沈珍珠拉着沐云檀的手，“表姐，咱们去陪外祖父说话好不好？”
    沐氏对着他们挥挥手，“官人，你带着两个丫头去陪我爹，我去给大嫂帮忙。”
    薛氏见到小姑子就道，“我这里都好了，妹妹去屋里跟爹说说话。”
    沐氏挽起袖子就帮忙，“大哥不在家，大嫂辛苦了，有孩子们陪着爹呢。”
    姑嫂两个一边做饭一边说闲话，堂屋里头，沐老太爷也正在跟两个姑娘说话，“这是你们在一起过的最后一个中秋节了，晚上你们好好玩。女婿，晚上让珍珠留在这里住吧。”
    沈复年自然不会反对，“岳父，您老身子骨怎么样？”
    沐老太爷摸了摸胡须，“放心吧，我好的很，我还等着看你大哥金榜题名呢。”没中举人，是沐老太爷这辈子最大的遗憾。
    沈复年赶紧道，“大哥和云舟一定能榜上有名。”
    沈珍珠想了想道，“这会子应该都考完了吧？”
    沐云檀也懂科举，“考过了还得等放榜呢，放过了榜还有鹿鸣宴，且得一阵子等。”
    沐老太爷又问了问女婿铺子里的事情，沈复年回答的倒也仔细。
    沈珍珠装了一回愣头青，“外祖父，我听说王家也想开学堂？”
    沐老太爷眼睛一眯，“他开他的，我们开我们的。”
    沈珍珠转了转眼睛，“王老太爷一把年纪，不可能出来教学生，王大老爷跟大舅比还是差多了，但总会有人贪图王老太爷以前做过官凑过去。”
    沐老太爷呵呵笑，“你小小年纪莫要操心这个，好生做好你自己的事情，孝顺你爹娘才是正经。学堂里的事情，有你大舅和你表哥呢。”
    沐云檀笑着点了点她的额头，“成日家操心，容易变老。”
    沈珍珠开玩笑道，“表姐，等明年我再去县城进货，就不用着急忙慌往回赶了。”
    沐云檀倏地脸红，拿起果子塞进她嘴里，“快些吃！”
    那边，姑嫂两个很快把晚饭端上了餐桌。沐老太爷坐在了首位，沈复年陪在一边，其余四个女眷坐在另外一边。
    天已经黑透，外头一轮明月当头，一家子一边吃喝一边说闲话。沐云檀吟了一首诗，沈复年说了个故事，沈珍珠讲了许多笑话，逗得一家子笑个不停。
    当天夜晚，沈珍珠果真留在沐家，与沐云檀一起睡。
    姐妹两个头抵着头，一起说悄悄话。
    沈珍珠悄悄问道，“表姐，你东西都准备好了吗？”
    沐云檀帮她把被子掖了掖，“怎么睡觉不好好盖被子，总把脚露在外面干什么。”
    沈珍珠又把脚伸出去一只，“今天大鱼大肉吃多了，燥的慌，我最近都长胖了。”
    沐云檀躺了下来，“你以前太瘦，长点肉也好。”
    沈珍珠见她不提嫁妆的事儿，怕她害羞也不多问，“表姐，往后你去了卫家，可千万别学那些傻子，遇事有高个的顶着呢。我听说卫家兄弟好几个，反正你不是长嫂，你要学会睁只眼闭只眼。”
    沐云檀轻笑，“你倒是懂这个。”
    沈珍珠哼一声，“这天下能有几个婆母能一开始就真心对待媳妇的，平日里一个个嘴上都说媳妇是自家的女儿，你要是敢骂她儿子一句试试，到时候就能看得出来谁是亲的了。不过表姐你别怕，该你做的，做个中规中矩就好，千万别样样都做得太好，到时候你就要活活累死。就说我大伯娘吧，整天争强好胜，想证明她比我娘和我三婶能干，你说她傻不傻，她本来就是长嫂，责任大，要是样样都出头，早晚得累出病来。”
    沐云檀忍不住哈哈笑起来，“你这口气老气横秋的，不知道的以为你七老八十的老太太呢。”
    沈珍珠叹口气，“枪打出头鸟啊，表姐你可别以为我在开玩笑。在婆母面前你莫要表现的太好了，就算要表现，也要等你站稳了脚跟以后。”
    沐云檀也正视起来，她把头凑到沈珍珠肩膀上，“你虽说是妹妹，总是比我通透，比我勇敢。”
    沈珍珠笑着摸了摸她的头，“别学我，我这是傻大胆，我希望你以后在卫家能平安顺遂地过完一生。要是卫家人敢欺负你，大舅和表哥是读书人不好上门，我去砸了他家的锅！”
    沐云檀心里蓦地一暖，那个小时候病歪歪的表妹，需要她和弟弟照顾的表妹，不知不觉间早已长大了，能够挑起家里的重担，能够处理沈家老宅里复杂的关系，连沈老太爷的怒目她都不惧，敢独自与祖父祖母和大伯一家子谈判。
    她不再是那个走两步路都要咳嗽的小妹妹，她是沈家未来的接班人，以后会是平远镇叫得响命好的沈掌柜。
    沐云檀的声音十分温柔，“妹妹，你虽然能干，也要当心自己的身子。往后我去了县城，你一个人在平远镇，遇事不能过刚。李大姑娘虽然跟你好，但你们以后关系特殊，你万事也要留个心眼。宝珠妹妹倒是不错，但中间夹着沈大太太。唉，说起来，往后你连个真正的知心人都没了。”
    沈珍珠倒不在意，“表姐，你别替我操心，不管是李姐姐还是宝珠妹妹，我以诚相待，也没想求个结果。就像我娘和舅妈一样，岂不是很好。”
    沐云檀又帮她把被子盖好，“我晓得了。”
    姐妹两个头抵着头，又窃窃私语了一番，然后一起睡去。
    中秋节一过，沈珍珠转天又拎着篮子去了沈家老宅。
    潘氏看了一眼篮子，空的，脸色立刻拉了下来。
    沈老太太奇怪，“珍珠来有什么事？”
    沈珍珠指了指院子里的桂花树，“祖母，我可以采一些桂花吗？”
    沈老太太笑道，“你只管摘，不要钱。”
    因着沐家父子去赶考，学堂放假，沈文松兄弟也到老宅来一起读书，沈珍珠拿出大姐的派头，“文松文岳，你们搬梯子过来。宝珠，有没有多的旧帕子借我一个，我要盖在头上。文墨，等会儿跟你二姐在底下捡桂花，哦，再给我找一把旧剪刀。”
    除了沈文清，一群弟弟妹妹被她支使得团团转。
    沈文墨年纪最小，止不住好奇，“大姐，你摘桂花要做甚？”
    沈珍珠把帕子裹在头上，“做桂花饼给你吃好不好？”
    沈文墨连连点头，“我还没吃过桂花饼呢，大姐你别上去了，我来吧。”
    沈珍珠把裙摆一系，“我来，你只管在下面用床单接好花，可别掉地上去了。”
    沈珍珠让文岳和文松扶好梯子，自己拿着剪刀就往上面爬，到了上面后，她拿起剪刀刷刷刷，专挑那好的剪，看得潘氏心疼不已。
    沈珍珠不顾潘氏的眼刀子，把那棵桂花树差点扒秃噜皮才肯下来。
    下面的床单上已经落满了桂花，沈珍珠又带着弟弟妹妹们把花儿摘下来，全部放到她那个超级巨大的篮子里面。
    等摘完花，沈珍珠让弟弟们把梯子放好，又把帕子还给沈宝珠，“等我做好了桂花饼就送过来，到时候我送你们一个一个桂花香囊。”
    沈文墨把头凑到篮子里闻了闻，“大姐，我不要香囊，给我饼就行。”
    沈珍珠笑话他，“读书人不能贪嘴！”
    与沈老太太打过招呼后，沈珍珠提着一大篮子桂花往回走，沈老太太说让弟弟们帮她抬，沈珍珠拒绝了。
    沈珍珠循着记忆做了许多桂花饼，往各家送了一些，另外一半她淘洗干净后放在院子里晾。
    过了几日，桂花晒干了，带着一股子隐隐的香气。沈珍珠找了两个空枕套，往里面铺一层棉絮，铺一层桂花，做好后送给沐氏一个。
    “娘，您枕这个睡觉，保证晚上睡得香。”
    沐氏笑着接过女儿给的枕头，“怎么不给你爹弄一个？”
    沈珍珠哈哈笑，“我倒想呢，怕我爹骂我。”
    做完了枕头，沈珍珠又给弟弟妹妹们一人做了个简单的香囊，连沈老太太都有一个。一家子收到她的礼物，也没人去计较她把桂花树扒秃噜皮的事情。
    做完这些，她还剩下一些桂花。沈珍珠重启自己的手工大业，试着做了个荷包，里面放些桂花，悄悄藏在屋里。
    日常偶尔做做手工，沈珍珠大部分的心思都在铺子里。铺子里有了祁州进来的新货，稳稳地压了杨家一头。
    沈珍珠还在慢慢琢磨自己的修复技能。修复那些半旧的绢花帕子之类毫不费劲，金属类的稍微费劲一些，到了书籍，就更吃力了。
    好在沈珍珠这里不卖书，倒不用费劲去琢磨那个。
    日子慢悠悠地过，八月底的时候，王明月再次让杜鹃来请，这次她没有下帖子，而是直接口头邀请。
    沈珍珠欣然而往，沐云檀十月就要出嫁了，本不想去，又不放心表妹一个人，遂一同前往。
    这回王明月请她们去是桂花酒的。
    沐云檀听到后就笑话沈珍珠，“什么时候你也能做桂花酒？”
    沈珍珠毫不介意，“表姐，难道我做的桂花饼不好吃？”
    王明月把自己酿的桂花酒拿了出来，“我不过是做着玩的，有了这个幌子，才能请姐妹们一起来玩玩。”
    那桂花酒闻起来就很香，喝起来也很不错，沈珍珠当天喝得小脸通红才回家。
    很快，九月初二那天，郭家迎来了一件大喜事，李大姑娘要进门了。
    郭怀旭因为离家太远回不来，托人带了一些礼物回来，自己仍旧在祁州学手艺。沈复年想着两家以后是亲家，故而送了厚礼，还带着妻女去吃酒席。
    李氏一进门，平远镇的人都在暗搓搓地等着看笑话。谁知刘氏果然践行了自己的承诺，她并没有把家务事都甩给儿媳妇，而是跟儿媳妇一人一天轮着干，小儿子和丈夫的衣裳鞋袜都是她自己在打理，李氏只需要管好小夫妻房里的事情就好。
    李氏进门，沈珍珠去郭家更方便了，每天路过铁匠铺，如果李氏来送饭，她就会进去坐一会儿，与郭家人的关系倒是越来越好。
    那头，沐家人开始掰着手指头数日子。沐家父子两个也该回来了，却迟迟没动静。沈复年上门安慰岳父，倘若中了举人，还要参加什么鹿鸣宴，总是会耽误些时间。
    沐老太爷心里也暗暗惊喜，若是没中，早就该回来了，回来的迟说明有好消息。沐老太爷按捺住内心的激动，反倒劝女婿在外头莫要张扬。
    九月十六的那天早上，沐家人接到了同乡带来的话，因在县城里被同窗绊住了脚，沐家父子明日就要归来。这人同时带来两个好消息，一是沐安良中了举人，而是沐云舟中了秀才。
    顿时，整个平远镇都沸腾起来。
    与此同时，沈珍珠再一次接到了王明月的帖子。这一次，王明月只请了她一个人。
    第47章 拒绝  庆贺  送嫁 ……
    杜鹃送帖子来时, 沈珍珠正与沐氏准备往沐家去。
    杜鹃恭恭敬敬地说明了来意，“沈姑娘，我们姑娘养的菊花开了, 还酿了些菊花酒，不知道沈姑娘可得闲，要是得闲, 请沈姑娘去一起赏菊。”
    沈珍珠心里嘀咕，这些千金大小姐每日闲的没事干, 赏了荷花赏桂花, 赏了桂花赏菊花, 我一个社畜, 哪里有那么多时间陪你玩啊。
    要说前些日子沈珍珠还有些在乎王家的地位, 就在刚才，沈珍珠心里发生了极大的变化。
    是的，沈珍珠承认自己是个世俗的人。她的亲舅舅三十四岁中举，以后大有前程, 远不是王家老太爷可以比的。她的亲表哥十七岁中了秀才, 这在平远镇绝对是可以流传几十年的佳话。
    现在她有依仗了, 王家和沐家还隐隐在别苗头, 现在沐家以压倒性的胜利占据了上风, 王明月总不能还对自己召之即来挥之即去。
    最让沈珍珠不大乐意的是, 王明月每次都是请别人去她家里玩, 她从来不去别人家里玩。只有别人奉承她的, 她不用去迁就别人。
    沈珍珠很客气地对杜鹃道, “杜鹃，烦请你回去告诉你家姑娘，我舅舅家里有喜事呢, 这几天实在是抽不开身，等我把手里的事情都忙完了，我请王姑娘到我家里来玩。”
    杜鹃愣在了当场，从她到王家来这几个月，她们姑娘请客，还从来没被人拒绝过。
    沈珍珠立刻从荷包里掏出几个铜钱塞给杜鹃，“劳烦你跑这一趟，我要跟我娘去我舅舅家里，就不留你了。”
    杜鹃反应过来，连忙行了个礼，“恭喜沈姑娘，恭喜沈太太。”
    沐氏笑眯眯地看着杜鹃，“回头办喜酒的时候，你跟着你们姑娘一起去吃喜酒。”
    杜鹃又说了几句客气话，带着笑离开了沈家。一出了门，她脸上的笑容就收了起来。姑娘一向及看中自己在平远镇的地位，这回被沈姑娘折了脸面，还不知要伤心多久呢。