可这对有自己领地、有自己庄园的贵族们而言又算得了什么呢？他们的领地照样山清水秀，他们的庄园照样葱郁优美。
    女王的宫殿多少也受到些雾气的影响，但宫人们都认为这是近两年天气不好的缘故。即使有宫人听到传闻说王都的贫民街频频有人离奇死亡，这些人身上没有出血的伤口，也只当这是平民们瞎编胡造的恐怖故事。
    没有贵族，没有宫人，没有任何自认上等的人把几个平民的死，把成百上千的平民染上莫名怪病的事放在眼里——平民们不爱干净，也不讲究体面。他们会染上奇怪的疾病不都怪他们自己不够用心对待自己吗？
    唯有知道这些平民就是死于环境污染的叶棠一进入王都就行动了起来。
    她去火力发电厂进行了实地调研，又去探望了那些染上“怪病”的平民，并出钱给这些平民，让他们暂时搬离王都。
    近期叶棠向女王阐述了环境污染的危害，并请女王发布政令严格管控煤的产量，从源头降低火力发电厂的污染。
    她这种行为无异于给靠煤矿赚得脑满肠肥的贵族们当头一击。无数贵族站出来反对叶棠的提议，原因是叶棠阻碍了技术的革新与发展。
    女王最不能容忍地就是站在技术的革新与发展对立面的人，换作是以往，她已经让人把阻碍了技术革新与发展的人拖出去砍头了。但对叶棠，女王不仅没有惩罚于她，甚至还轻飘飘地答应了她的想法，愿意按照她所说的：从源头控制住火力发电厂的煤矿消耗量。对比看看究竟是不是燃煤污染导致了王都气候异常，平民身染怪病。
    根据叶棠所说：假设这一切怪事都是燃煤污染所导致的，那么只要污染程度下降，王都的气候异常自然会有所恢复，患病的平民症状也会有所减轻，至少新患病的人数能够减少。
    贵族们看叶棠简直像看怪物。他们始终无法理解女王怎么能对这个村姑宽容到这种程度。
    尤利塞斯却是知道的。因为叶棠不光没有站在进步与发展的对立面，她甚至比在场的贵族们更期望技术的进步发展与革新。
    叶棠在否定火力发电的同时，也带来了火力发电的代替案——风力发电与水利发电的计划书。这些计划还不成熟，风力发电与水力发电所需要用到的机器设计也八字还没一撇。
    但女王手下的技术员们在看到过叶棠的计划书后无不啧啧称奇。许多技术员眼睛放光，因为他们已经看出这些计划是有实现的可能性的！
    女王早在之前就已经从技术员们那里得到了评估报告，她对叶棠提出的代替计划很满意。事到如今她又怎么可能惩罚带来进步与革新的叶棠呢？
    “几位可真是热心于讨论国事啊。”
    尤利塞斯皮笑肉不笑地出现在贵族们的身后。
    刚过了十五岁生日的尤利塞斯身体像疯了一样疯狂抽条。他几乎每天晚上都会因为骨头发出的疼痛从睡梦中惊醒。迟来的变声期让他声音变得低哑。这会儿的少年伯爵少了两分少女式的我见犹怜，多了三分属于少年的意气风发。
    “格、格兰特伯爵……！”
    没想到尤利塞斯会出现在自己身后，做了砍头手势的贵族吓得一个趔趄，差点儿没趴在地上。他身旁的贵族们也一个个惊恐万状，背脊被汗水濡湿。
    “您怎么会在这里……！！”
    “我在这里有什么不对吗？这里是陛下的宫殿，我和各位一样都是陛下的臣子。”
    湖绿色的眼眸中透出满含嘲讽的锋利：“啊……对了。看在我和各位同时陛下臣子的份上，请容我提醒各位一句——”
    “让一个人消失确实很容易。就是不知道先消失的人会是谁了。”
    手指点向面前的贵族们，尤利塞斯弯着眼轻笑道：“有可能是你，你，你，又或是你。各位说，对吗？”
    这是明摆着的威胁，贵族们却不敢呵斥尤利塞斯。
    带来了那个该死村姑的格兰特伯爵可是女王陛下现在最为爱重的贵族！只要格雷伊伯爵愿意，他完全可以让他们生不如死！
    “哎呀，原来尤利塞斯你在这里。”
    说话的来人正是女王维多利亚三世。她携着叶棠，身后还跟了一群以外貌著称的贵族们。
    “陛下。”
    尤利塞斯行礼，他身后刚被他恐吓过的贵族们更是恨不得把脑袋摁在地上，一个个低着头，大气都不敢喘一下。
    女王并没有理会尤利塞斯身后的贵族们。满身珠宝的她只是夸张地拿扇子扶着自己的额头：“快来帮我劝劝玛丽，她居然说不想参加今晚的舞会。”
    “还请陛下不要强人所难。参加舞会需要舞伴，我可没有适合的舞伴。”
    叶棠站在女王身旁，其姿态之娴静高雅，完全不输给这皇宫中的任何一位贵妇。不……应该说叶棠比起那些在她第一次进宫时对她横挑鼻子竖挑眼的贵妇来，更有鹤立鸡群之感。
    她对着女王也不卑不亢，与女王交谈时亦是轻松自在。任何不知晓叶棠身份的人见了被女王带在身边的叶棠，都会以为叶棠是王女，再不济也是女王爱重的贵族千金。
    说实话，尤利塞斯真是被叶棠的学习能力给惊呆了。诚然，他是在前往王都的路上教了叶棠一些宫廷礼仪，然而男性的礼仪与女性的礼仪到底有着差别。在这点上尤利塞斯没有什么办法，他想自己只能尽可能在贵妇们试图用语言打击叶棠的时候出来帮叶棠解围。
    尤利塞斯的困扰没有持续几天。叶棠似乎有过目不忘的能力。贵妇们在她面前展现过一次的礼仪作法，她立刻就可以模仿出来。三天后同样的姿势动作，她能做得比从小练习的贵妇们更加举重若轻，宛若天生的皇族。
    “玛丽你又在说这种无聊的托词了。在场这么多男士，哪一位会不愿意做你的舞伴呢？”
    女王一个眼色，以风流著称的侯爵、以严肃俊美为人所知的伯爵，以及女王一派外貌出色的男性贵族们纷纷上前，围住了叶棠，邀请她做自己的舞伴。
    叶棠怎么可能会不知道女王这是想用男人、用爱情、用婚姻、用利益来把自己绑上她的战车？
    她面上温厚的笑意不改，口中柔和道：“陛下真是爱开玩笑。让我这样的村姑做绅士的舞伴，这岂不是辱没了各位绅士的身份，为绅士们的家族抹黑？”
    叶棠的话真是说到了在场贵族们的心坎儿里。实际上他们确实是这么想的。除了少数在上级贵族的社会里艰难生存的没落贵族，没有上级贵族会心甘情愿地接受女王对他们的安排。
    村姑，还是个有孩子的村姑。看在这村姑长得不错，身材也好的份上他们愿意和她玩玩，让她做自己的情妇。可让他们娶这样一个村姑来做妻子？那不是让其他贵族世世代代都能指着他们的鼻子嘲笑他们：为了抱上女王的大腿，他们竟不惜玷污自家的血脉吗？
    “请不要说什么抹黑。能做你的护花使者，那是一种光荣。”
    就在其他男性贵族都因为叶棠的话而迟疑之时，尤利塞斯越众而出，他右手放在胸前，左手背在身后，向着叶棠施以一礼。
    “罗斯玛丽，我能有幸做你今晚的舞伴吗？”
    叶棠不能说自己与少年伯爵之间没有友谊。只不过在友谊之前，少年伯爵与她之间还隔着相互的立场，彼此的身份。
    尤利塞斯本就是坚定的女王一派，叶棠不怪他选择站在女王一边。同时，她也相信少年伯爵能理解她的选择。
    第34章 小红帽的亲妈34
    “实在是非常抱歉，伯爵。您愿意做我的舞伴我很荣幸，可比起绚烂多彩的舞会来，我想乡村的星空更适合我这样的乡下姑娘。”
    叶棠说罢转向女王：“陛下，请允许我回乡，与女儿团聚。”
    精明掩在眼底，女王深深地看了一眼尤利塞斯，跟着展开蕾丝扇面，夸张地长叹：“如果我不答应你，那我不就成了拆散你们母女的恶人？玛丽，你的请求我准了。”
    叶棠拉起裙摆，低头道谢：“感谢您，我慈悲的陛下。”
    ……
    没有叶棠的舞会，尤利塞斯意兴阑珊。歌舞升平中女王因为疲劳先行离开，尤利塞斯则很快被传唤到一处房间。
    女王的宫殿里有许多密道。也因此女王不用通过走廊就能来到尤利塞斯所在的房间。
    “陛下。”
    “免礼吧。”
    女王眼神示意，服侍在女王身边的仆从们立刻撤走。房间里顿时只剩下女王与尤利塞斯二人。
    走到尤利塞斯的面前，女王像拥抱孙子那样抱住尤利塞斯。她亲吻尤利塞斯的额头，又摸了摸尤利塞斯的头顶。
    女王在还是公主的时候有过一次荒唐的恋爱。那次恋爱带给了女王一个不能公之于众的孩子。
    那个孩子长大后发现了自己的身世，产生了可怕的非分之想。女王不得已埋葬了自己的亲子，只留下他襁褓中的女儿。
    那个女儿成年后在女王的操作下嫁给了格兰特伯爵。却在生育与格兰特伯爵的第二子时与腹中的孩子一起死在了产床之上。
    几位公主远嫁他国，王太子等不及接母亲的班，试图毒杀女王而被软禁。现在还留在女王身边的女王血脉，唯有尤利塞斯一人了。
    女王多么希望尤利塞斯能够幸福，为此她不惜动用自己所拥有的权利。
    可只有罗斯玛丽，她不在她的掌控之中。她虽能将罗斯玛丽打包送到尤利塞斯的怀里，只为尤利塞斯能够开心。但女王知道，尤利塞斯渴望的不是笼中的金丝雀，他爱慕的是能用自身的智慧带给无数人希望的贤女。
    女王想让其他的男性贵族搭上叶棠并非仅仅是为了将叶棠绑上自己的战车，也是为了让尤利塞斯能放弃与他并不相配的叶棠。
    可惜，她还是失败了。
    “爱上一个身份不对等的人确实是一出惨剧。”
    “但是呢尤利，真正的悲剧是你爱上了一个不会爱你的人。”
    “你真的要亲手将自己变成悲剧的主角吗？”
    尤利塞斯苦笑不已。
    如果他是悲剧的主角，那在他第一次遇见玛丽的时候，悲剧就开始了。他早就发现玛丽的视线总会落在谁的身上，他只是装作自己没察觉到罢了。
    ……
    人在亚贝村的朗打了个喷嚏。
    他一边揉着还不大习惯的人类鼻子，一边想：明天就是收获祭了，玛丽真的能赶回来吗？
    “朗，你一个人呆站在这里做什么？大家都在广场的篝火前跳舞，你要不要也去唱一曲？”
    玛蒂娜说着一拍朗的屁股。
    能拍英俊的大小伙子的屁股，这让玛蒂娜容光焕发，连笑容都比往常灿烂了好几十倍。
    玛蒂娜面前的青年有着银灰色的长发，焦糖色的肌肤。一双眼睛在月光与火光的照耀下犹如反光的银。他很高，玛蒂娜仰起头来也不到他的胸口。他的四肢很修长，宽肩而窄腰。精悍的躯体让不懂“黄金比例”究竟是什么比例的玛蒂娜也想高呼：“黄金比例！”一双手更是每一跟手指都骨节分明。哪怕这双手拿的只是犁耙水桶也让人充分体会到异常的美感。
    要说美中不足……那大概就是青年一受到惊吓就会冒出狼耳朵与狼尾巴这一点吧。
    虽说玛蒂娜觉得朗正是这种地方特别可爱就是了。
    “——！！”
    一手按着从自己头顶蹦出来的耳朵，一手摁住在长裤里炸毛的尾巴。朗带着责备的眼神看向了玛蒂娜。
    占着朗脾气好不会真的生气，玛蒂娜哈哈大笑。边笑还边往燃着篝火的小广场走去。
    小广场上金妮正与崔斯洛克跳舞，算是为收获祭做最后的预演。
    崔斯洛克已经从骑士这一行退休了——他为自己的不分青红皂白向尤利塞斯道歉，尤利塞斯则告诉他、他需要致歉的对象并不是自己。怀着赎罪的心去见叶棠与朗，崔斯洛克对叶棠和朗说自己什么样的惩罚都愿意接受。
    “那你就留在村子里，在我不在村子的这段时间里，替我完成我那份工作吧。你们损坏的村子里的东西，也要记得修好哦。”
    崔斯洛克是有骑士风度的男人，迂腐是迂腐了点，但在遵守誓言这一点上，他确实做得很好。
    见崔斯洛克决定留在村中，崔斯洛克的亲信们也决定陪着崔斯洛克一起赎罪。
    没有长着良心的人能在意识到自己刀下的生命是和自己一样的人类后还能冲着无辜的人挥下屠刀。在与狼人们的接触中，崔斯洛克与骑士们切实理解了叶棠所说的那些话。
    崔斯洛克作为骑士就此隐退，他现在只是亚贝村里一个再普通不过的农夫。
    就是崔斯洛克这个农夫一开始的时候实在是太过笨手笨脚，以至于金妮没法放着他不管。
    笨拙但真诚的农夫遇上年轻又好强的女村长，爱的火花一擦既燃。就是这次，金妮没有马上结婚的意思，也没有要退到某个男人身后当贤内助的意思。感情再不能影响她要亲自守护这个村庄的意志。
    在崔斯洛克的领舞下金妮转了个圈，正认真复习舞步的她忽然停下动作，一脚踩在崔斯洛克的脚背上。
    崔斯洛克痛声哀嚎，金妮却是连句“对不起”都没说就提起裙摆跑了出去。
    “玛丽——！！”
    叶棠手里的箱子刚摆稳在地上，金妮就飞扑到了叶棠的身上。噙着泪的她上下打量叶棠好几眼，这才扭捏道：“……我还以为你去了王都回来会有什么改变呢。没想到你还是这个土气的样子。”