悄悄给纹锦殿一洒扫宫女塞了银子。偏那小宫女眼皮子又薄，见了二两银子便什么都顾不得了，果真将她领去了关昭妃所居景阳宫附近。
    乔蓉立在一处墙角，暗暗看那景阳宫，果然好气势——金瓦琉窗，玉树碧花，朱轮毂毂，门庭若市。且进出之人，哪怕只是个宫女太监，也个个锦衣华服，神色昂然。
    乔蓉定神半日，方鼓足勇气上前去，拦住了一名独行出行的宫女问道：“姐姐，敢问这里可是贵妃娘娘的景阳宫？”
    那宫女忙惶恐后退道：“正是。”
    乔蓉急问道：“可否劳烦你给通传一声，就说……”
    话未说完，那宫女连连摇头道：“我不是景阳宫的，我只是浣衣司派来拿脏衣裳的。”
    乔蓉这才看见她身形瘦弱，衣衫朴素，手里还提着偌大的脏衣篮，颇为吃力的样子，便知果真不是这景阳宫里的，瞬间就变了脸色：“哦，那你走吧。真晦气。”
    小宫女慌忙忙走了。乔蓉又一连拦了三四个宫女太监，皆被拒之门外，气得眼泪直打转。
    最后，终于遇见个“热心肠的”，愿意帮她通传一下。乔蓉喜不自胜。没过片刻，便被召进去了。
    景阳宫里头，当真是布置得如仙人所居，雅致巧极。连不起眼角落的小小摆件，都是价值连城之物。这派头，真令乔蓉肃然起敬。
    关昭妃正在一扇半月花窗前伏案提笔。窗内美人，窗外娇花，乔蓉一时看得呆了。
    她向来自诩美艳，但此刻却深觉自个儿简直像个农妇，不觉也结巴起来：“见……见过贵妃娘娘。”
    贵妃并未答话，她正忙着在家书上落款。倒是一旁侍墨奉笔的两个宫女问道：“你是哪位？见了咱们娘娘也不行礼，好没规矩。”
    乔蓉慌忙拜下去道：“小女、小女乔蓉，见过贵妃娘娘。”
    关昭妃这才回头瞧了她一眼，那眼波流转是连女子看了也要心醉的，出声更是珠圆玉润，一字一句道：“你便是乔傅年孙女？”
    乔蓉道：“正是。”
    关昭妃慢慢道：“既是宰府出身，也算高贵，有什么事值得你跪求本宫，卑微至此？”
    乔蓉心中恨恨道：“小女非是为了一己私欲，乃是为了娘娘着想，才斗胆来求娘娘做主的。”
    关昭妃细眉一挑，道：“哦？说来听听。”
    乔蓉道：“娘娘知道，小女与镇国公府三女林芙、都察院左都御史唐大人之女唐书雁、以及吏部侍郎苏大人之妹苏筱云，我们四人一同奉太后召入宫侍奉，本应顺从宫规，听服与娘娘与太后。可那林芙，数次不将娘娘放在眼里，说她进了宫便是要做妃子的。太后又那般庇护她，来日必成娘娘威胁，还请娘娘做主。”
    那二位宫女变了脸色，一齐呵斥道：“大胆！敢在娘娘跟前搬弄太后是非，你能有几个脑袋？”
    关昭妃抬手制止，道：“丹朱、元香，你们先让她说。”
    乔蓉继续道：“我想，这林芙乃镇国公府出身，娘娘乃护国公府出身。娘娘既能做得六宫之主，那林芙想来也是瞧着眼馋了。上次在太后那里勾搭皇上不说，还处处讨得太后欢心。我还听闻，她林家素与娘娘关家不睦，娘娘可要早做打算啊。”
    关昭妃沉默不语。
    她心里明镜似的：乔蓉这番话胡编乱造的虽多，但有几句却恰恰戳在了她心窝子上。林芙既能得了太后的欢心，难保太后不会一个懿旨便将她留在宫里了。
    甚至，她已经有所疑心——太后召这四人进宫，就是有意要给皇上留个跟前人的。
    关昭妃微不可闻地叹了声气。她离后位只一步之遥，万不可再节外生枝。否则，家里这么多年的苦心经营便都白费了。
    关昭妃轻轻一挥手，道：“你说的这些，本宫都知道。也难为你了，还专程来替本宫解析一番。去罢。”
    她本也瞧不上乔蓉那搬弄是非的德行，这便撵人了。没成想乔蓉会错了意，巴巴大喜道：“多谢娘娘夸赞！若能为娘娘效劳，小女感激得很！”
    关昭妃闭了眼靠在榻上休息。丹竹元香相视一笑，将乔蓉送了出去。她再三谢谢这二位宫女，便欢天喜地回了纹锦殿，自以为是得了关昭妃的欢心，又谋得靠山了。
    好事不如做到底。乔蓉生怕关昭妃以为她是个只会说话不做事的，当下便决定，定要亲手找出些林芙的错处来，一来可将林芙撵出宫去，二来好教关昭妃彻底收了她在景阳宫门下。
    *
    正至小暑，天气炎热。宫人们都拿到了冰西瓜绿豆汤解暑。太后也准了四人午后不必侍奉，只将早课上完便罢了。林芙嫌屋里也闷得慌，便约了苏筱云，午睡后往御花园玩去了。
    两人在御湖边，找了个树荫下斗草，倒也凉快，不觉便玩了快一个时辰。忽听湖边上有人唤着她二人一路跑来，一看，原来是纹锦殿里侍奉她们的一个小宫女。
    小宫女名叫红豆，素常多得林芙照拂，因此愿为她做事。此时匆匆跑来，林芙便知出事了：“怎的？”