边州市井，烟火缭绕，玛夏和多恰打造出一片安稳的小天地。
    “富有富的艰难，贫有贫的自在。”
    这一刻，柴三妙似乎都忘了自己身在玄门，“阿枝不求富贵，不求显达，惟愿一心人，携手度余生。”
    阿枝的表态镇住马佩玉，她捂着胸口，在消化一个平民女子对于婚姻、对于感情的执拗。
    她让侍从取酒来饮，数盏下肚，一壶见底，绯红的脸上，很快生了醉意。
    柴三妙本以为马佩玉只是来做独孤淳的说客，眼下却不太对，她过去阻止马佩玉凶狠的灌酒。
    酒盏掉落席面。
    马佩玉忽然抱住阿枝，“春猎之后，我要去长安了，以扶风马氏贵女的身份。”
    笑里有泪。
    柴三妙愣住神，长安，“你要入宫？”
    马佩玉点头，还是哭出声，“叔父告诉我，这是最好的安排，大明宫是多少世家贵女的梦，窦氏倒台，留出的位子便是我的，不止叔父，长安的人也会帮我，帮我获得天子宠爱，一旦诞下皇嗣，便是扶风马氏的荣耀。”
    柴三妙听得汗毛倒立，眼前活生生的人，成了男人们手中政治的祭品，送上帝国最高的祭坛，这是一条不归的路。
    眼泪滴落在柴三妙肩头，马佩玉说她害怕，“怕落得窦宣仪一般的下场。”
    “……窦宣仪……怎么了？”
    “废为庶人，流放边州，终生与子……不得相见。”
    含光殿前，策马飞驰、娇艳如花的美人，落寞离场。
    柴三妙内里凉透，仿佛回到那日的击鞠场上，回望主殿中高高在上的唐皇，冷漠疏离，根本没有心肠。
    柴三妙安抚一阵，马佩玉哭着睡着，马氏亲随将之送回。
    *
    夯土院落中，阿鸳陪着柴三妙收拾包袱，岐州一切荒缪离奇的经历，明天就将终止，她们将重回正轨。
    是啊，回到长安，做回平阳柴氏的女儿，做回玄都观的女冠，不食人间烟火，远离红尘。
    她真的可以吗？
    扪心自问。
    河畔游宴上重逢李雘的那一刻，你在想什么？
    上元节的灯会巷陌里，你在想什么？
    承认吧，你想过。
    可是，那个男人并不是都尉李四官，他是李雘，大唐之主。
    是你绝不该在生命里招惹的角色。
    柴三妙将小狐狸灯笼扯掉皮，拆了骨，将竹篾扔进废柴。
    那些不切实际的幻想，戛然而止，重归平和。
    ————
    金轮跃出地平线，暮鼓声声，北门大开。
    猎猎旌旗下，岐州僚佐、关内道巡察使团、重崖折冲府以及各部族酋首和亲兵，春猎的队伍集结。
    岐州刺史一声令下，队伍浩浩荡荡往陇山牧场行去。
    在围观的民众中，李雘发现暗藏的身影，对方示意进展顺利：女冠在同时会于南边的城门出城。
    李雘骑在高大的突厥良驹上，回望，身后的城池越来越小，只剩下逆光的剪影。
    无论是岐州，还是扶风马氏，都必须拿下。
    *
    玛夏抱着还未睡醒的塔塔，与多恰站在一起，吐火罗商队众人与阿枝和阿鸳告别。
    蒙蒙亮的清晨，两人头戴长纱幂篱，罩住全身，徒步前往巴扎车行。
    骆驼和马匹混杂，泥土与粪便，混合的味道刺激难闻，挽着袖子的车夫抱起一捆干草料，撒在食槽里，畜禽发出嘶鸣。
    长途远行的人聚集在这里，等待出发。
    饮子铺的小厮，一副车夫模样，躺在角落，假寐。
    他们计划在出城的高峰，跟着大队伍一道离开。
    柴三妙拉着阿鸳也找了个偏角休息，是个堆放草料的回廊。
    坐在捆扎成团的草料上，柴三妙靠着阿鸳闭目养神。
    角落里的静谧被男人的低语打破，是阿鸳听不懂的胡语。
    低沉的蕃语像催眠的吟诵，困意袭来，半梦半醒间，对方的对话隐约传到柴三妙耳朵里。
    “……你们来了多少人？”
    “50个勇士……”
    “……以你们的异域相貌，混入部族的队伍，真假难辨……这是部曲的名牌。”
    一大袋子竹牌摩擦的声响。
    “你家主人答应我部的事情可能做到？”
    “当然，我家主人对安西都护府的动向了若指掌。”
    柴三妙豁然睁开眼睛，阿鸳察觉出她的异样。
    “地点？”
    “陇山牧场。”
    “谁的命？”
    “关内道巡察使，谢潺。”
    阿鸳想问她怎么了？柴三妙捂住阿鸳的嘴，示意她千万别出声，她俩此刻身陷险境。
    脚步声远去，柴三妙惊出一身汗，她分辨出方才对话的蕃语，是跟疏勒语发音极像的朅（hé