膝盖一软，金妮一下子坐倒在地。叶棠一笑，便也跟着蹲下来。
    “既然我不是过去的玛丽了，金妮，你与我之间的恩怨是否也能一笔勾销呢？”
    “……”
    金妮失语地望着叶棠摊开在自己眼前的那只手，一时间有种自己要被恶魔拐上贼船的错觉。
    叶棠当然知道自己对金妮说实话是有风险的。但金妮与原主不对付了多久就等于金妮惦记了原主多久。想要完全瞒住敏锐的金妮，反倒会让金妮在好奇心的驱使下把事情变得更复杂。
    现在她用这种形式和盘托出，哪怕她的这些话被其他人听了去，或是金妮将她的话告诉给了别人，所有人都只会认为她是想与金妮修复关系。即便金妮跑出去说她是恶魔魔女附身在原主身上，也不会有人相信金妮的话。相反，还会有人担心金妮的精神状况。
    金妮也不是太傻，与叶棠握手言和的利弊在她脑中慢慢过了一遍，她骤然发觉面前这个看起来极为好脾气的“玛丽”其实已经吃准了她无法拒绝。
    开阖了几次嘴唇，最终还是深深吸了口气，又长长地吐了出来。金妮已经确定与面前的人当朋友，绝对好过做敌人。
    握住金妮不情不愿递来的那只手，叶棠眉眼弯弯：“这样一来我们就算是朋友了吧？那么我的朋友金妮，你是否愿意听一听我的愿望？”
    “从亚贝村到莱姆矿场的山路实在是太难走了，不如你组织村民们修修路吧？”
    “你、你这个得寸进尺的！”
    没想到这个“玛丽”的脸皮居然这么厚，刚和自己成为“朋友”就向自己提出这样的要求，金妮已经开始有些后悔自己跳上了“玛丽”的贼船了。
    “我可是相信只有金妮你才能有效地组织起村民们，这才如此请求你的哦。”
    双手握住金妮的手，叶棠虔诚道：“最为亚贝村村民们所爱的金妮小姐，你是否愿意实现我的愿望呢？”
    从小到大还没被人吹过这样的彩虹屁，给自己吹彩虹屁的还是那个清高的玛丽，虽然知道此玛丽并非彼玛丽，金妮还是涨红了脸，结结巴巴：“我、我会考虑的！如、如果对村子有益的话……！”
    得到金妮的承诺，叶棠知道事情稳了。
    要致富，先修路。这是基建狂魔国人民总结出的重要发展理论。
    整修亚贝村到莱姆矿场的山路当然会对亚贝村有利——路一好走，肯定会有更多亚贝村的村民愿意去莱姆矿场做生意。村民们有钱了，能做的事就多了，亚贝村也能逐渐脱离贫瘠与落后。
    一个人独占所有利益当然是美滋滋，但如果村子不发展，市场也不能扩大。做不大的小饼干一个人独吞几个也吃不饱，倒不如让饼干变蛋糕，村子变小镇。那样自己不用跑断腿也可以获得充分的财富。周围人也不至于因为仇富而将独占所有利益的那个人视为眼中钉。
    走出小山村是个不错的想法，不过把小山村发展成热闹的小镇也不差，对吧？
    ……
    叶棠为了修路的事情缠了金妮大半天，等她把金妮送回家，夜早已深了。
    始终没等来休的朗放心不下弟弟，他喝过姜汤后就向伊娃告辞，独自进了森林。
    森林广阔，休的味道很淡很淡。朗顺着那比蛛丝更易断的气味在森林里搜寻着休的身影，一边还不断地喊着休的名字。
    森林中并未传来休的回应，但朗在靠近莱姆矿场的森林里嗅到了格雷伊的味道。
    追着格雷伊才留下不久的味道反推回去，朗一阵狂奔，总算在一处瀑布边找到了晕厥的弟弟。
    “休！！”
    拍拍弟弟的脸看弟弟没有反应，朗又用爪子分开了弟弟的眼皮。
    月光照进休的眼睛里，亮堂的感觉让休稍微恢复了些意识。
    “哥哥……朗、格雷伊他……他想绑架人类贵族的妻女、他想胁迫人类……”
    发现自己无法准确地表达自己的意思，被扔下瀑布时脑袋受了重创的休紧紧地抓住哥哥的手腕。
    “去找、去找玛丽……玛丽她知道、知道怎么办——”
    “休！休！！”
    比起格雷伊的事情来，朗更加在意的是弟弟的安危。他抱起弟弟，思考了一下，最终还是朝着亚贝村的方向奔去。
    ……
    换了睡裙已经躺上床的叶棠被一阵急促的敲门声惊醒了。她看了一眼怀中睡得香甜的安吉琳，轻手轻脚地下了床，跟着在门外点了盏油灯就下了楼。
    门外的来客自然是抱着弟弟的朗。
    “进来吧。”
    叶棠将朗带去了客房。
    这间客房对于朗这种体格的狼人来说实在有些窄小。将弟弟的话转告给叶棠知道，看着叶棠熟练地为弟弟做着检查，缩在客房角落里试图不妨碍叶棠的朗问：“我知道亚贝村没有医生，也知道莱姆镇的医生不会大半夜地跑来亚贝村，为一只狼人出诊。可你为什么说我们不能带休去莱姆镇……？”
    确定休的皮外伤不严重，只是脑震荡需要静养多日才能恢复的叶棠将手中的煤油灯放在床头柜上，自己坐到了床边。
    “你还不明白吗？带人烧毁你们村庄的人就是托比亚斯·戈登沃斯，莱姆镇的镇长。幸好你听休的话先到我这里来了。倘若你直接带着休去莱姆镇，那就是自投罗网。”
    叶棠是想等朗做好了心理准备她再告知朗这个事实。但情况有变，那个叫“格雷伊”的狼人与他的同伴会为所有的狼人惹来天大的麻烦。现在已经没那个时间让朗整理他的心情了。
    “朗，你仔细想想看，莱姆矿场的建立对于谁来说最有益？是尤利塞斯·格兰特伯爵吗？伯爵是上级贵族，他有自己的领地与庄园。一处矿场的收益对他而言不过是多一处不多，少一处不少。他有什么必要特意跑到这么偏远的地方来，还伪装成矿工混进矿场里？”
    矿工们来自全国各地，有的甚至来自于邻国。这些男人们两杯葡萄酒下肚就会开始高谈阔论自己听到的一切新闻。若是叶棠再对他们笑一个，那叶棠问什么这些矿工们就对什么知无不言言无不尽，言尽了还能抓个知道这件事的朋友过来再让朋友说说他知道的细节。
    “女王期待看见技术的革新与进步。”
    “伯爵是女王面前的红人。”
    “矿工们在报纸上看到的周薪惊人的招聘启事是以尤利塞斯·格兰特伯爵的名义发布的。
    光是这三句话就能让叶棠拼凑出少年伯爵愿意出十磅的周薪来雇佣矿工的原因：
    身为女王面前的红人，尤利塞斯·格兰特非常擅长讨女王的欢心。女王想看见技术的进步，然而技术的进步需要消耗大量作为能源的煤。于是尤利塞斯·格兰特准备弄一个煤矿，以煤矿的高产能作为向女王示好的礼物。
    提高产能最简单的方法就是召集充足的人力，想要快速召集人力，最简单的方法就是提高薪水。这就是为什么莱姆矿场的矿工能拿到惊人的十磅周薪。
    “换句话说，现阶段伯爵不仅从莱姆矿场捞不到油水，还在自己贴钱。这也解释了伯爵为什么会出现在矿场——他花钱如流水是为了让莱姆矿场能有一个高产能，偏偏莱姆矿场的初期产能不如预期。他是来调查其中原因的。”
    “你再想想莱姆镇。因为莱姆矿场的建立，莱姆镇的往来人流比以往高了十倍不止，莱姆镇上的每一家店都因为矿工们赚得盆满钵满。但朗你知道吗？莱姆镇上最大、最赚钱的店，全是镇长托比亚斯的产业。莱姆矿场的矿长与监工是托比亚斯贴身男仆的两个儿子。”
    朗的爪子握紧成了拳头。
    “可这也不能说明伯爵没有参与烧毁我们的村子，他身上的味道——”
    叶棠颔首，继续解释：“朗你还记得吧，我们第一次见面的时候你对我说过，一位贵族老爷一个月前带人到你们村子所在的山里敲敲打打、四处挖坑。但春季到夏季是贵族们的社交季。地方贵族姑且不论，想要讨女王的欢心，又是上级贵族的格兰特伯爵几乎没有可能一开始就缺席社交季。毕竟矿场也只是他取悦女王的一环。在社交季上他若能表现出色，女王对他的青睐必定是不会少的。”
    “事实上伯爵也确实表现出色，据说女王亲自称赞他是：‘爱神见了他也要的美男子’。”
    抬眼看向瞳孔地震的朗，叶棠道：“在这附近，能称之为贵族的除了格兰特伯爵，就只有身为地方贵族的戈登沃斯家族。可是戈登沃斯家族已经没落很久了。他们一家既没有领地，也没有庄园。托比亚斯·戈登沃斯是靠着他的男爵爵位这才坐上莱姆镇镇长的位置的。”
    战争需要花费人力和钱。只要还长着脑子，没有上级贵族会上赶着去破坏人类与狼人的和平条约。因为事情如果暴露给女王知道，女王必定先拿给自己找麻烦的贵族祭天。而上级贵族只要奉承好了女王就能瘫着过一辈子人上人的生活，他们有什么必要去铤而走险？
    会不惜掀起人类与狼人之间的滔天血仇也要得到利益的人，唯有没有退路，试图找回往昔“荣光”的人。
    “至于伯爵身上的味道……伯爵到了莱姆镇后你猜他被安顿到了哪里？”
    朗张开了嘴：“——镇长家。”
    如果朗没有从少年伯爵的身上嗅到异样的味道，叶棠还无法确定托比亚斯是不是亲自参与了毁灭狼人的村子。但少年伯爵身上的气味浓烈到他换了矿工的打扮都立刻引起了朗的警惕，这说明托比亚斯不仅参与了袭击狼人的村子，还做好了之后的一系列准备。
    想到从弟弟口中听到的格雷伊的计划，朗的心情说不出的复杂。
    他一方面希望格雷伊能杀了托比亚斯·戈登沃斯，另一方面又不希望格雷伊伤害到托比亚斯·戈登沃斯的妻女。可要他去保护仇人的妻女，他又实在是做不到。
    平时尖尖立起的三角耳朵耷拉在脑袋上，银灰色的眼睛里没有了往日的神采。
    不经思考的，叶棠的手落在了情绪低落的朗头上。
    站起身来轻柔地摸过朗因为吃惊而立起的耳朵。甚至用手指逗弄了两下朗耳朵里那两团奶油色的绒毛。叶棠想自己并不喜欢看到狗子难受的模样。
    “没事的，放心吧，还有我在。”
    朗的尾巴已经从一条炸成了好大一个鸡毛掸子。
    “我以我的性命起誓，只要我还没咽气，我就会尽全力阻止人类与狼人之间发生战争。”
    叶棠的声音在深沉的夜色中轻飘飘的，她白皙修长的四肢与躯干在朗的面前简直纤细脆弱得仿佛一折就断。
    然而哪怕只是一瞬，朗也没有怀疑过她话语的真实性。他早就一次两次无数次地见证过这个人类女子去实践她所许下的诺言。他知道她有实践诺言的能力。
    而他……他不是开始相信人类了，他只是相信面前的她。
    “我能……”
    毛下面的脸在发红，在发热，朗抬起了叶棠的右手。
    “我能吻、你……”
    “……的手吗？”
    第22章 小红帽的亲妈22
    “我能吻、你……的手吗？”
    发现自己的声音实在太过沙哑，朗挤出个尽可能明快的笑容来。他扶着叶棠的手，在叶棠面前单膝跪下。
    爪子按在心口，尖尖的指甲抵在心脏上，朗虔诚地低头道：“谨以此身，向你献上我的忠诚。我以我的性命起誓，只要我还在呼吸，就一定会守护你。”
    毛绒绒的触感在叶棠的手背上转瞬即逝。
    学着叶棠发了誓的朗微微失笑。同样是行吻手礼，他现在的心境与他第一次吻叶棠的手背时大相径庭。那时他轻浮轻佻地去吻叶棠的手背只是为了转移叶棠的注意力，现在的他却是饱含了敬爱之意、感激之意以及不敢诉诸于口的心意，真心地向叶棠许下了永恒不变的忠诚。
    叶棠想了想自己过去看过的西方宫廷电影，她记得这种时候应该说——
    “准许你。”
    朗的脑袋再一次被叶棠抚摸，心里很清楚叶棠完全没把自己当异性看的朗心中苦笑。
    夜已经很深了，叶棠穿得又过于单薄，朗把她送到房间门口替她吹灭煤油灯再关上门，这才重新下楼回弟弟的身边。
    叶棠尽可能无声地走回床边，可安吉琳还是醒了。小姑娘睡眼惺忪地揉着眼睛喊了声“妈妈？”，叶棠便过去搂着安吉琳，为安吉琳和自己拉好了被子。
    “宝贝，天还没亮，你还可以再睡一会儿。妈妈就在这里，就在你的身边。睡吧。”
    额上被叶棠亲吻，安吉琳安心了下来。她果然缩回叶棠的怀里，没几秒就又香甜地睡了过去。
    叶棠也很累了，她急需养精蓄锐。
    如果她没猜错，三五天内托比亚斯一定会有下一步的动作。
    以尤利塞斯·格兰特之能，想来这位少年伯爵已经查出托比亚斯拿着他的名义花着他的钱招工，却用提高莱姆镇物价的方式来剥削矿工们了。
    托比亚斯为了搭上尤利塞斯·格兰特的东风，急于建成莱姆矿场，所以他不惜带人屠了狼人的村子，还一把火烧掉了狼人村子的存在痕迹。这种为了自己不择手段的人最是容易狗急跳墙，一不做二不休。
    伯爵年纪不大，在托比亚斯的眼中就是个人傻钱多又任性的臭小孩。但被这样的臭小孩告状到女王的面前，托比亚斯必定吃不了兜着走。他要么上断头台，要么上绞索架。那么托比亚斯的选择就只有一个了——杀死伯爵，隐瞒真相。
    正好这里还有个自己会送上门去的天字号替死鬼：狼人格雷伊。