大年二十九那天，沈复年收到了女婿的信，当晚，他就带着信去了沐家。
    沐安良仔细看完了信，然后放在桌子上，“妹夫不需担忧，当日王大老爷带着儿子女儿外出，我就猜测可能是想到外地结亲。这女儿嫁出去这么久还不吭声，看来是不想让大家知道。那符大人四十岁的人了，他家倒是舍得。”
    沈复年担忧道，“就怕那王家睚眦必报。”
    沐安良端起茶盏轻轻刮了刮盖子，“王家女嫁过去，一个填房，前房的孙子说不定都有了，怕是也不能在家里说话算话。这等娘家兄弟坑害人的事情，她必定不敢让符大人出头。眼目前对她来说最重要的事情是趁着符大人还年轻，赶紧生孩子。她能做的就是把兄弟们送进祁州官学，至于海云县这边，她还没那么长的手。”
    沈复年点头，“年后我要去祁州一趟，大哥有什么话要带给旭哥儿的？”
    沐安良喝了一口茶，“让他好生过自己的日子，王家小子他也打过了，仇也报了，莫要再去招惹他。这等有过大错的人，先捏着他的把柄，将来要是不老实，再一起翻出来。放心吧，王家现在更怕我们。”
    沈复年松了口气，“我只担心连累大哥和云舟。”
    沐安良笑道，“我之所以送云舟去省城而不是在祁州上学，就是怕祁州这小地方一来先生不好，二来不成器又好欺负人的官宦子弟太多。抄家县令灭门府尹，省城那里有总督巡抚坐镇，任你什么牛鬼蛇神都得老老实实趴着。”
    沈复年拱手，“还是大哥懂得多。”
    沐安良笑，“不必恭维我，你家里闹了这么久，明日过年怎么说？”
    沈复年笑，“我娘愿意在我家过年，我总不能撵她回去。”
    沐老太爷看了他一眼，嘴里嘀咕，都一把年纪了，还这么犟。不过听说沈老太太把沈老太爷气得差点吐血，沐老太爷暗自里高兴，活该！
    沐安良闲适地靠在椅靠上，“那你明日怎么安排才好，我这边一顿，你家里一顿，老宅不去了？”
    沈复年嗯一声，“娘在我家里，我就不去老宅了，去了看大嫂的脸色，何苦来。”
    沐安良不再多问，“行，你自己看着办就好。王家的事儿，他们不声张，咱们也不必去往他们脸上贴金。”
    沐老太爷忽然哼了一声，“王老头最要脸，平日里号称君子，这把孙女卖给比他儿子年龄还大的老头子，他有什么脸面嚷嚷。你们放心，王家不敢来惹咱们。我说大郎，过了年你也去云州读书吧，跟云舟一起，把你媳妇带上，你们一家子相互有个照应，这学堂有我呢。”
    沐安良连忙点头，“爹，不行不行，儿子怎能丢下您自己跑了。”
    沐老太爷看了他一眼，“我住到你妹妹家里去。”
    沐安良瞪大了眼睛，“爹，婶子在妹妹家里呢。”
    沐老太爷像看傻子一样看着儿子，“她住她的，我住我的，我们不相干。”
    沐安良想到亲爹和亲家母一起住，还是这种以前议过亲事的亲家公和亲家母，他顿时脸色变得十分复杂，爹肯定是故意，只要能气到沐家老头子，爹就开心。
    他想了想道，“爹，此事过了年再说吧。”
    沐老太爷往常很听儿子的话，这回把袖子一挥，“别等过年了，就这样决定。看到你在这小镇上守着这个破学堂，我心里难道不着急。你赶紧去云州，明年就算了，下一科春闱一定要去！早点考个进士，咱们家才能翻身。要是等王家在咱们前头翻身，所有人都得完蛋！”
    沐老太爷的话让沐安良无话可说，他何曾不想去，但老父亲尚在，他一家子都走了，像什么话。
    旁边沈复年道，“大哥，还是听爹的吧。不要紧的，我家里东西厢房还空着呢，屋子很多。实在不行，到时候我让珍珠带着丫头搬到这边来，专门照顾爹。大哥你去云州吧，我也盼着你早日中进士，到时候我还怕他王家个甚！”
    沐安良没再说话。
    沈复年继续道，“大哥，您别操心家里的田地铺子。放心吧，我都给您办的好好的，爹我会养的很好的。”
    沐安良继续沉默。
    沐老太爷知道儿子内心的挣扎，索性道，“就算将来你授了官，我年纪大了，也不一定就能跟着你走。大郎，我们父子早晚有一天要分离，你要早点习惯。你要为孩子们想一想，云舟年纪还小，我们不能真让他一个人去闯荡。你去云州，说不定还能给他说个好姑娘，死前能抱到重孙，我也能安心去见你娘。”
    沐安良喊道，“爹！”
    沐老太爷对着儿子笑，“我刚才说去你妹妹家住不是开玩笑的，你们总觉得我跟珍珠她祖母以前有过瓜葛，以为会难看。其实你们都想多了，我这辈子娶了你娘从来不后悔。珍珠她祖母性子强硬，当年你祖母也是看明白了这一点，才没答应亲事。她需要的是珍珠祖父那样虽然嘴巴碎但是听话的男人，像我这样考试考了十几年不顾家的男人，若是真成了亲，怕是家里得天天吵嘴。沈家老两口吵架归吵架，总是这样一头一个也不是办法，等过了年，她也该回去了。”
    沐安良和沈复年二人没有接这话。
    沐老太爷笑道，“你们听我的，没错。他们两个得有个台阶，我来做这个台阶。”
    沈复年起身给老岳父鞠躬，“多谢岳父。”
    沐老太爷挥挥手，“你回去吧，王家的事情暂时就算过去了。我们和王家真正的较量在科举上，别的不用放在心上。”
    沈复年回了年，把岳父的安排告诉了妻女。lijia
    沐氏心里又高兴又担忧，高兴的是大哥若是能去云州，那才能有进益，在家里能学出什么来。担忧的是大哥一家子都走了，出门万事难，让人日夜忧心。
    沈珍珠十分赞同，“爹，把外祖父接来吧。至于学堂，外祖父愿意开就开，不愿意就算了，眼目前大舅和表哥的前程才是最重要的。至于祖母那里，我们急什么，要急也是祖父该急才是。”
    沈复年看了女儿一眼没说话，沐氏给女儿使眼色，让她别乱说话。
    大年三十那天，沈复年一大早去老宅看了看老父亲，并表达了自己想单独过年的想法。沈老太爷听到这话气得当即撵他走，沈复年放下一篮子东西转回家，中午带着老母亲在家里吃年夜饭，并单独祭祀。夜晚带着妻女回沐家，一整天过的忙忙碌碌。
    沈家忙碌的时候，郭怀旭却过得无比悠闲。萃华楼里的伙计们大多都回家了，连姜掌柜都走了，他和另外两个人成了留守的。姜掌柜给了二人半两银子的过年钱，厨房里的大师傅给他们留了些菜，三人再自己添一些，还买了些酒，郭怀旭亲自下厨，三人一起过了个还算丰盛的年。
    远在几百里路外的云州城，沐云舟成了没处可去的小可怜。
    学里腊月二十就放假了，可云州一带从腊月十七就开始下大雪，那雪大的连路都没法走。等到学里放假那一天，沐云舟一出官学门，就看到了足到大腿高的积雪，且天上还在继续下雪。
    沐云舟把最厚的棉袄穿上，跑去车行问了一圈，没有一辆去祁州的车，有也被人提前定下了，他连拼车都拼不上。
    问了好几家，无功而返。
    沐云舟垂头丧气地往官学而去，刚走到官学门口，有刚从学舍里背着行李出来的学子们跑过来对他挤眉弄眼，“小沐，有人来找你。”
    沐云舟见他那戏谑的表情，心里忽然一惊，匆匆打个招呼进了官学的大门，只见廊下站了个熟悉的人。
    那身影背对着他，正在看院中的那一株红梅。她今天穿得一件淡蓝色的外袍，头上还是一根简单的簪子。她的双手背在身后，头微微扬着，头发被被风卷起，在风中飘扬，站在那里仿佛比那红梅还要傲然。
    沐云舟看得有些痴迷，霍英莲在他进门那一刻就听到了他的脚步声。见他发愣，霍英莲主动转过脸，“回来了。”
    沐云舟哦哦两声，赶紧走到她身边，“霍姐姐来了。”
    霍英莲微笑道，“你的伤都好了吗？”
    沐云舟点头，“早就好了，我每天活蹦乱跳的。”
    霍英莲嗯了一声，“考试考得怎么样？”
    沐云舟笑道，“我只考了第二名。”官学分好几个班，沐云舟这个班里都是中了秀才的人，年纪从十八岁到四十多不等。
    霍英莲微笑，“很好了，你年纪还小呢。”
    沐云舟笑问，“姐姐来有什么事情？”
    霍英莲低头看了看他的鞋，出去跑了一大圈，沐云舟的鞋早就湿透了。
    “是不是没找到车？”
    沐云舟尴尬地想用袍子遮住脚，“我明日再去问问。”
    霍英莲看了看旁边进进出出的学子，“学舍今晚还让住吗？如果不让住，去我家里吧，去客栈花钱不说，这几天盗贼骗子还特别多，便宜点的客栈连个热水都没有。”
    沐云舟仔细看了看她的神色，她大老远跑过来，就是请我去她家里吗？
    就在他心里感动的时候，霍英莲解释了一句话，“早上英杰去出诊，病人家里有车行里的，说这几日根本订不到车，他就跑回来跟我说这事儿。”
    沐云舟忍不住夸赞，“英杰总是这么细心。”
    霍英莲点头，“那你去收拾东西吧，我在这里等你。”
    沐云舟有些不大好意思，“总是麻烦姐姐。”
    霍英莲微笑，“去吧。”
    沐云舟往学舍跑去，很快把自己的东西打了两个包，连被子都带走了。放在这里万一屋顶漏雨，过年来了后他还得买被子。
    他一手拎一个包袱，抄过游廊，走到大门处。霍英莲伸手就接了一个包袱过来，“跟我走吧。”
    说完，她带头往外而去。
    旁边有学子悄悄往这边看，沐云舟对着他们笑着招手，大家都咦咦的叫了起来。
    沐云舟只顾着与人打招呼，没提防脚下有冰块，一个没踩稳，呲溜一声滑了出去。眼见着就要摔到地上，霍英莲眼疾手快，一把抓住他的领子往前一带，避免他在人前摔个四脚朝天。
    霍英莲蹙眉，像批评小孩子一样，“看路！”
    沐云舟站稳后对着霍英莲笑得十分复杂，讨好、愧疚、尴尬，旁边的几个学子哈哈笑了起来。
    霍英莲不去理会，大跨步走了出去，沐云舟赶紧跟上。他一边走一边看霍英莲走路，她明明个子没我高，走路却比我快。
    霍英杰见沐云舟到来十分高兴，“沐大哥，你就在我家里过年吧。这雪一时半会儿化不了，就算过几天能走了，也不一定还有去祁州的车。”
    霍英莲把包袱还给沐云舟，“把鞋换了吧。”
    六叔默默地打来热水，沐云舟在霍英杰屋里换了鞋袜，自己就着那盆水把袜子和鞋洗了洗，算是正式在霍家住了下来。
    第二天，沐云舟套着一双草鞋出了门，没过多久，他抱着一包东西回来了。
    “英杰，我回来了。”
    霍英杰奇怪，“沐大哥你买了什么？”
    沐云舟打开给他看，只见里面是好多红纸，还有块月白色的料子。
    “上回霍姐姐为了给我堵伤口，好好的一件袍子毁了，要过年了，我买一块料子给姐姐当赔礼，也算是谢礼。这红纸是写对联的，我想写几百幅对联放在霍姐姐铺子里卖，要过年了，肯定能帮咱们赚个过年的酒肉钱。”
    霍英杰有些迟疑，“沐大哥，你跟姐姐商量过了吗？”
    沐云舟把红纸摊开，“放心吧，霍姐姐不会反对的，我还搜集了近几年官学所有的考试题目，还有解元们的文章，晚上我要给霍姐姐看看。要是行，我先手抄几本放在铺子里。”
    霍英杰点头，“还是沐大哥你心细，一边读书一边还能想到这些。”
    沐云舟找来刀开始裁纸，一边裁纸一边跟霍英杰说话，“英杰等会你也写几幅，我看你字写得不错，你怎么没去读书呢？”
    这话一落，沐云舟忽然感觉后脊梁发凉，他回头一看，六叔从旁边经过。
    是他看我吗？为甚我会有那种可怕的感觉？
    沐云舟凭着本能察觉到异常，见六叔只是默默地干活，他转过头继续裁纸。
    霍英杰见沐云舟看六叔，连忙解释道，“沐大哥，科举不光要会读书，还要身体好，我身体弱，姐姐不让我去。”
    沐云舟笑了笑，“你姐姐担心的对，是我糊涂了。”
    当天晚上，霍英莲回来后对着那块布发呆，想退给沐云舟，可那是女子穿的料子，沐云舟不能穿。不退回去，她觉得不大好。
    “云舟，当日事发紧急，你为了救我才受伤，我理应帮你处理伤口。”
    沐云舟连连摆手，“霍姐姐，您别寒碜我了，我哪里叫救您，我那是在添乱。”
    霍英莲仔细看他的神色，坦坦荡荡，没有一丝浪荡子的轻浮。
    沐云舟又把自己写的东西拿出来给霍英莲，“霍姐姐看看这个，这是我这些日子找来的，我觉得放在铺子里肯定能好卖。云州城内肯定没几个人要，姐姐主要是卖给外地人。我打听过了，墨香坊时常有各州府的客商来买东西，就比如我在平远镇时，若是能得到这个，肯定如获至宝。我过年在家没事，抄个十几本先试试水，全当练字了。”
    霍英莲点头，“多谢云舟。”
    沐云舟见她终于有了个微笑，心里也跟着高兴起来，“我来叨扰霍姐姐和英杰，这个就当见面礼了，请姐姐万勿推辞。”
    霍英莲嗯一声，把书还给了他，收下了那块料子，“英杰，你帮云舟看看伤口，莫要留下病根才好。”