林铖气得一把老胡子都倒立起来，一边手硬生生捋下去，一边手指着跪在堂下的小女儿怒斥：
    “芙儿，你可真是长大了，出息了啊！爹就被皇上召去了一会儿，你趁机溜出去不说，还胆敢在太后跟前出头！——这倒也罢了，还敢在宫墙下打人！打的还不是旁人，还偏是个咱们对家的小孽障！你怎么不干脆把他打死了算了，啊？”
    林芙躲过爹佯装要揍的一巴掌，嘟囔道：“我倒是想打死他。”
    林铖抖着手指道：“你还敢多嘴！”
    眼见素日里娇得不行的妹妹挨跪挨骂，小脸儿都委屈红了，一眶眼泪巴巴的，林菀又有些不忍心了，上前去劝父亲道：“算了爹，也是那关家先言行不逊，也不能算是小妹鲁莽的错。关家如若不肯吃这个哑巴亏找上门来，大不了我去赔罪道歉，不会叫父亲为难的。”
    林铖扶额拍手道：“你懂个屁！”
    全院里都鸦雀无声。不在老爷书房院里伺候的，都静悄悄挤在外头听；在里头伺候的，都垂着手不敢搭话——老爷戎马半生，也没少在朝堂吃瘪，都不曾在府中有过这样大的火气。
    在所有人眼中，林老爷都是个脾气还算和蔼、对儿子们严加管教、对小女却极尽娇养的好老爷。别说是罚跪挨骂了，就连说句重话都不曾有过——每回林芙犯错，都是两位哥哥代为受训——大哥在时是大哥挨骂，大哥走了就是二哥挨骂。
    可这次，看来三小姐确是闯了大祸了。
    林芙吓得可怜巴巴的，知道求饶撒娇都不管用了，只得乖乖跪着，一声不吭地听挨骂。
    林菀想着若再劝，只怕更会惹父亲上火。刚要给小妹使眼色叫她先忍忍，等父亲消气了再说，便见文简来报：
    “老爷、二公子、三小姐，宫里来人传话了——是太后娘娘身边的徐大监徐大人。”
    林菀心头一跳，皱眉道：“许是太后怪罪下来了。小妹，你等下什么都不要说，出了事二哥给你扛着……”
    林铖却抚掌长叹道：“你还惯着她——这回捅的篓子，只怕大罗神仙也难补救了！”
    林菀疑惑道：“怎会，左不过是两家私下闹了一番，只要不乱了朝堂法度，有什么难平的。”
    林铖指了指尚挂着泪痕、战兢兢跪着仰头看他的小女儿，重重叹气道：“儿啊，你知道爹怕的究竟是什么？”
    林菀道：“是什么？”
    林铖摇头道：“到底你们年少，不懂爹娘的苦心——爹与你们那去了的娘，从不求你们能位极人臣、光宗耀祖，但求你们能一生安稳康健地过着，便罢了！”
    *
    这位徐大监可是在太后身边伺候了几十年的老宫人。此番他亲自前来，必是大事。
    林府一家子跪得整整齐齐，前来接旨，心下皆是忐忑。林芙尚还有些懵懂，可林菀方才听爹一席话，便犹如五雷轰顶，登时心内明了，这道懿旨多半是冲小妹而来。
    果然，只听那徐大监拖了长音唱旨道：
    “……兹镇国公林铖三女林氏，柔婉恭和，赋姿淑惠……今仰承皇太后慈谕，令于八月初八进宫，侍奉承训于慈宁宫……”
    徐大监不紧不慢唱完，便谢绝了林府一番“留步吃茶”的好意，只道：“奴才还要往别处去宣旨，就不多留了。”
    林铖请问道：“还有别家秀女也要一同入宫吗？”
    徐大监道：“是了。另还有宰辅乔大人孙女儿、吏部侍郎苏大人之妹、都察院左都御史唐大人之女一同进宫，侍奉太后——奴才这便告退了。”遂出了府门，乘宫车而去。
    林铖抚须叹气道：“老了，管不了儿女了！”
    林芙眼泪汪汪道：“爹爹，你别这样，女儿害怕。”
    然林铖只是摇头，对女儿道：“你随我来。”正好府中有事，他便先将林菀打发走了，只将女儿带至书房，关上了门。
    林芙以为自己是要进宫去受训，要给爹爹丢了面子，噗通一声又跪下了，哭道：“爹爹，你罚我吧！是我给家里丢脸了！”
    林铖忙将女儿扶起，老泪纵横道：“儿啊，爹爹不是怪你闯祸，而是怕你从此，再不能过上平常日子了！”
    林芙从未见过爹爹流泪，一时给吓着了：“爹爹，您这是怎么了？女儿当真犯下了如此大错？”
    林铖道：“你可知太后为何单召了你四人入宫？出头的是你，可跟其他三人没关系。”
    林芙道：“不知。”
    林铖道：“这是太后的幌子，她是想叫你进宫去。不久，就会教你嫁与皇帝，与关昭妃平分春色，也正是让咱们两府互相制衡，谁也压不过谁去。这样对皇上是最好。”
    林芙惊吓道：“爹爹！你在说什么呀？您是被我气糊涂了吗？”
    林铖抹泪道：
    “爹爹老了，与你祖父这一世打下的基业，给了你们儿孙荣耀，也给了你们一生桎梏。芙儿，爹爹从前从不像旁的世家一样，将女儿你严苛教养，就是存了心思：等你再长几岁，便向皇上求了恩