都不会教训我；而今在宫里，我想这道门是不能随意进出的，对吗？”
    乔蓉愕然，唐书雁微微点了点头。玉容姑姑含笑道：
    “正是这个理。这门背后，便是太后所在重华宫的一处别院，即你们居所。进了这道门，你们便不再是处处娇生惯养的世家小姐，而是要在太后膝下尽职侍奉的宫女——虽不必像其他宫女一般日夜辛苦，却也不得怠慢失礼。”
    四人皆敛容整肃，应声答是。玉容姑姑这才命人开了那垂花门，将她们领进去了。
    别院内楼阁重檐，繁花绿叶，景色别致。西南角还有一处鲤池，池中心亭台婉约，鹂鸟杂鸣。乔蓉霎时松了口气，悄声自言道：“不错，还算能住人。”
    玉容姑姑领她们绕过回廊，在一处悬了“纹锦殿”匾额的偏殿前停下，回身躬礼道：
    “姑娘们，这儿便是你们的住处了。”
    乔蓉失声道：“什么？！要我们四人住一间屋子吗？”
    玉容姑姑道：“里头两间阁子，你们可二人同享一间。乔姑娘若有不满之处，尽可以回家去。”
    乔蓉不作声了。唐书雁大方道：“有劳玉容姑姑了，我们自行安置便是。”
    玉容姑姑道：“你们的行李都已送进去了。院中粗活儿自有宫女儿为你们做好，只是这屋子里头的事儿，按规矩，你们须得自行料理。”
    唐书雁道：“是了，唯有如此，才更能在太后娘娘跟前尽心。”
    玉容姑姑微微一笑，不置可否，随即退下。
    乔蓉抢先推开了门，只见里头一间正厅，两旁皆立了一道山水浮花细纱插屏，其后果然各藏了一间阁子。那阁子里又仔细置了桌几卧榻，瓶花陈设。虽不甚华丽，却也巧致。
    乔蓉下巴一扬，见那西阁窗下有树，不如东阁那边采光好，便高傲道：“我先挑——我住东阁。唐书雁，你随我一起住。”
    唐书雁道：“好。”
    林芙也不计较，微微一笑，道：“那我便住西阁罢——你是苏筱云吧，咱们同住可好？”
    那姑娘自从进宫，从未开口说过一句话，行动举止也甚是腼腆，不似旁的三人大方。穿着打扮也最是素约。闻言羞赧一笑，微微点头道：“能与林姐姐同住，自然好的。”
    林芙见她娇柔羞怯，不觉心中怜爱，拉她手道：“我也高兴的。你可能不知道，我与你兄长曾有过一面之交呢！当时竟不知他有个如此惹人疼的妹妹。”
    苏筱云脸颊绯红，抿嘴一笑。那乔蓉这才正经将苏筱云看了一眼，道：“她兄长是哪位？”
    苏筱云道：“承蒙姐姐关心，家兄位居吏部侍郎，还需仰仗姐姐祖父宰辅大人关照。”
    乔蓉一想，道：“哦。”便不再过问——在她眼里，那年纪轻轻的吏部侍郎不算权臣，他妹自然也不值得她屈尊结交。便叫了唐书雁一同往东阁去了。
    林芙便与苏筱云同去了西阁，将贴身衣裳物件儿收拾一番，便渐渐熟络了，更是彼此都心生好感。
    玉容姑姑叫她们休整到午后，于酉时吩咐她们换了宫装，要上寿安殿为太后请安侍膳。
    那宫装皆是一水儿的天水碧，再腰间系了玉色宫绦，钗环珠饰皆为玉银，浑身不见半点金——简却不朴，素而婉约。先前这四人或娇横，或端庄，或卑怯，如今竟成了一般模样，自是有人欢喜，有人忧。
    苏筱云从未穿过这样好的衣裳，抚着那袖上银丝花绣默默惊叹。那乔蓉自觉失了她比旁人艳丽的好处，面上有些不快。而唐书雁本就举止端秀，这身衣裳更衬得她清丽些。林芙则仔细收了素日玩闹的心，沉声敛容，倒也有模有样。
    又是玉容姑姑引了她们前去寿安殿。彼时已近黄昏，有宫女将长长回廊内宫灯渐次点亮，虽还盖不过落日余晖，却在廊下湖水中辉映成趣。
    可惜四人各怀神思，并无心赏玩，只默然趋步，走了半晌，便到了寿安殿。
    这寿安殿乃太后日常所居，自与别殿不同，连那飞檐走瓦、一草一木皆是庄严做派。殿后有一钟楼。四人到时，恰逢那大钟鸣响，轰然隆然，响彻重华宫。
    几人皆吓了一跳。玉容姑姑笑道：“太后礼佛，每日卯时、午时、近戌时皆要鸣钟念佛。现下不巧，太后正不得空，你们先阶下站候着罢。”
    说罢，玉容姑姑便自行礼退了。独余四人站在寿安殿前一株山玉兰树下，不知所措。
    乔蓉见那殿门前站了四位看门宫女，便要上前寻求通报，被唐书雁和林芙一把拉回，于是瞪眼道：“干嘛！”
    林芙道：“太后正在礼佛，此时上前，可不是大不敬！”
    乔蓉道：“是太后先叫我们来这寿安殿的，我们来了，她又不开门，这算什么！”
    唐书雁道：“姐姐小声些，被上头人听见了，咱们得吃不了兜着走。”说罢朝那几个看门宫女努了努嘴。到底是太后跟前儿的，妆容皆比外头宫女儿更素贵些，一看便知身份不同。
    乔蓉撇嘴道：“不过几个宫女儿，我还怕她们