r 　　林芙道：“太后是说唐妹妹的婚事吗？”
    太后喝道：“你果然也掺和了！”
    唐书雁一见太后发怒到皇后头上，立时求情道：“太后娘娘，这都是我的主意，不关皇后娘娘的事啊！”
    林芙却跪下道：“此事确是臣妾出的主意。是臣妾去求了皇上，皇上去告诉秦大人太后要为唐姑娘指婚了，他才敢来向太后宫里要人。太后若怪，就怪臣妾好了。”
    唐书雁道：“皇后娘娘……”
    太后听林芙讲完，更是大怒，万没想到连皇帝也牵涉其中。她将手中佛珠串子重重拍在桌案上，指着皇后厉声道：“你，给哀家到外头院子里跪着——谁也不许劝！”
    林芙跪着道：“太后娘娘责罚，臣妾自然领受，只是恳请太后娘娘说个明白，为何要责罚臣妾，也好叫臣妾跪得安心。”
    太后厉声道：“皇后，你身为哀家儿媳，竟敢如此忤逆哀家！上次你自己做主为军饷筹钱，哀家饶过了你；这次你居然愈加蹬鼻子上脸，管到哀家家事上来了！再下次，你是不是还觉得只管哀家不过瘾，连皇帝的政事也要管起来，啊？”
    林芙道：“太后明鉴，臣妾并无私心。只是见唐妹妹与秦大人两情相悦，若就此错过，实在可怜，还求太后开恩。”
    檀溪姑姑在旁，见太后话说得狠了，也心疼皇后受训，她向太后劝道：
    “太后，皇后娘娘做事向来无私心，这您是知道的。那筹卖得来的银两，不也都进了国库吗，奴婢看皇上还挺高兴的。这次的事儿，也就是皇后娘娘念在与唐姑娘的旧情，她们又年轻，自然对两情相悦更看重些，左不过也就是些小女儿家心思。太后也不必太恼怒了，倒伤了自个儿的身子。”
    太后向来肯听檀溪说上两句。闻言，便不再说其他，只叫皇后跟唐书雁都上外头院里跪着去。
    檀溪陪两人去到院里，又向皇后劝道：“皇后娘娘，您还是听奴婢一句劝，可不要再在太后跟前儿拱火了。太后这回，虽是将上次的事儿一并发作，可到底心里还是疼娘娘的。娘娘只要肯认错，跟太后服个软，这事儿也就罢了。”
    转而又向唐书雁道：“唐姑娘，你也听老奴一句劝，就乖乖地听了太后指婚吧。那位陈大人也是个栋梁人才，姑娘嫁与他不会吃亏。至于秦大人，他是太后族亲里头最出色的一个，太后自然为他另有打算，唐姑娘也不要太逞强了。且当心太后一生气，你既丢了这个，又保不住那个啊。”
    唐书雁啜泣道：“丢了陈大人倒也罢，若不能嫁与我那姓秦的，我便回家落发做姑子去，哪个也不再嫁。”
    檀溪道：“唐姑娘还年轻轻的，不要说这种不吉利的话！奴婢先去服侍太后休息了。她这会儿气得头疼，恐怕皇后娘娘还得好一会儿跪着呢。”说罢，便叫人打了帘子进屋去。
    林芙与唐书雁便一前一后，跪在殿门外正当中的地下。此时地上积雪的凉意尚未完全散去，稍跪一会儿，那膝盖上便凉透了。
    林芙仍跪得笔直，还不忘了问一旁陪跪的华莲一句：“筱云呢？”
    华莲轻声道：“苏姑娘先前在外头见情势不大好，已经跑去请皇上了。”
    林芙道：“她倒机灵。不过若连皇上也过来，只怕太后更生气了。这事儿还是怨我做得不好。”
    唐书雁在后头给她磕头道：“是我不好，劳烦娘娘如此为我委屈费心。书雁不知该如何回报娘娘，日后但听娘娘吩咐便是。”
    林芙苦笑道：“别这样，我帮你，不是为别的，是为着咱们的姐妹情分。若换了旁人，我有什么理由可帮。倒是又连累华莲你，又陪我跪着了。”
    华莲道：“娘娘忘了在家时被大公子二公子训，奴婢也是陪着的吗？奴婢倒喜欢这样呢。”
    林芙道：“你且算了吧，你爱跪我可不爱跪，不然回宫了你继续跪着去。”
    华莲道：“我不跪。娘娘，咱们先别唠叨了，怕是要吵着太后。”
    三人于是安安静静跪着。可院子里其他洒扫伺候的宫人都惊得不轻，一个一个偷眼往这边瞧。他们从未见太后如此疾言厉色地对待皇后。很快，皇后受罚之事，就传出了重华宫的宫门。
    皇后罚跪的传言，几乎是与苏筱云的脚步同时到达了温德殿。皇帝刚批完了折子，正叫李谨谙端一盘蜜枣上来，准备一边览书一边用着，谁知就听说了这个，登时立起身道：“怎么回事？”
    李谨谙道：“还是为了唐姑娘指婚的事儿。太后认为是皇后娘娘跟宫外头串通一气来促成此事，是对她不忠不孝，因此恼得很呢。眼下那位苏姑娘正在外头站着，都快急哭了。”
    霍泓摔书道：“她急哭有什么用！就是因为这两人总住在宫里头，才给皇后缠出这么多麻烦事来——又是肺症，又是指婚，没一天安生的。朕且先去太后宫里看看。李谨谙，你记着告诉皇后，等这事儿完了，即刻叫她们出宫，该嫁人的嫁人，该回家的回家去！”
    李谨谙陪笑请示道：“是。那苏姑娘还在外头——”