早晚是瞒不过太后去的，只得硬着头皮将此事说了，末了又道：
    “不过, 臣妾长兄并不知此事，臣妾也不知薛簪当年是如何……与兄长有过交集。只是臣妾想，她若实在无处可去，就让兄长养她在院子里，能安宁度过此生便罢了。只是此事难办，因此想来问问太后。”
    太后叹气道：“你兄长的婚事是你们林家家事，哀家管不着。但薛簪既已嫁与先帝，自不比外头寻常女子还能再嫁。她生是皇家的人，死是皇家的鬼，皇后，难道你连这点都不懂吗？你简直是异想天开，哀家绝不同意。”
    林芙道：“臣妾也实在没有更好的办法了。若太后能废了薛簪为庶人，或是让她假死，另给她一个身份能出宫也好……”
    太后生气道：“不要再说。薛簪只能呆在宫里，出宫是万万不能的，更不要再提嫁人！”
    既与太后商议不通，林芙暂时也没了法子，只能想先将薛簪养在宫里，日后再做打算。却不料不过一晚上的时间，薛簪便出事了。
    那晚下了一整夜的瓢泼大雨，又夹杂着雷光电闪，所有人都没能睡得安稳。
    到了第二日一早，重华宫就来人说，今早开宫门时，才发现薛才人在竟在太后宫门前跪了一宿。一个宫女想去扶她起来，才发现人已经去了。
    林芙怔了一下，道：“什么叫‘去了’？”
    来回话的人道：“就是……人已经没了。太后已下了懿旨，将薛才人废为庶人，以庶人之礼送出宫外安葬。”
    林芙与华莲都呆了好一会儿，才反应过来这人在说什么——薛才人在太后宫门前冒雨跪了一宿，将当年被太后救下的那条命，又还给了太后。
    自此，算是与这皇家恩仇两清，也算放下了她心中那位永而不得的“大美人儿”。
    她自由了。
    林芙泪如雨下，只恨自己为何要将薛家洗冤之事告诉薛簪。倘若她能就那样稀里糊涂地活上一世，也未尝不好。
    华莲瞧她哭得伤心，也滴泪劝道：“娘娘请节哀吧。她这样一去，也算是从今世的苦难中解脱了，来世必能寻个真心待她的如意郎君，儿女双全，家人和满，如此平安祥福地过上一生。”
    林芙泪眼瞧向仍开在桌案上的荷花，那硕盈花瓣已然开始枯萎卷曲。宫人进来要换时，她道：“就那样放着吧。”
    那是薛簪此生送来的最后一枝花。
    *
    林芙认认真真给大哥林慕写了一封信，将薛簪之事从头到尾细述一遍。只是她仍未得知，薛簪究竟是如何与大哥有过交集。然薛簪已去，想来此事也再不能为人知晓了，实乃遗憾。
    她将信交给华莲去发出。华莲前脚刚出门，黎元后脚就进来了，又向她禀道：
    “娘娘，关昭妃那边人求见。”
    林芙诧然道：“她竟舍得放人出宫了？”
    黎元道：“是她近身服侍的大宫女丹朱。”
    林芙道：“叫她进来吧。”
    丹朱进来时，全然不似往日那般神气。非但脸面没有点妆，发髻没有高挽，连衣裳也换成了素布的，上头竟一点刺绣也无。黎元看了直暗中皱眉，这番装扮着实不合宫中规矩——尤其是在皇后跟前，简直算是大不敬了。
    然丹朱向皇后跪下开口道：“奴婢是奉了贵妃娘娘之命，前来向皇后娘娘讨个恩典。”
    林芙道：“你家娘娘想要什么？”
    丹朱叩头道：“我家娘娘欲自请出宫，前往京郊一处净尘尼庵带发修行，此生再不回宫，还请皇后娘娘恩准。”
    早在小婉之事前，林芙就听说过贵妃此般决心。如今小婉落败，贵妃再没了指望，又没了家族撑腰，想来以她的气性，是断然不愿留在宫中成为笑柄的。
    林芙于是道：“本宫准了。只是这样大一件事，为何贵妃不亲自前来？”
    丹朱此时突然哭了，她道：“我家娘娘自小傲气，哪怕在宫中呆了一辈子，也从未愿意向任何人低头。如今她都这样了，皇后娘娘，您要她亲自前来，不咎于将她赐死啊！”
    林芙皱眉，道：“既如此，你们便去了罢。只是她不愿来见本宫也就罢了，太后跟皇上那里，还是要去辞一辞的。”
    丹朱道：“谢皇后娘娘恩准。”
    丹朱走后，林芙发呆细想了半日。长久以来，她与贵妃一直互瞧不顺眼，现在贵妃要走了，胸腔中一股窒息感又冒了出来——一如前日里听说薛簪故去时，也一如当年乔蓉被驱逐出京、发落边镇时。
    贵妃是在三日后离宫的。
    由太后做主，贵妃的位分名号仍给她保留了。然现在关家全族获罪——护国公关弘文削爵革职，获罪下狱；关家主母疯在了大理寺；关家幼子关宸至今下落不明。其他族人均关押待审。这般下场，竟如同当年的薛家一般。
    宫里人都传说，这就是报应。
    关昭妃就在这样的流言中默然离开，从此宫中再无景阳宫。
    现在此事已了，林芙却并未松泛下来，反觉得有