莲认真道：“是，娘娘。”
    林芙又道：“她再怎么撒娇，你也不许松口。要不，我就让黎元去看着她做功课。黎元可一点儿不会心软，说打手心就打手心，打得可疼呢。”
    华莲疼爱小玉，哪舍得她真挨打，赶紧道：“我看着她就是了，娘娘，不必叫黎元去看。”
    然后想了想，又道：“不过，咱们小公主也说，她做功课没劲是因为爹爹兄长都不在，总没人夸她。傅大人虽然教得好，但人很严肃，总是训她。”
    林芙道：“训她就对了。这孩子就得要傅大人这样的来治治她，否则越长越大越顽劣，以后咱们谁也管不了了。”
    华莲道：“也不知皇上和大皇子什么时候都能回来，小公主可就该开心了。”
    林芙也很想念霍泓，又日日为他忧心祈福，此时叹气道：“谁知道呢，希望这一天早先到来吧。”
    但很显然，皇上是没有办法那么快回来的。据战报传来，现在前线吃紧，大周朝是分了三路人马——皇上一路，誉王一路，皇后的哥哥林慕大将军又一路，这样去对抗那罗王和他的“盟友”们。
    那罗王简直是大周开朝以来百年难逢的敌手。他聪明残忍，颇通谋略，连霍泓遇上也要再谨慎三分。双方都伤亡惨重，但战事仍然未平——到了年底，一封急报从前线飞速传来，将整个大周都轰然撼动。
    战报是，誉王战死了。
    宫里接到这个消息，是在一个飘雪的早晨。
    那日正是冬至，林芙正张罗着叫六司掌事们分发冬至福饺给宫人们。热气腾腾的饺子一碗又一碗递到宫人们手里，四处飘香，蘸上些醋和辣子，那股暖劲儿从人喉咙口一路劈下去，能瞬间驱走体内所有寒气。
    万寿宫里也盈满了饺子香。小玉兴奋得端着碗满地乱跑，被林芙一把揪住，喂她吃饺子。及至听说誉王战死，她刚塞进小玉嘴里的那只饺子就塞在了那，堵得小玉呜哇乱叫。
    林芙震惊道：“这战报可当真？”
    黎元道：“千真万确！奴婢哪敢胡扯这个——急报说是誉王的棺椁要先行回来，已在路上了。咱们皇城离边境近，想来半个月也就能赶到。皇上的旨意，只怕也快要到了，还请娘娘先准备着。”
    林芙喃喃道：“誉王战死了？那皇上他们……岂不是战事不妙？”
    她手中的筷子啪掉在了底下，小玉努力将憋在口中的饺子咽下去，拉扯着她衣袖问道：“娘亲，父皇怎么了？”
    林芙霍然抱住小玉，几乎滴泪道：“没事，你父皇很好，你父皇很好……”
    皇上的旨意，是在誉王战死的急报送来三个时辰后到达的。他要摄政王晋王大开城门，迎接誉王棺椁回城，并要皇后主持操办誉王葬礼，将他先行下葬。
    由于过度担心，林芙几乎要病倒了。她不分昼夜地操劳着，似乎只有这样才能支撑着她不要倒下。她现在就如同每日里等衍庆来信的徐惠妃一样，日日都盼着前线来信，好让她知道皇上到底好不好。
    不过徐惠妃倒是开心了。及至到了要给誉王守灵的时候，她可终于见着了儿子衍庆。衍庆如今跟着晋王历练小半年，整个人出落得越发意气桀骜，竟比之从前盘若两人，几乎叫人不敢相认了。
    徐惠妃想跟儿子多说几句话，可衍庆却着急问她道：“母亲，皇后娘娘呢？”
    徐惠妃摸摸儿子的脸道：“皇后在操持守灵。快先让母亲看看你——哎呀，是不是瘦了？”
    衍庆却不耐烦拿开她的手道：“母亲，现在不是说这个的时候，我找皇后娘娘有要事禀告，你快告诉我她在哪？”
    徐惠妃讶然道：“你这么久没见母亲，可知道母亲有多想你，你就一心只想找你的母后……”说着便有些伤心，眼眶都红了。
    衍庆忙哄劝她道：“母亲，不是儿子不想您，实在是事关重大——此事关乎晋王，你待我好好禀报了母后，再来看你，啊？”
    徐惠妃无奈，只得带他去找林芙。林芙此时正在后殿稍作休息，一听是有关晋王，忙叫衍庆细说。衍庆却道：“母后，还请您先将旁人都摒退下去。”
    徐惠妃道：“连母亲也不能听吗？”
    林芙道：“想来的确事关重大，贵妃，你就先下去吧。衍庆，你有话就说。”
    等只剩下衍庆与皇后二人，他才谨慎低声道：
    “母后，儿子知道您和母亲怪儿子不常写信来，可这并非儿子不孝，而是儿子去了晋王府不久，便发现一个秘密。为免晋王疑心我与宫中通风报信，儿子才隐忍不发。”
    林芙道：“到底是什么秘密？”
    衍庆道：“儿子在晋王府中，不慎发现一条密道。那密道里别有洞天，竟住着一位美人，母后猜那是谁？”
    林芙心中隐惊，一时竟想起一个人来。不过她也觉得这想法太过荒谬，因此只笑说道：“不会是那明罗吧？”
    衍庆却正色道：“母后英明，那美人正是明罗。明罗之前火烧誉王府后，母后总也追寻不到她，就是因为她被晋