比起长安那等被烟火喧嚣迷蒙了双眼之地，的确别有一番滋味。
    无论是在蕉城还是塔勒城, 他在她身上见过的舒适惬意, 远比身处长安时要多得多。
    庄舟闻声，先是身形微顿，藏在袖中的双手随后不自觉攥紧衣裙, 却很快松懈失笑：“这么明显？”
    她从来向往自由，不习惯长安城高门大户间的院墙垒筑，可她总以为自己藏得极好。
    不成想还是逃不过他的眼。
    因此庄舟倒也不藏着掖着，索性如实相告。
    她想他永远比所有人都要更懂她, 而她亦可肆无忌惮地将一颗真心尽数捧给他。
    只见顾淮济点头默认，两人寂静无声许久，终是他率先开口：“待苗疆安定，天下之大无论你想去往何处，我都可向圣上请旨赴任。”
    夜风席卷着干燥沙尘气拂面而来，庄舟似乎没听清他所言，怔忪半秒后终是垂眸失笑，努力盖住眼底涩意：“好。”
    彼此十分默契地相视露出笑意，然而还没等顾淮济继续出声，庄舟已然被不远处正在山谷中行进的火光骤然吸引注意力。
    她拽拽顾淮济衣袖，伸手指向那泛起微弱火光的火折子，示意他向着她所指方向望去。
    不难看出那人衣衫褴褛，身上还布满血迹，明显正强撑着，向塔勒城踉跄奔波而来。
    山壁上看月亮的两人见状，几乎同时起身，顺路策马下山。
    将那来自车河都护府报信之人带回敦国公府时，庄顿书房中的烛火还正闪烁未灭，眼瞧着庄舟和顾淮济捡回来这么个鲜血淋漓的伤兵，当即心底一沉：“他从哪儿来，可有问清楚？”
    “元祺城，原夏居国地界，今车河都护府以南。”
    那人见到庄舟他们后，只来得及将紧急情况及时相告，不多时立刻咳血昏迷，行至目前都还无有醒转迹象。
    比起天山南簏仅包含原敦胡、月羌两国的敦西都护府，天山北边的车河都护府其实一直不算安定。
    车河都护府由原夏居、姑哈及车罗三国组成，首府则定在原姑哈国国都吉孜城。
    说起姑哈国，算来还是顾淮济的老朋友。
    因为姑哈王室也与敦胡王室一般，在遭逢战乱时曾经受过顾淮济恩惠，称得上一段名誉整个西域的君子之交。
    由此，当年太上皇待姑哈老国王也极为看重，自老国王投诚后，亦与庄顿一般加封国公，赐国姓“庄”。
    只可惜，老国王风霜之年，拦不住病来如山倒。成为车河都护后没多久，便撒手人寰。
    之后他的长子庄道雄继承爵位，继续掌管车河都护府。
    与老国王始终忠于大雍的决绝不同，这位庄道雄远不如他父亲那般忠心臣服，继位多年来一直蠢蠢欲动，不过因为念在沙州有顾淮济坐镇之故，方才隐忍不发。
    好不容易挨到顾淮济调任蕉城，又遇着长安政权动荡，庄道雄早已生出蠢蠢欲动之心。
    这些日子以吉孜城为首，诸地暴/动渐起。
    庄道雄很聪明，他比谁都清楚，要想与大雍抗衡，必须联络整个西域五国的力量，可能才有半成机会成事。
    因此他根本不顾车罗与月羌两国，直下夏居，不过是为了打通进犯敦胡的畅通大道，占领敦西都护府首府，欲使整个西域为他所用，一呼百应。
    元祺城作为原夏居国国都，自归顺车河都护府后一向安分守己，此番却因为靠近塔勒城的缘故遭殃。
    好在元祺城城主还算脑袋清醒，没为庄道雄所惑，及时派了死士出城，试图通知庄顿提前戒备。
    “庄道雄，嗯，听过名字。”
    庄舟对庄道雄的印象还停留在幼时寥寥数面，只记得那位大哥比起她家四哥还要更尚武，成为都护后更是暴戾无道，对待车河都护府内的雍朝人极为狠毒，委实不是什么好相与的主儿。
    她有些头疼地看向庄顿：“虽说姑哈那些虾兵蟹将无需挂齿，但眼下咱们想必与他们定有一战，阿爹如何打算？”
    未等庄顿回答，反是顾淮济沉声出言：“在下与庄都护曾有几分交情，若敦国公信得过，可先由在下与他谈判。”
    与此同时，敦西都护府务必摆出坚决顽抗的态度，再向河沔关传递消息，由大雍派兵支援。
    庄舟闻言，难掩忧虑向顾淮济小声道：“将军，他若当真还念着你们过往交情，根本不会出兵叛乱——”
    顾淮济又如何不知此事关窍，但大敌当前，与其摸不清对方实力造成不必要损失，不若由他亲去谈判来得更稳妥。
    是以他只抬手拂过庄舟发间轻轻揉了揉，复又放开手，低笑承诺：“放心。”
    ……
    庄道雄率领大军兵临塔勒城下当日，根本没想到会在此地遇见已有数年不曾得见的顾淮济。
    昔年顾淮济在姑哈做客时一直住在他府上，他乡遇故交，他自是敞开怀抱相迎：“将军请坐。”
    两国交战不斩来使，顾淮济见