一阵突如其来的寒风当中消失，仿佛雪女融化在富士山终年不散的积雪之上。
    甚尔停留在原地，还刀入鞘，将自己的太刀重新装入咒灵的口中。他之前从未见过拥有类似术式的咒术师，对方的目的绝对不正常，包含着显然易见的恶意，要是十几岁的自己说不定会毫不犹豫地答应，而现在，不经选择地杀死咒术师一定会让阿镜失望。
    这些年来他宰掉的诅咒师人数也有不少，但多多少少都做过背调——靠诅咒师行当度日的人死在术师杀手的手中，也算是死得其所。
    *
    北海道一行毫无结果，令他意外的是，自己竟然接到了来自禅院家的联络。
    ——具体来说，是禅院直哉的联络。
    地址选在京都，对他而言是充斥着糟糕回忆的地方，却显然是直哉的首选。对方特意包下了一间茶铺，出手阔绰又从容，一扫“被五条悟揍得满头包”的旧形象。
    当初那个会踩中陷阱的小鬼已经大变样，留着挑染成金色的头发，看上去活像是个国中不良——不过甚尔当然不会将这点想法说出来，他在约定的地点靠墙站立：“大少爷突然来找我是有什么事？”
    “甚尔君！”
    能见到对方，直哉显出了很高兴的神色：“离开这么多年居然都没联络过。”
    “……”
    他为什么要去联系禅院家的嫡子：“有话快说。”
    “抑制咒力的药，还有促进身体恢复的药。”
    直哉一摊手，掌心里有几枚小药丸：“你们如果能继续为禅院家工作的话，我可以提供这些。”
    他表情很期待：“不错吧？这样的话安全也有保证，那家伙身体上的问题也能得到缓解，就只是回到过去的状态而已，反正你们都已经结婚了，孩子也会成为咒术师吧？你们提前看过了吗，有没有术式？”
    “……”
    甚尔看着他：“是谁让你这么做的？”
    “我自己想到的！”
    直哉觉得自己值得一个夸奖：“这样就是多赢的局面了吧？我也想问问她那个钢琴家的弟子到底什么时候才能出现。”
    “……你觉得回到禅院家对我来说是个好选择？”
    “那群态度无理的人直接揍他们就好吧。”
    直哉觉得难以理解：“那种理解不来甚尔君的人，用实力让他们闭嘴不就行了。”
    “……不是这么回事。”
    甚尔觉得他很难解释禅院家糟糕的价值观，而更糟糕的是，竟然连离开了那里的自己都隐隐认可咒术师优于非术师，有术式的人优于没有术式这种丛林法则一样的逻辑。
    不过短时间内竟然已经有两方势力试图拉拢他们，甚尔在心里冷笑几声，离开禅院家之前，他还从来没有意识到自己竟然这样“受欢迎”。
    他拒绝了直哉的提议，对方鼓