更衣。待用过了午膳，恰逢太后传召，便过去了重华宫。
    仍旧是檀溪姑姑领她进门。只不过这次，林芙觉出与从前大不一样，似乎所有人都对她更恭敬了。
    太后仍坐在上首盘珠品茶，见她来了，甚是和蔼：“坐。”随即便摒退众人。
    林芙行礼谢恩，坐下稍稍抿了口茶。太后道：“前日之事，想来你也受了惊吓，也怪哀家事先没跟你说清楚。原是哀家想着，怕将你贸然接进宫来闹出风波，才指了另三人一同陪侍。不想还是生出事来了。你怎样看？”
    林芙恭谨道：“不瞒太后，其实小女进宫前，便隐约猜到了太后一二分用意。”
    太后笑道：“哦？那你怎么想？”
    林芙道：“太后看中小女，自有太后的缘由。许是小女出身高贵，可与贵妃娘娘分庭抗礼；也许是小女家族有功，而我朝连年征战，正是用人之际，更需小女父兄效劳。但倘若如此，小女只需进宫为妃即可，为何一定要小女为后呢？”
    太后道：“怎么，你不肯为后？”
    林芙道：“小女不敢，只是小女深知自己年幼无知，无才无德，又性情暴躁，恐难服众，更怕辜负了太后栽培。”
    太后叹气道：“多少人巴巴地盯着这后位，也就你，巴巴地要远离。林芙，你可知为何哀家一定要立你为后？”
    林芙跪下道：“还请太后赐教。”
    太后道：“眼下，我朝边疆连年征战不休，东有豺狼，西有虎豹。皇帝焦心，将士疲惫，此是外患。而朝内，以关家为首的众世家抱团结党，排挤寒门，干预朝政，此是内忧。皇室需要有人分忧，而非如关昭妃一般只紧盯后位，欲揽大权。哀家思来想去，你，最为合适。”
    林芙道：“京城贵女众多，而小女年幼不才，实在惶恐。”
    太后道：“哀家以为不然。即便年幼，若好好栽培，也可以期来日。你，不止胜在家世，也胜在胆量。京城贵女是多，但无一人敢与关家抗衡。哀家与皇帝需要的，正是能与关家相互制衡之人。
    “再者，你父兄皆能在边境立功。倘若你能为后，自然鼓舞将士士气，也有助于皇帝平定天下。”
    林芙道：“小女懂了。是小女眼界浅薄，只想到关家那一层，万想不到太后还有如此长远打算。太后与皇帝既要林家满门忠烈，林家去做就是了。”
    说罢，眼含泪水，深深嗑了一头。她知道自己这一辈子，为了那天下苍生，必是要在宫中度过了。
    太后满意点头道：“不错。哀家对你期许很高，但念你确实年幼，只好将你在身边再留三年。这三年间，你跟着哀家好好修习，以待来日。”
    林芙道：“是。”
    *
    从重华宫出来，林芙才得知，她们四人中，除了乔蓉出宫，余下三人仍都留下了。
    唐书雁是太后叫她留下的，为的是太后喜欢她在跟前侍奉。苏筱云原也是应该出宫的，但她自请留下陪侍林芙。林芙也不舍她出去，念在她二人情深，太后也就允了。
    自重华宫回了纹锦殿时，恰逢唐书雁正在拾掇行李，要往太后偏殿里去住。见她二人回来，便站在台阶上盈盈施礼道：“姐姐回来了，恭喜姐姐。”
    林芙也回了礼。两人间没什么可说的，便就此别过了。
    看着宫女们将唐书雁行李抬出去，这偌大的院子瞬间更空了，林芙轻轻叹气道：“不想竟是这么个着落。”
    苏筱云道：“姐姐说什么？”
    林芙道：“没什么。只是唐书雁这个人，我始终看不清楚。你看她这个人，整日都笑盈盈的。不管平日乔蓉如何待她，或是那日知晓我要做皇后，她都波澜不惊，从不失礼。若非她提前知道，那她真实非常人。”
    苏筱云道：“越是这样的人，才越好在宫里过活。姐姐，你有没有想过，太后不光要栽培你，也要栽培旁人？这个唐书雁，将来或许会是姐姐的对手。”
    林芙笑道：“她不是我的对手。”
    苏筱云道：“什么？”
    林芙道：“后位只许一人。我若为后，断不会留这般看不清楚的人侍奉在侧。”
    苏筱云愕然。许久，才道：“姐姐说得对。姐姐，起风了，咱们进屋去吧。”
    现在，乔蓉与唐书雁都搬出了东阁，这纹锦殿一下就空了。那东阁采光好些，林芙便搬去了东阁，苏筱云仍留在西阁。
    次日，太后又着檀溪姑姑拨了些人来侍奉。林芙便回了太后，叫那宫女红豆从此掌管内务。又上奏太后，求修家书一封，将家中侍女华莲、水芝也送进宫来，好贴身侍奉。
    现在，她要为后的消息早已传遍京城，这点小小的要求，太后自然不会拒绝。两三日后，华莲与水芝便入了宫来。
    数月未见，三人皆是泪眼盈盈，在风口台阶上站了好一会子才想起进屋去。
    水芝道：“小姐，家里头听说你在宫里这些事情，都担心死了。要不，咱们还去跟太后说说，不做这个皇后了好不好？这成天提心