“一个人继承《长生诀》和惊澜剑法，另一个人随运送物资的队伍去归云山庄。”在击退来袭的第二天夜里，江景明终于下了决心。
    “我就知道你要做打算了。”周静彤坐在屋里正缝着一双厚底靴子，闻言往屏风那边投了一瞥，含笑叹道，“我的云若还没出山谷呢，不知道去了归云山庄后多久才回来一次，娘亲得把靴子做大些，做舒服些，好让他穿久一点儿。”
    江景明看了她一眼，艰难道：“静彤，我还没想好送谁离开。”
    周静彤欢喜的动作一滞，瞬间变了脸色：“你在说什么胡话？云若可是你的亲儿子，你不送他去洛阳，难道要把他往火坑里推让他去练《长生诀》？”
    “……我还没想好。”江景明自言自语似的反问，“我不能害云若，难道就可以毫不犹豫地做主了休明的命运吗？”
    “那云若是什么命运？”周静彤质问他，“我的儿子是要被困在山谷里一辈子，还是因为《长生诀》不得好死？”
    江景明满腹纠结，答不上话来。
    “不管你怎么想，我不准云若去练《长生诀》！”
    江景明深深地叹了口气：“这些年来日夜相处，你对休明半点感情也没有吗？”
    周静彤话音一顿，脸色和缓了些：“你只要把云若送去归云，我当然会将季休明视如己出，好好补偿他的。”
    他只是摇头，不发一言。
    “江景明，我问你。”周静彤忍无可忍地抄起桌上的剪刀，刀锋直指着他，“你当初为何收养了季休明？见他可怜赎了回来，那又何必非要收做义子，难道不是看中了他的根骨，想要他代替云若继承《长生诀》？别以为我不知道，你早就在为这一天做打算了，临到头了居然告诉我你不忍心？”
    “……”江景明咬紧了牙，抬头迎上了她的锋芒，“是，不错！我当初就是怀着这样的心思收养了他，所以每次我面对他，每次他崇敬信赖地叫我义父，我都会觉得自己卑劣不堪！”
    周静彤缓缓放下了握着剪刀的手，问道：“你这么说，是决定了要牺牲云若？”
    “不，我没有决定，我决定不了。”江景明痛苦地将脸埋在仅剩的左掌中，传出的声音也变得沉闷，“他们两个都是我的孩子，我谁也不想牺牲，我希望他们两个都能离开山谷，都能自由地去世间闯荡，平安度日。我经历过的又怎么忍心让他们再经历一次，我恨不能替他们来承担这一切……”
    周静彤沉默地看着他，半晌，忽然道：“既然你做不了决定，那我帮你。”她转向了屏风那处，“云若，出来吧。”
    江景明震惊地抬起脸，看到江离慢慢地从屏风后走了出来，不能置信道：“你……你们这是？”
    “本来是想让他听个好消息开心，谁知成了这样。”周静彤双手按在江离的肩膀上，低声对他道，“你不是跟娘说过想出去看看？你现在跟你父亲再说一次，就能出去了。”
    “……”江离对上了江景明挣扎的眼神，他知道以父亲的性子是绝不忍心拒绝他的亲口恳求的，可他却迟迟无法开口。
    周静彤催道：“快啊，快说啊！”
    “父亲，”江离想了又想，才道，“我留下，让季休明走吧。”
    “你在说什么！”周静彤彻底急了，“你知不知道这样你要在山谷里呆上一辈子，甚至可能会死！”
    连江景明也道：“云若，你真的明白后果吗？”
    江离慢慢点头：“我听明白了，想清楚了。”
    “你……！”周静彤气极，摔门出去了。
    江景明直直地瞧着他，似乎还回不过神，良久，才颤抖着紧抓住了他的手，语带哽咽：“云若，是父亲对不住你。”
    “我能问个问题吗？”江兰泽小心翼翼地出声打断了讲述。
    “什么？”
    “就是……你既然很想出去，那为什么会把唯一的机会让给季师兄呢？”
    江离沉默了一会儿，才轻声道：“正因为我很想出去，所以觉得季休明一定也想出谷，而我比他年长一些，身为哥哥，觉得让给他是理所当然的。”
    江兰泽又问：“可我刚才看你们关系不是太好，是后来发生了什么吗？”
    江离深吸了口气，目光落在了虚空里，维持着平静的语调道：“季休明去了归云山庄后，就再没有回过落霞谷，我在谷中跟随父亲习武，知道了《长生诀》的真相。就在今年的春末夏初，般若教假扮成了归云运送物资的队伍，以只有季休明知道的法子破解了阵法，进入了落霞谷。”
    般若教的准备相当充分，不仅换上了归云山庄的衣袍，还都戴了人皮面具，一队车马辘辘驶来，待到了面前，江景明才发觉异样。
    而般若教本就不指望蒙混过关，出手更快，一眨眼刀剑全都亮出，直朝人要害砍下，马车中更是蹿出了无数黑衣人，将运来的木箱掀翻在地，火油汩汩流淌，腾地一下，山谷烧了起来。
    江离提剑冲出去时，喊杀声已经响成了一片，他在汹涌火海中环顾，勉强望见了父亲的身影。江景明被一群黑衣人团团围住，他一条独臂难以周全应付，便盯死了对方的头目，而那头目显然武功深厚，不住变幻的掌法挡住了接连攻来的剑招。他们两人胶着不下，可周围纷纷砍下的刀光已在江景明身上落了密密麻麻的伤口，血早已浸透了衣裳。
    江离凌空跃起，飞快踏过围聚的黑衣人的肩头，掠近到了那头目的背后，一剑猛然递出！
    电光石火的刹那，那头目扭身挡下了江离的攻击，江景明又岂会错过这一瞬时机，长剑紧随而至，正中那头目的胸膛要害，划开了一道血痕，也撕裂了他的衣襟，露出了锁骨下一朵赤红色的花痕纹身，被火光映照得格外妖异。
    江离正要细看，破风声突响，飞来的一支翎箭射中了他肩膀，箭上仿佛携了千钧巨力，竟带得他往后退去，重重跌在了地上。江离一把将箭拔出，鲜血登时泼开，他疼得额头渗出一层冷汗，才发觉箭矢两侧是不寻常的锯齿状，强行拔出竟硬生生勾下了一块模糊血肉。
    正在这时，不知何时出现的周静彤夺过江离的佩剑，伸手将他拉了起来，匆忙道：“跟我走！”
    她不由分说地带着江离往竹林中去，怒喊声、刀兵撞击声在身后渐远渐弱。江离没来得及出声疑问，周静彤已停了步，拨开一丛茂盛的灌木，掩藏其后的是一段伸向地下的幽窄石阶。然后她拉着江离快步走下去，昏暗中能大概看清里面是个空阔的石室，她放开了手，道:“云若，你进去。”
    江离终于明白过来，坚决摇头：“不，我要回去帮父亲。”
    “局势已定，你谁也帮不了了，快进去！”
    “我不躲，我跟你们一起面对。”江离说着就要抢回自己的剑，却被拍开了手，他不好硬来，便直视着她，话音掷地有声，“娘，我不用你保护，我不怕死！”
    周静彤扬手狠狠地抽在了他的脸上，‘啪’的一声脆响在石室回荡。
    江离呆住了，顾不上脸颊发麻的痛，只瞧见周静彤红了眼眶，举起的那只手颤抖着，仿佛比他痛得更厉害。
    “你怎么就是不肯听我的话！”她的眼泪夺眶而出，发怒的声音抖得不像样子，“我让你不要练《长生诀》你不听，我让你躲起来你也不听，你是不是要气死我才甘心？江云若，你这样让娘怎么放心？”
    “娘……”他怔怔的。
    周静彤猛地将他推了进去，他猝不及防，跌坐在地上，不知什么机关被触动，一堵石墙从他面前降下。江离慌了神，急忙朝前扑去，石墙轰然落地，他直接撞了上去，温热的血从额头流淌下，满目黑暗，他视野里的最后光亮是坠下的晶莹泪水。他竭力拍打着石墙，放声朝外面呼喊，可没有任何回应，只有他渐渐嘶哑的声音在石室中空空回荡。
    在力气耗尽之前，江离爬了起来，四处摸索寻找着打开石墙的机关，然而这个石室远比他料想的要大得多，还连通着许多间大小不一的石室，直到他撞上了一副摆在正中的棺椁，才意识到此处就是太华派遗存的地库，他面前的棺中所躺的就是传闻中的顾肆。
    江离并不清楚他在地库里被困了多久，当他终于找到机关，打开石墙走出来时，落霞谷已经恢复了平静。
    不过般若教没有完全撤离，还在谷中留了十几个教众假扮成归云山庄的守墓人。
    江离栖身在竹林的一处山洞里，隐蔽在山谷各处观察这些人，从他们交谈的只言片语中拼凑出了个重要消息：他们那夜虽拿到了不疑剑，却不料有黄雀在后，在山谷外遭遇了埋伏，混乱中不疑剑再度不知所踪。正因如此，他们被留在谷中摸查线索，等候命令。
    一天傍晚，其中一人在河中掬水洗脸时，江离悄无声息地出现在他身后，拾起了被随手丢在草地上的长剑。
    可惜，并没有从这些人口中问出什么有用信息。
    于是他独自离开落霞谷，踏入了这纷乱世间。
    屋中一阵沉寂。
    戚朝夕下意识摸了摸自己左侧的锁骨，复杂难言地注视着江离。
    见状，虚谷老人站起身，轻拍了江兰泽的肩膀：“你跟我先出去吧，他们两个有话要讲。”
    江兰泽十分困惑：“您怎么知道他们有话要讲？”
    虚谷老人面不改色道:“你出去跟我详细讲一讲你父亲的病情。”
    江兰泽当即站起，跟着虚谷老人出去了，还不忘回身将屋门关上。
    屋中两人仍是相对沉默，江离垂着眼，不知在想些什么。
    他叙述的话语虽然平淡，隐藏其中的对般若教的恨意却鲜明，此刻终究不是坦白的好时机。
    戚朝夕叹了口气，尽量让自己语气自在些，好打破这凝滞的气氛，他温声道：“江离，你心里压着这么多秘密，这么难过，怎么不来抱抱我？”
    江离抬眸看向他，不禁微弯了唇角。
    戚朝夕也跟着轻轻笑了，顿了顿，还是忍不住问：“你……还有多少时间？”
    江离坦白道：“我不知道，但不会太久。”
    戚朝夕静默了片刻，仍要追问：“真的没有办法化解吗？”
    “所有能试的法子，父亲还有爷爷他们都试过了，或许这就是宿命。”
    “宿命？”戚朝夕皱起了眉。
    “一切因果注定，就是宿命。”江离低声道，“江家把《长生诀》带到了江湖上，凭借它享过十多年荣光，就注定为此付出代价。”
    “你居然信这个？什么叫宿命，什么叫因果注定？”戚朝夕觉得可笑，“难道上天要我遇见你，就只是为了失去你？”
    江离不由得愣住了。
    翻涌的心绪快要冲破胸膛，戚朝夕忽然不想再忍了，伸手将他拥入了怀中，嗓音低低沉沉的：“江离，不要死。”他手臂不断收紧，这个拥抱温暖却令人难以呼吸，仿佛是怕江离从指缝间消散，他说，“不要死，我喜欢你。”
    “……”
    第54章 [第五十三章]
    次日清早，虚谷老人照例在堂屋拜祭。长桌上供了三尊灵位，分别是太华派掌门、师叔顾少陵，还有他的师父，虚谷老人取过三炷香点燃，跪在蒲团上叩首长拜，然后将香恭敬地插入了炉中。
    有脚步声在身后响起，虚谷老人起身望去，是戚朝夕和江离走进了屋中。昨晚虚谷老人给他们三个安排了房间休息，可看这两人心事重重的样子，似乎都是一夜无眠。
    “江兰泽已经将你们遇见的经过告诉我了。他是为江行舟前来求医的，我已答应了，但我看这位戚大侠气色如常，不像是身中毒针，不知所来为何？”虚谷老人问。
    “原本是想打听《长生诀》的消息。”戚朝夕看向江离，“如今，晚辈只想知道他还有几年时间。”
    虚谷老人点了头，也转向江离：“伸出手来。”
    江离将手腕递过去，虚谷老人一搭上脉，不禁皱起了眉:“你这脉象真是和江鹿鸣老盟主当年的一模一样。”
    江离犹豫了一下，低声问：“我能撑到明年春天吗？”
    “难。”虚谷老人端详着他的样貌，摇头道，“按老盟主的情况推算，你至多熬到今年冬天。不过若是能够不催动心法、少用内力，你或许可以拖得再久一点。”
    这答案与他所料的相差无几，江离抽回了手，并没露出多少失落神情，只是避开了戚朝夕的视线。
    戚朝夕眉心紧皱着，好似听不明白他们的话，半晌才哑声道：“连半年也不到，岂不是一眨眼就没了……”
    虚谷老人只得缄默。
    秋风落叶，大雪入冬，可不就是眨眼之间的事吗？
    活生生还在眼前的人，怎么偏就留不住？
    江离忍不住想打破这压抑的气氛，开口道：“钟前辈，我也有事要问，关于顾肆和《长生诀》。”
    “你要问什么？”
    “出谷前我打开了顾肆的棺椁，但很奇怪，他的尸身丝毫未腐，一把匕首插在他胸前，他身旁陪葬的画卷被血染红了大半，的确是自杀的模样，可我仔细看过了，他没有被《长生诀》反噬的痕迹。”江离道，“身为创造者，顾肆应当最了解《长生诀》，即便连他无法改写命数，可他既然追寻长生不老，怎么会在尚未反噬之时就自杀放弃了？”
    虚谷老人慢慢地苦笑出声：“因为顾肆师兄从未追寻过长生不老啊。”
    江离面露不解，连戚朝夕也微微一愣。
    “真真假假、虚虚实实，这不就是江湖吗？”虚谷老人喟叹着，从长桌后取出了一轴画卷，缓缓展开，画上是位面容淡漠的青年，正专注地擦拭着手中长剑，墨迹虽因年岁而淡了，画面仍栩栩如生，看得出画师倾注了无限心血。
    “我见过他。”江离道，“顾肆棺中的陪葬画卷上都是这个人。”
    “画是出自顾肆之手，上面的人是我师叔，太华派的双壁之一，也正是顾肆的师父，顾少陵。”