“依我来看，魏庄主还打算为儿子择一良师。”薛乐看向他，“似乎看中你了，不打算考虑考虑吗？”
    戚朝夕漫不经心道：“我又不是闲的发疯，会想收徒弟养？”
    薛乐笑着正要开口，忽见前方引路的家仆停了步，一行人挡在前路上，看衣着是同出一门的师兄弟。这处是座连通东西两院的石雕拱桥，底下流水蜿蜒，桥面不宽，两方相对，便不偏不倚地堵住了路。家仆恭敬地说着什么，对方好似未闻，死死盯着他们俩，一把推开家仆，大步走了上来。
    “麻烦了。”薛乐耳边刚听到戚朝夕一声低叹，对面为首的青年已经到了面前，还算客气地拱手道：“天门派孟思凡，两位久违了，可还记得我？”
    “……没什么印象。”戚朝夕瞟了薛乐一眼，含糊道。他其实称得上过目不忘，方才一眼就认出了这位是如今的天门派大师兄，可总不好说啊，记得，当年就是你被我一剑给掀翻出去的吧？
    但他这个回答显然也不能令人满意，立即有人重重冷哼了一声。这些弟子正是年少轻狂的年纪，天门派放在江湖中也是名门大派，他们自然骄傲，唯一不足就是被这个‘一剑破天门’的名声压在头上，任谁也不会痛快。
    “好，当年之事不提也罢。但今时不同往日，三日后名剑大会上，我们再来交手，我必定令你永生难忘！”孟思凡姿态有礼，口气却不小，身后师弟们纷纷应和。
    戚朝夕轻轻一笑：“永生难忘就不必了，我来只打算随便看看，擂台也好，名剑也罢，与我无关。”
    薛乐也道：“此次名剑大会豪杰汇聚，想必会有更好的对手等候你们的。”
    “说的好听，莫不是怕输的太惨丢面子，不敢应战？！”一个年纪轻些的弟子上前一步。
    “杜衡。”孟思凡摇了摇头，示意师弟稍安勿躁。杜衡退了回去，仍挑衅地看向对方。
    孟思凡直面戚朝夕，道：“可若是在擂台上我打败的不是你，再好的对手也没意义。”
    薛乐默默叹了口气。天门派好不容易撞见戚朝夕一次，不免情绪激愤，再加上人多势众，恐怕不好应付。而他们立于桥上本就惹眼，僵持的这片刻已经吸引了周遭无数目光，有些江湖阅历的一眼就明了局势，观望得兴致勃勃。
    孟思凡话语狂妄，戚朝夕倒不在意，语调反而愈发懒散：“你愿如何想便如何去想，左右我也拦不住你。可我都这把年纪了，实在是对擂台比武没什么兴趣。”
    天门派众人哗然，孟思凡的脸色也有些难看，扯出了个笑道：“这是哪里话，戚大侠尚且不到而立之年，即便拒绝，也不该如此敷衍我们吧？”
    戚朝夕叹了口气：“你们是打算在这儿站到天荒地老吗？”
    “我们师兄弟也有事要办，也不知谁要平白堵在这里。”杜衡抢道，一行人不但丝毫没有要退让开来的意思，反倒是手握剑柄，蓄势待发地盯着他们两个。
    江湖中人在意声名颜面，不肯输人分毫，仇敌狭路相逢，更是半点不能退让。
    一旁的家仆汗都落了下来，生怕被殃及，连退几步缩在了角落。看客们等的就是这拔剑相向的一刻，心都提了起来，睁大眼生怕错过了。
    气氛一点点紧绷起来，孟思凡手也搭上了剑柄，既然擂台上动不了手，趁这众目睽睽也不是不能一决高下。
    薛乐与戚朝夕对视一眼，随后，两人居然同时各退一侧，让开了路。
    看客们登时傻了眼，天门派众人也都面面相觑。
    薛乐微微笑道：“既然诸位有事，那便请先行一步。”
    “你……”孟思凡猛地看向戚朝夕，却见他神情自若，偏了偏头，还抬手作了个请的姿势。
    真好似一拳打在棉花上，无处发泄的感觉堵得气郁。
    更何况，按江湖资历，戚朝夕和薛乐怎么也算是他们半个前辈，真动起手来倒没什么，可叫对方让了路未免就不大合适了，但到了这个地步，再争执下去，他们只会像纠缠不休的市井泼妇。
    孟思凡向身后师弟们使了眼色，按捺下火气，不失礼数地向那两人躬身道谢，一行人这才离去了。
    看客们大失所望，随之也散了。
    “当年若不是受我连累，你也不至于惹上这个麻烦。”薛乐走到戚朝夕身旁，面带愧色。
    戚朝夕看向他，道：“当年你既没打赢他们，也没闯出天门派，关你什么事？”
    薛乐：“……”
    第4章 [第三章]
    日渐西沉，天际烧开一片瑰丽霞光，余晖斜落在正门高悬的牌匾上，映得黑底烫金的“聚义庄”三字熠熠生辉。
    一个俏丽的姑娘立在夕阳里，默默凝望了一会儿牌匾，转身向侧门走去。
    这时门前空荡，几乎已经没了来客，负责接引的几个家仆凑在一起闲聊，侧门外原先排队等候的人都没了，只有一张小桌后登记来人的老者在。老者将笔搁在一旁，合上了名册，显然也要起身进门了。
    “等一等，等一等！”
    随着柔亮嗓音响起，姑娘站到了桌后，连忙道：“还有我，我也是要入庄的。”
    老者摇了摇头，指着落日：“小姑娘，都这个时辰了，哪儿还有的安排？”
    “我才赶到，也不是故意来迟的啊。”姑娘有些委屈，“都赶了那么远的路了，您就让我进去吧。”
    老者感到为难，回头往庄内望了半晌，一时没回答。
    “城里的客栈都满了，您就可怜可怜我，不然我只能流落街头了！”
    老者想了想，只得道：“这样，我放你进去，你看看还有没有位置，不然就找管家求求情吧。”
    姑娘笑逐颜开，连声道谢。老者铺开名册，提笔蘸墨：“名字。”
    “照月。”
    老者点头:“赵……”
    照月拦下老者的笔，“不是姓赵，”她眸光微动，一字一顿道，“寒光照月的照月。”
    老者一怔，抬头将她上下打量了一番，这个小姑娘不过十五六岁，除了模样伶俐，穿着配饰倒也没什么特别之处。最终，老者的视线停在了她那一双眼睛上，意味深长地摇了摇头，却也没多说什么。
    登记过后，照月持着一份写了自己名字的纸签，依照老者的指示进了庄内一间小厅。小厅里几乎坐满了，大都是初入江湖，还未有名声的年轻人，满怀壮志地想在名剑大会上施展身手，一见面便热切交谈起来。照月粗略一扫，惊喜地发现角落里竟还有个空位。
    准确说是那里独自坐着个少年，他低头翻着一本书，身旁空着，也无人与他攀谈，满屋的说笑吵闹仿佛与他隔开，角落里悄然开出一片寂静。
    照月轻手轻脚地走过去，问道：“我能坐下吗？”
    少年抬眼看她，点了点头。
    长得还挺好看，照月心道。她侧头看到书页里夹着纸签，露出了少年的名字，又开了口：“你叫江离吗，”她将自己的名字递过去，“照月。”
    江离再度点头，脸上毫无波澜。
    照月有些惊讶，可见他的确没有反应，也不开口，她思索半晌，试探问道：“你……该不会是个哑巴吧？”
    这话果然有效，江离转头看向她，认真地摇了摇头。
    照月算是明白为什么没人理他了。
    这时忽然静了下来，管家推门而入，站在厅前一使眼色，后面跟着的几个家仆便过来给在座众人挨个发了把铜锁。管家道待会儿领他们去住处，各自选好了房后就在门上挂锁，便可住下了。接着又大讲庄中规矩，哪处可自由行动，哪些不该去，他说话时抄着手，余光一扫众人，毫不掩饰的不屑，仿佛是在收留一群乞丐。
    座中众人顿时感到羞辱，有人几乎忍不住要怒而起身，却被身旁人给按住了。
    聚义庄为江湖人士提供居所，可终归分了三六九等。那些声名在外或是名门大派的人，都被直接迎入了正门，他们这些侧门进来的，免不了显得低人一等。
    “狗眼看人低。”照月冷哼一声，低声道，“那个魏敏，说白了还是个贪财重利的商人，你知道他靠这个名剑大会捞了多少油水吗？”
    江离专注地等她说下去。
    “这城里客栈、当铺、酒馆还有绸庄那些，赚钱的生意全都是他的，为名剑大会来的这些人，不都成了给他送钱的？而且你说说看，他若是真心给人住处，何必搞什么限制名额的名堂，不就是为了让人知道机会难得，要对他感激涕零？有钱有势的早把客栈都包下来了，就剩我们这些没有家世背景，钱袋空空的来庄里住，所以就活该受冷眼吗？”
    “你看那边，那个桥对面，就是东院，是给名门大派武林高手住的。过了桥往南走，还有座三层小楼呢。”照月愤愤地，“跟我们怎么能比？”
    江离顺着她指的方向，透过窗向外望去，天光黯淡，他只能隐约望见一个矗立的黑影。
    “你很了解这里？”江离问。
    “我、我没有……”他问的猝不及防，照月张口结舌，但随即她话锋一转，“喂喂，你明明会说话嘛，刚才故意不理我是不是？”
    江离还没回答，就见厅内其他人一齐站起了身。那个管家交代规矩后眼皮也不抬地走了，由剩下的几个家仆引着众人去往居所，经过曲折的小径行至西院深处，几排屋舍林立，白墙黛瓦，毫无差异，实在没什么挑选的余地。屋内床榻桌椅还算整洁，但想来这一目了然的摆设，想乱也乱不到哪里去。
    江离环视一圈，然后推开了桌案前的窗，晚风徐徐流入。
    “喂，江离！”隔着一道细长窄路，照月也站在窗后冲他招手，他们这两间屋舍居然正相对，她笑道，“这么巧啊！”
    江离也挥了挥手作为回应。照月点上了灯，一团暖光充盈了整间屋子，衬着夜色几乎能清晰望见窗下的人影动作。江离收回目光，静坐在椅上，他行囊中不过几套衣物几本书，没什么好收拾的，手边搁的一把长剑也是随便在铁匠处就能买到的寻常样式。
    进门登记时旁人听他姓江，都纷纷侧目，可一瞧他这副贫寒清简的模样，顿时摇头没了兴趣。
    “瞎激动个什么，天底下又不是所有姓江的人都是归云山庄的，你也不看看他那个样子……”有人这样小声议论着。
    江离回过头去，那些人便瞬间收了声望向别处，仿佛全然不曾注意到他这个人。
    江离靠上椅背，默默思索。此时距名剑大会尚有两天，后日有场魏敏特设的新秀比试，这里的年轻人大多是奔着这场比试来的。
    名剑大会攻擂夺剑，那是前辈高手间的事，这些年轻人清楚自己几斤几两，恐怕连擂台的边都摸不到，顶多瞧个热闹；可新秀比试就大不相同了，顾名思义，它正是给踏入江湖不久的无名之辈准备的，试问能在诸多名门高手的眼下一展身手的机会能有几次？能够得到指点、赏识就足以令人激动，运气好的，兴许还会被人看中、收入门中。
    不过这些，并非江离所求。
    夜渐深了，月光下彻，树影拂窗，他轻轻叹了口气。
    刀剑相撞铿然一声响，持刀者与持剑者同时退后，警惕地盯着彼此，在擂台上缓缓移动了几步。短暂对峙后，持剑者猛地踏前，剑招迅速跟出，持刀者倒也不躲，仗着手上的宽刀厚重，贴着剑刃滑过，转腕将刀平挥出去，逼得持剑者连退几步。
    擂台下当即有人鼓掌叫好。
    日头还半隐在云后，聚义庄的演武场上已是十分热闹了。明日便是新秀比试，场地正中早已搭好了擂台，一大早这些年轻人便相约好了过来试手，擂台上两个俱是二十出头的青年，缠斗正酣，台下众人也都摩拳擦掌，跃跃欲试。
    江离也站在不远处望着，突然被人从背后拍了拍肩。
    “起的好早啊。”照月出现在他身旁，伸了个懒腰，“要不要等下咱们两个也上去过几招？”
    江离“嗯”了一声，目光落回台上。
    眨眼间那两人已经分出了胜负，长剑突然横飞出去，持剑者也跌坐在地上，倒也不恼，笑着摆了摆手：“大哥厉害，小弟撑不住，甘拜下风了！”
    “你方才分了神，不然定能接下的。”持刀的灰袍青年也笑，伸手欲拉他起来。
    持剑者笑着握住对方的手，刚要起身，尖啸声倏然逼近耳畔，他下意识松手又跌了回去，只见一支羽箭破空，几乎擦着他们两个的手掌掠过，直插入场边墙壁。
    “什么人？！”灰袍青年一把拉起持剑者，转头喝问。变故突然，擂台下众人也都惊了，纷纷望向羽箭来处。
    “什么人都聚在这里吵吵嚷嚷，是把演武场当成菜市了吗？”一个少年把弯弓丢给身后人，大步走入场中。他满脸不悦，身上衣着华贵，背后缀着十来个护院大汉，还有管家点头哈腰地跟在一旁。
    照月撇撇嘴，主动给江离介绍:“这是魏敏的那个儿子，也不是什么好东西。”
    “少庄主突然发箭，就不怕伤人吗？”灰袍青年沉下脸。
    “不是没伤到？”魏柯毫无愧色，反问道，“是谁让你们在这里比试的？”
    有人不满道：“怎么着，演武场不正是比试用的？”
    “昨日不就是旁边管家说演武场可去的吗，这就翻脸不认了？”
    魏柯瞪了管家一眼，管家连忙解释：“这原本是老爷吩咐……”
    “不管谁说了什么，眼下我要用，把这些人都给我清干净了。”魏柯不耐地打断了话，瞥见管家左右为难得满头大汗，补充道，“父亲让我来的。”
    管家闻言顿时松了口气，挺直了腰板，一声令下，护院们散开上前，个个手里提着根长棍，半是强迫半是客气地要将这些人请出去。一阵兵刃声响，众人纷纷抽出武器来，戒备以待。
    灰袍青年还站在擂台上，厉声道：“少庄主这样赶人，太不讲道理了吧？”