沦陷后没几天，东厢房的祈家嫂子突然拉住温见宁说话。
    原来他们家的老太太年事已高，受不得刺激，在听说日.本人占领北平后当场昏过去，醒来后半边身子就动弹不得，人也不肯吃饭，只让家里人把她搬到一张竹椅上要绝食。
    儿子媳妇去劝了好几回，老人家始终不肯张口吃饭。
    祈家嫂子拉着温见宁一边说一边抹泪：“温小姐，我不懂这些那些大道理，但您是个读书人，您能不能帮我劝劝娘，好歹别让儿女背上不孝的名声。”
    温见宁被她的眼泪弄得有些为难，她虽不知老人家为何要绝食，但人家儿子儿媳都劝不动的事，她一个外人去说话又能顶什么用，不过最终她还是答应会尽力而为。
    她去看望祈老太太时，老人家正恹恹地躺在院里的一张藤椅下，似睡非睡的样子。
    温见宁按照事先在心里编好的套话劝了几句，突然发现老人家的嘴唇微动，像是在说什么。她连忙凑上去，只听到几声含混不清的咕哝，只好把祈家嫂子叫过来。
    祈家嫂子听了一阵，只说：“娘又在念叨当年的事了。”
    温见宁这才知道，这祈老太原是书香世家的小姐，庚子年间八国联军在北平烧杀抢掠，她家里也因此败落，后来嫁给了一个店铺的小伙计。她老人家活了大半辈子，住在这皇城根下历经了无数风云变幻。但对于这些外国侵略者的凶残，她始终都未曾忘却。
    得知北平城再遭浩劫，落入敌寇之手，她不愿受辱，更不愿拖累儿女，索性选择了轻生。
    祈家嫂子对这些陈年旧事不感兴趣，很快又去追着两个孩子忙活了。只有温见宁搬了个小板凳，坐在祈老太太的藤椅边，听着老人家那时不时的咕哝声有些出神。
    她的呓语中是否有什么埋藏在心底的陈年往事，温见宁不曾得知。
    温见宁只知道，这天下午的时光过得异常缓慢。
    午后的日光斜照在屋檐下，一老一小坐在那里，仿佛在晒太阳般悠然自得，风吹过不远处的老石榴树亮绿的叶子，露出浅青微红的石榴来，一如战争爆发前的许多个下午。四合院里没有战争，没有侵略者，所有的一切仿佛都被墙壁隔绝在这方小天地外。
    两天后，祈老太太去世了。
    温见宁在钟荟问起时，只说是生老病死世间常态，老太太年纪大了，去得很安详。
    钟荟因为生病不曾亲眼看过，但温见宁却是第一次这样近距离地面临死亡。两天前她还跟那位祈家老太太坐在同一个屋檐下，两天后对方却已不在人世了。
    在她对未来茫然的时候，另一个人正在缓慢地步入死亡。
    而那绝食的滋味，温见宁最清楚不过了。
    当初被囚禁在半山别墅时，为了骗过温静姝她们，起先她是真的绝食了好几天。一开始饿着肚子还会咕噜咕噜地响，后来饿得胃痛，再饿下去连痛觉都没了，只觉肚子里仿佛有团火在滚。这样一日日眼睁睁地等待着体内的生机枯萎，又是怎样的心情。
    很可惜，温见宁再也无从得知。
    令人不知是悲是喜的是，就在日军进驻后不久，北宁铁路终于再次正常运行。
    战争爆发前，北平的东西北三面交通已被日.本控制，唯有南边还由中国.军队把守。在宛平等地失守后，北平彻底成为日军封.锁下的一座孤城。北宁铁路的重新运转，犹如放开了闸门的洪水，北平城里的人但凡有门路的，都争先恐后地想借此机会尽早逃出去。
    住在西厢房的那对小学教员夫妻听到消息后，甚至连道别都没有，连夜收拾行李赶火车走了。他们一走，四合院里更加冷清，只剩下了她们和祈家四口人。
    确定西厢房的人离开当天，祈家嫂子就去人家屋里翻找留下来的东西。
    等她搜刮得满载而归时，一出门正好撞上了温见宁，她下意识地讪笑两声，问道：“温小姐，您和您朋友还没走啊。”
    她这话问得委实有些多余，钟荟的病还没好，她们怎么可能离开。
    温见宁笑笑：“您和家里人不是也还没走吗？”
    祈家嫂子闻言一愣，然后叹了口气：“几辈人都住在这北平城里，外地也没个别的亲戚，还带着俩孩子，哪走得了。外面兵荒马乱的，未必就比这里安生。北平好歹是老皇城，多少事都过去了，不还是这样，慢慢熬就是了。”
    温见宁听了她的话，倒是对这个有些精明市侩的小妇人刮目相看。
    两人又闲聊几句，温见宁还惦记着屋里的钟荟，正要回去，又被祈家嫂子在背后叫住：“温小姐，我还是得劝您几句。看您的样子肯定不是一般人家出来的，这里不是您久待的地方，若是有机会，还是尽早想办法离开吧。”
    温见宁谢过对方的好意，却并没有把这话放在心上。
    因为她也很清楚，她走不了。
    等她回到屋里，就发现钟荟又在发烧，温见宁方才还算平静的心情又焦虑起来。
    钟荟这场感冒从七月初起，中间并发了肺炎，