太后自然不答。倒是一旁那位极为庄严的嬷嬷，敛眉道：“是谁家女儿如此不懂规矩，敢在太后仪前喧哗？”
    林芙伏地动也不敢动，冷汗直从额前冒，声音却是不慌不乱，斟词酌句地回道：
    “小女林芙，为镇国公府三女。为着平日身在闺阁，不爱读书，又见识浅薄，也从未想过能有在太后仪前承欢之日，又承关夫人教训，故一时慌乱，失了仪态，还请太后赎罪。”
    嬷嬷轻轻摇了摇头，看向太后。太后倒是失笑了：“这个小丫头，哀家还没怪罪一句，她倒先说了一箩筐，倒是口舌伶俐。”
    关夫人看着太后脸色，赶紧补上一句：“同为闺秀，怎的底下众人都安静许多，便只你如此聒噪，可见是镇国公府素日里管教不周，不曾教了你周全礼数来，这便是你娘的不是了。”
    此话一出，底下座中皆纷纷尔。京中谁人不知，林家主母是当年三女出生时难产而去，是林家人一大痛处惜处。关夫人此言实在故意了。
    林芙听闻她排揎娘亲，心中一刺，果然恼了，面上红涨起来，耳旁只嗡嗡地响。极力吸了一大口气，强作镇定道：
    “原是爹爹兄长都有军政要务在身，要为我朝效力，又是小女自身愚钝，学不周全。要怪，也怪不得父兄，更怪不得我那早已过世的娘亲。关夫人身为护国公府主母，竟口出如此妄言，是要存心挑起两府事端，敢问居心何在？”
    这下，上至太后，下至最末位坐着的女眷们，都侧目来看她。一时整座殿中寂然无声，只余关夫人不敢置信地喘气指她道：
    “你！你这不知好歹的丫头！”
    上头那位嬷嬷道：“关夫人，殿堂之上，太后跟前，如此不逊，成何体统？”
    见上头脸色不对，关夫人这才有些慌了神，忙起身赔罪道：“太后……”
    太后倒还算和颜悦色，笑一笑摇摇手道：“罢了罢了，小孩子顽闹而已，你何必非要与她计较。况且林家向来是尽心尽力辅佐皇帝，就算管教不周，也情有可原。都起来吧。”
    底下是一声大气也不敢出。关夫人刚松口气站起身来，林芙又却磕了个头道：
    “谢太后管教。小女失礼，本是林府家事，怎容得关夫人来管。可在后宫太后仪前失礼，便不算家事，太后自然管得，小女甘愿领教。”
    太后一愣，哈哈大笑，指着林芙对嬷嬷道：“瞧瞧，好个伶俐孩子！”又向林芙问道：“林家姑娘，你多大了？”
    林芙磕头道：“回太后的话，小女方过及笄。”
    太后点头，倒是有些赞赏的意思：“不错，不错，将门出虎女啊！起来吧。”
    林芙见哄得太后笑了，方松口气，谢恩坐下了。
    原是她要记牢了二哥的嘱咐，只吃菜不说话便完了。可关夫人刻薄了林家一家子，她不还击，难道叫这么多人看着她家族受辱吗。
    若是换了旁人被关夫人欺凌，只怕是不敢吭声。但林菀不——无缘无故招惹她林家，那便不行！今儿这事儿，太后会怜惜她小小年纪如此勇毅，殿中众人也都见证了关夫人的刻薄，也不算她白白受辱了。
    关夫人也是愚蠢，敢在太后六十寿辰上闹起来，太后心中必是不高兴的，可碍着护国公府的脸面，又不好当场发作。可见关家朝堂势力——可偏她不惧，要来反驳，也算驳到了太后心坎上，太后自然是满意的，日后自会对林家有所助益。
    然而，这点小得意过后，林芙很快便清醒了。
    她一时脑热，竟将二哥要她谨慎的嘱咐抛之脑后，惹出了这样大的动静。太后乃天家之人，性情不可揣测，没有迁怒于她，实是她命大福大。
    遂发觉已出了一身的冷汗，竟将里衣都湿透了，不免又后怕起来，将自己狠狠骂了一通。
    早知道，就不来凑这热闹了！
    接下来，任对面关夫人如何眼神挑衅，她都只做不知，只管委委屈屈使劲埋头吃菜。除了太后偶尔含笑问上几句，再不多话。
    膳毕，太后又受了礼，早已是宫灯高燃之时。再晚些时候，后宫嫔妃们便要在御湖边为太后放烟火。太后开了恩，许那想留下的，可在这群芳殿外逗留片刻，同赏烟花。
    林芙不想再节外生枝，便不凑这个热闹，只穿过人堆，由宫女引着，出宫找自家车马去了。
    谁知人群蜂拥的，那宫女穿着打扮又与许多其他宫女一般，林芙跟着跟着，就跟花了眼。既找不着人，也就迷了路了。
    此时是在一处甬道，也没点几盏宫灯，可见是个偏僻处。也不知那宫女怎的将她引到这儿来了。等那一队宫人拉着车子轱辘辘过去，林芙突然发现，这里头竟没人了。
    抬头一看，那高高的城墙将天儿逼仄得只剩了一条缝隙，颇有月黑风高之感，着实令人毛骨悚然。
    无法，她只得顶着寒风，自己摸索着往前走。
    走了好一会子，那甬道似乎永无尽头。林芙着实有些害怕了，脚下也开始发颤。不巧踩到墙根一簇青苔，身子一颤，