“为、为什么！？”
    夏洛特一听到叶棠的安排，连忙抗议：“夫人，我并没有患病！我很健康！”
    “夏洛特，我要你带着诺艾尔她们留在这里有两个原因。其一你见过很多次，应该很清楚：如果不将一部分的医疗团成员留在这里，我与迪娅、莉娅还有蕾拉她们无法离开，米勒姆的执政官不会放人。”
    “另一个原因，也是我希望你留下来的最大原因——”
    叶棠慈爱地抚摸了几下夏洛特的头顶，握住她的双手道：“夏洛特，我并不是打算抛弃你。我是希望你能留在米勒姆培育后进。”
    “你也发现了吧？随着我们海德林医疗团走过的地方越来越多，被留在各个地方的同伴也越来越多。海德林医疗团的人数正在减少，这是不争的事实。”
    “瘟疫不是我们四十几个人就能完全对抗的。医疗团需要更多的新鲜血液，我们需要更多继承了我们意志的后继者。否则医疗团迟早有完全从历史上消失的一天。快则几个月，慢则一两年。夏洛特，你是愿意眼睁睁地看着海德林医疗团因为人员不足而消失，还是愿意用与我们不同的方法去延续海德林医疗团的历史？”
    “……”
    夏洛特是个聪明的女孩儿，她怎么可能想不到叶棠这么说只是为了安她的心？
    可叶棠说得也确实是事实。
    没有新鲜血液的注入，海德林医疗团会以极快的速度成为历史。然后——
    什么都不会改变。
    “……您也是这么对留在巴斯蒂亚、留在托尔克、留在支墩堡的各位这么说的，是吗？”
    被夏洛特当场拆穿，叶棠坦率一笑：“是的。”
    “我要你们都成为希望种子，在各地生根发芽。”
    夏洛特笑了，笑着笑着又哭了起来。她投入叶棠的怀抱，犹如抱着母亲一般嚎啕大哭了一顿。
    对海德林医疗团的成员们来说，海德林夫人不仅仅是海德林家三姐妹的母亲，她是海德林医疗团所有人的母亲。她的存在是她们坚实的后盾，更是她们坚强的理由。
    坐上摇摇晃晃的载货用马车，辛德蕾拉的情绪有些低落。
    夏洛特是她的蜜友，她与夏洛特总是有说不完的话。
    她真怕自己这一离开米勒姆就再也见不到夏洛特，一时间既为离别而惆怅，又担心无法再见而感到悲伤。
    克劳迪娅与葛罗莉娅坐到了辛德蕾拉的两旁。两位姐姐并没有用言词来安慰妹妹，只是抱住了妹妹的肩膀，让她有个可以依靠的地方。
    梅驾着马车带着叶棠等人离开了米勒姆。站在高高的山丘上，夏洛特瞧着载有辛德蕾拉等人的马车，虔诚地向神明乞求，希望叶棠一行能够平安顺利。
    ……
    三月底，就在塔尔太福的年轻皇帝斯科特被反皇派击毙的前一周，叶棠等人来到了距离塔拉法港只有一个镇距离的塔科镇附近。
    “今天就走到这里吧。”
    梅跳下马车，将两匹马栓在了森林边的一棵树上。这会儿已经是黄昏，夜间在森林里行走并不明智。况且驮着众人一路行来的马匹已经相当疲惫，等第二天天亮了再走对人与马来说都好。
    “那我去生火做饭！”
    艾玛手脚很快，不一会儿就捡来了柴火，开始用饭盒炖起了风干牛肉。
    叶棠找到了一条小溪，在溪流边洗了把脸，又搓干净了换下的白衣。
    白衣很好辨认脏污。对于无比注重消毒与卫生的医疗团来说，白衣是最方便医生们确定自己干净与否的衣服。
    只是大冬天里换洗衣服并不是件容易的事，叶棠知道海德林医疗团里的女孩儿们人人手上都有冻疮或是冻裂伤。
    叶棠的头发已经彻底没了金色。因为长期皱眉，她眉心的“川”字也长了回来，眼下更是有深深的两条泪沟。
    叶棠从溪边回来时克劳迪娅、葛罗莉娅还有辛德蕾拉三姐妹已经盖着毛毯在树下依偎着睡着了。无声轻笑，叶棠从马车上拿下三人换下的白衣，准备为可爱的女儿们减少一点要做的事。
    等叶棠到了溪边，她刚把一件白衣浸入水中就听见“轰！”的一声巨响。瞬间，森林里的鸟群在微暗中展翅高飞。翅膀扑扇的声音掀动了叶棠心中的不安。
    顾不得洗什么衣服了，叶棠抓着衣服就往回跑。幸好等她跑回森林边上，另外七人都在，小队里并没有人忽然不见。
    就是一匹马消失了。
    “抱、抱歉夫人……是我、是我栓马的时候太草率了，好像被其中一匹马咬开了栓它的绳子。然后就、就——”
    叶棠理解了梅的意思。看来刚才的巨响正是那匹误入森林的马所引发的。
    “不，梅。这反倒是一件好事也说不定……至少，这让我们知道了前面的森林里埋有地雷。”
    清楚的听到“地雷”这个单词，另外七人的脸都白了白。
    “怎么会有这种可怕的东西在森林里……”
    艾米丽瑟瑟发抖，双手交叉抵在没有血色的唇前喃喃自语。金也跪了下来，无声地开始祷告。
    叶棠无法回答艾米丽的问题。
    通往塔拉法港的有两条路。一条是被塔尔太福封锁的海路，另一条就是这条奥斯纳布罗克领土上的陆路。
    塔尔太福人还不至于有本事到神不知鬼不觉地侵入到奥斯纳布罗克的领土里埋下一森林的地雷。那么——
    暗夜之中忽然传来一阵窸窸窣窣的响动。几个人影不知不觉已经包围了叶棠等人。
    叶棠眉头一皱，率先挡在了另外几人的面前。
    她挺直胸膛，迎向包夹而来的鬼祟人影，沉声道：“是谁？”
    “唉呀唉呀……快来看看我们今晚的客人都是谁！这不是大名鼎鼎的‘海德林天使’吗？”
    一獐头鼠脑的男人从森林里钻了出来。叶棠对他有印象。
    这印象源自于男人曾经涂得比墙白的脸以及脑袋上又白又高的假发。虽然这会儿男人已经不再穿着白色的丝袜、戴着白色的蕾丝领巾，叶棠还是认出了他。
    这是弗雷德里克五世身边的弄臣。
    第77章 灰姑娘的继母40
    十几个奥斯纳布罗克的士兵从森林里走了出来，这些人的脸上都带着穷凶极恶的猥琐笑容，像极了饿了十天半个月的鬣狗看见了肉。
    “这座森林可不能让你们过去……这里可是陛下为威尔逊大公选好的安息之地呢！”
    弄臣嘿嘿笑着，勾了勾指头示意同伴们拿下叶棠一行。
    “天使们就请留在这里吧！等大公殿下在此长眠，我们就送你们与大公殿下一道上路！！”
    叶棠手上只有白衣没有武器。
    倘若她只有一个人，她还能用白衣绞杀一、两个士兵，在杀鸡儆猴后挟持那个弄臣逃走。可她的身后有克劳迪娅、葛罗莉娅，有辛德蕾拉、艾米丽和金，还有梅和艾玛。
    她一个人无法保护这么多的人。
    “夫人！请趴下！”
    说时迟那时快，叶棠听到喊声的刹那身体就作出了反应。她转身过去就向前一扑，扑倒了还愣愣站着的辛德蕾拉等人，也扑倒了跪在地上、因腿软而站不起来的金与艾米丽。
    克劳迪娅的反应只比叶棠慢了一秒。距离叶棠比较远的她同样一扑，将妹妹葛罗莉娅护在了身下。
    枪响声声，待枪响停止，那弄臣与他率领的小队也血流成河，没人还活着。
    一个健壮的彪形大汉将滑膛枪扛回背上，从地上爬起的叶棠愕然地望着对方。
    “泰德……？”
    来人正是大块头黑人、曾经的“求职所”打手泰德。
    “是的夫人。”
    泰德脱下帽子朝着叶棠行了个礼：“我们是受威尔逊大公的命令，前来接应你们的。”
    “这可真是……出乎我的意料之外。没想到我能在这里见到你。”
    被泰德扶起的叶棠笑了起来，泰德的肩章显示他已经是一位少尉了。
    “我被征召入伍后也没想到我还有再见到夫人的机会。”
    泰德也笑了。他解开军服，从胸口处的内袋里拿出一封信递给叶棠。
    那是威尔逊大公的亲笔信。泰德这一行人果然是被威尔逊大公派来的。
    一目十行地看完信，叶棠没有把信的内容告诉其他人。
    信上写着皇太子与第二王子之争终于尘埃落定，皇太子以些许的优势惨胜。然而贵族们并不支持皇太子，只因皇太子与第二王子相争时杀了不少的有力贵族，已经失去了贵族们的信任。
    得不到信任没关系，让你们只能支持我就好。——抱着这样的心态，皇太子转头开始对付威尔逊大公。
    这些内容叶棠已经从荷普还有菲安的嘴巴里得知过一次。威尔逊大公的信里对于这些事情只用笼统的三言两语就交待了过去。
    看得出威尔逊大公已经没那个气力再多解释了。
    威尔逊大公本来就在战争里受了重伤，现在再度遇刺，伤势十分严重。威尔逊大公抵抗了塔尔太福的军队这么久，军中的医生早已十不存一。塔拉法港的医生也早就逃出了塔拉法港。威尔逊大公想要得救要么得从塔拉法港离开，要么就只能等待一个奇迹——
    作为海德林医疗团的支持者，威尔逊大公贯彻了叶棠所制定的抗疫防疫守则。也因此总是奔赴瘟疫第一线的海德林医疗团迟迟没有赶往威尔逊大公的身边。
    但在米勒姆的瘟疫被控制住之后，奥斯纳布罗克唯二还没有海德林天使足迹的城市就只有塔拉法港与首都维特利尔。从米勒姆到首都维特利尔必须经过塔拉法港，也因此海德林医疗团的下一个目的地必然是塔拉法港。
    通往塔拉法港的海路被塔尔太福的军队所占据。威尔逊大公猜到皇太子必定会对米勒姆到塔拉法港的陆路动手脚。所以他派出了与叶棠有旧的泰德，让泰德带人来接应叶棠等人。
    海路走不通，绕路又可能让威尔逊大公死在等待之中。叶棠的前方只有一条道路。
    一条满是地雷的道路。
    “泰德，能帮我把迪娅她们送回米勒姆吗？”
    即便只有一个人，叶棠也要赶往塔拉法港。但她不能让其他人跟着她一起去送死。
    “母亲您在说什么！？”
    辛德蕾拉比姐姐们的反应更快，她树袋熊抱树干一样一把抱住了叶棠的手臂，生怕下一秒泰德与他手下的士兵们就会听叶棠的话过来带走她。
    “很遗憾夫人，就算是您的请求，我也无法照做。”
    泰德摇头：“不是我不想，是做不到……皇太子派出的军队不止一支。刚才的爆炸声已经泄露了你们所在的方位。如果今天晚上我们不能穿越这片森林、在明天中午前抵达塔拉法港，恐怕明天等着我们的就是两头夹击。”
    “这样啊……”
    叶棠难得叹息。
    辛德蕾拉松了一口气，却又马上紧张了起来：“那就是说，我们现在就要动身了？”
    “没错。”
    泰德一挥手，立刻有士兵解开了栓马的绳子，让马匹走进了森林中。
    轰！！