上，这四周前不着村后不着店的，要去给你们弄点饭菜，你知道有多难！”
    那大汉道：“放屁！我们先头一人交了半钱银子，买什么不够的，你就拿这些稀粥来糊弄我们？”
    那手下人道：“不服，你们就告官去！”
    那大汉上去就要推搡他，岂料船舱里又出来一群船家的人，两边几乎打了起来。霍泓忙将林芙往后拉扯，道：“离他们远些。”
    林芙道：“原来是克扣了咱们的钱！怪道这几日饭菜越来越不像话，是仗着现在行到江面上，咱们下不去船也没得吃，故意欺负人呢？”
    霍泓道：“是想要坐地起价吧？”
    果然，这时只见一个船家出来，众人都围了上去，叫他给个说法。他高声道：“我在这里给大家赔个不是了！实在不是我们克扣各位钱粮，近日行情不好，咱们船上粮米都不大够了，距离下次靠岸还要五天左右，请大家暂且忍忍罢。”
    那大汉道：“这老婆子儿子病重，吃这些也不成啊？你给个办法！”
    船家道：“这也好办，倘若肯多出半钱银子，我这里还有些自己攒下的口粮，也可以分一些出来。”
    那大汉怒道：“你们简直是强盗！”
    船家道：“兄弟，你这话就不对了……”
    那大汉道：“谁跟你是兄弟！”说着又要上前扭打。一片混乱中，只听一人高声道：“这老婆子的钱，我出了！”
    众人登时安静下来，四处去找那说话的人，却见是一个面目俊秀的年轻人，正眯着眼站在船口上，将两手揣在袖子里道：
    “她的钱，我给，半钱银子是吗？”说着便掏出块儿碎银子来，往船家那里一扔，船家忙接住了，喜笑颜开道：“明白人，明白人！有钱好办事嘛！”
    此人正是霍泓。那船家只当他是个冤大头，又道：“你心善，不忍心叫别人饿肚子，那你自己……”
    霍泓冷冷道：“我不饿。这儿还有半钱，你拿去，给我夫人……娘子送来些好吃食。”说罢便揣着袖子，拉上林芙进船舱去了，留下外头好一阵议论。
    林芙便急了：“这是何苦！只有一份好饭菜，咱们吃不饱的，你当真不要吃了吗？”
    霍泓道：“我当真不吃。”
    林芙道：“别赌气了，你若饿坏了可怎么说。”
    霍泓道：“不至于。从前在战场上，饿肚子的时候还少吗？只是现在饿肚子，实在憋屈。这船家如此恶霸，想来是仗着背后有些势力，不然他断不敢如此。”
    林芙道：“可要查吗？”
    霍泓当即便放了个暗哨。这暗哨只有他的侍卫们能暗中知晓。很快一只鸽子飞来，霍泓将一卷写好的纸条塞与鸽子脚上，便将它放飞了回去。那边船上，自会有李谨谙接应，然后奉命去查。
    刚做好这些，便听他们的舱外有人叫门。林芙过去一看，原是那老妇人手里牵着个男子，见了他们就往下拜，林芙忙拉起道：“使不得使不得，快进来坐罢。”
    老妇人老泪纵横，拉着那男子进来。那男子一见林芙，立时眼前一亮，霍泓脸色一黑，挡在林芙跟前道：“何事？”
    那男子还只管拿眼去瞅林芙，嘿嘿傻笑。两人这才发觉，这男子虽是弱冠年纪，可眼神痴傻，嘴角流涎，行动又迟缓又笨拙，似乎是个傻子。那老妇人察觉他们眼神，苦笑道：
    “我这苦命的孩儿，小时候发了高烧，没钱医治，就成这样了。”
    霍泓道：“船家加的饭菜，可还够吃？”
    老妇人一听，又要跪下去磕头道：“都够，都够！多谢恩人救命之恩！我老婆子也没什么能报答的，只能带孩儿过来给你们磕个头！来世给你们做牛做马罢！”
    霍泓道：“别这样，不过半钱银子罢了。你若感激，只回答我几个问题便是。”
    那老妇人道：“恩人尽管问。”
    霍泓道：“你对颍河这一带，熟悉吗？”
    老妇人道：“熟悉！我们从来就在这河边住的。不过现在家里过不下去了，想着带他上上头投奔亲戚去。”老太太说着，就开始淌眼抹泪的。
    霍泓道：“这颍河与运河相连，一向有官兵把守，怎么会有这样的霸道船家在江面作恶？”
    老妇人道：“恩公有所不知。这儿虽有有官兵把守，可他们只管给皇家运送贡品的事儿，再管不了我们老百姓的。这颍河里头，有一个是专管给老百姓运人运货的，叫做流水帮。”
    林芙与霍泓面面相觑，道：“流水帮？”
    老妇人道：“是呀。除了官商，但凡私商，想要从颍河走的，都要经流水帮去管，由流水帮出船出人过往颍河。咱们现在坐的这艘船，就是流水帮的。”
    霍泓大怒，道：“岂有此理！难怪他们如此之横，原是在这儿称霸颍河了！”
    林芙按住他手臂，向那老妇人和蔼道：“辛苦你告诉我们这些。”
    老妇人惶恐道：“恩公，您问便问了，求您千万不要说是我告诉你的，要不我这……