四周放眼无人，远处似有一缕稀薄的黑烟，边升腾边被风吹散，也不知是不是人家。
    苏彦踩着脚踝深的地面积雪，一脚深一脚浅地往黑烟升起的地方走去，沿途看见一些半埋在雪里的奇怪东西，有的像断裂的长柄，有的是半块盾牌，还有被冻成一面白板的什么旗帜。
    走着走着，他不慎被一截树根绊倒，回头看时，才发现哪里是树根，分明是从雪堆里伸向上空的一只惨白透青的人手！
    苏彦吓得连退几步，看那只手僵硬死寂，怀疑有人被冻在下面，便深吸口气，上前把人手周围的雪堆稍微刨开一些，果然连着一具尸体。
    尸体是个年轻男人，五官是典型的汉人长相，身穿黑色战袍，外罩齐腰甲，头戴圆顶宽檐的铁盔，雪下的另一只手还死死握着长枪，显然是一名古代战士。
    ……莫非这里是战场？谁跟谁打仗？这是历史上存在过的朝代，还是另一个不知体系的架空世界？
    苏彦盯着那顶造型像斗笠、又像飞碟的六瓣铁盔瞧，总觉得有点眼熟，似乎在什么资料书里见过……
    马蹄踏雪的沉闷声响由远而近，他惊地一转身，见一小队骑兵正向他所在的方向疾驰而来。约有十几个人，背负弓箭，手持长斧、弯刀、狼牙棒等冷兵器，穿着与那名冻死战士完全不同的皮革长袍与毛皮兜帽。
    苏彦第一反应想躲起来，但积雪与伤口拖了他的后腿。对方已经看到他了，一边催马提速，一边发出呼喝与叫嚷声。
    他完全听不懂对方的语言，但从对方的打扮与装备上看，像是古代游牧民族。
    苏彦蓦然想到了什么，回头看半埋在雪地里的战士尸体——他想起来了，那是铭铁盔，造型独特到以朝代来冠名的头盔！
    铭铁盔……战场……冬季荒凉寒冷的北漠……游牧民族……那么这些向他冲来的骑兵是鞑靼人，还是瓦剌人？苏彦眼前一阵发黑，几乎可以想象下一刻自己的脑袋冲天飞起，血溅三尺的情景。
    他紧张得头皮发麻、心脏紧缩刺痛，但没有转身逃走，一来肯定逃不过，二来直觉背对那些骑兵会有更致命的危险。
    苏彦紧握双拳，在寒风中深呼吸，极力保持冷静的思路，转眼就被这些北漠骑兵包围了。
    其中一人身披战甲，装备比其他人精良得多，像是首领，生得厚唇、深目、鹰钩鼻，嘴角与下颌环了一圈短髯，威武而凶悍。
    那人驱马逼近，叽里咕噜说了几句话，苏彦没有一个字听得懂。
    对方似乎在盘问什么，但他不能回答，怕一开口就被认出中原人的身份。对方没得到回应，神情有些不耐烦了，抬起手中的铁骨朵。
    苏彦心下一凛，急中生智，“啊啊啊”地比划了一下喉咙，示意自己是个哑巴，说不了话。又做了个扒衣服，套在自己身上的动作，示意这身衣物是从别的尸体上扒下来的。
    拿铁骨朵的骑兵首领上下打量他，眯着眼思考起来。
    身后一名骑兵上前两步，用苏彦听不懂的北漠语说道：“胡古雁台吉，这人可能是个来自中原的奴隶，你看他头发。”
    中原人讲究身体发肤受之父母，轻易不能损毁，只有罪犯才会受那绞发、黥面之刑。所以从前北漠军队掳走中原人后，会把他们也绞发或是黥面，使得他们无法轻易逃回中原去。
    到如今这股风气弱了许多，被北漠掳走为奴的不一定都会受髡刑。有些中原百姓或贼匪，走投无路之下还会自发投奔北漠，谋求新的营生，有技艺在身的还会得到善待与重用。
    但像苏彦这样，僧不僧、俗不俗，短发削得乱七八糟的，怎么看怎么像逃跑的奴隶。
    另一名骑兵看得更仔细，反驳道：“你看他的脸和手，牛奶一样白，哪里是奴隶能拥有的皮肤！”
    胡古雁摸着环髯审视再三，眼神令苏彦觉得自己好似一只被箭矢瞄准的兔子。片刻后，首领冷酷地下令：“把他——”
    “台吉，圣汗命你整军后撤，退回阴山山脚！”一名传令兵从远处飞驰而来。
    胡古雁听了心里不快，皱眉喝道：“为何要撤兵？”
    传令兵近前勒马：“圣汗说，看天色大风雪还会持续几日，平原无处蔽身，容易被敌军偷袭。况且这种天气也难以攻破长城关隘。不如先退回敕勒川，倚仗阴山遮蔽风雪，等放晴了再南下不迟。”
    胡古雁并不甘心后撤，撇着嘴角说：“我兄弟莫不是忌惮了那个靖北将军？要我看来，不如趁着风雪掩护突袭敌方。”
    传令官坚持道：“圣汗旨意不可违背。再说，眼下还有不少靖北军的骑兵队伍在云内城附近扫荡，不知是寻人，还是收敛战死者。看架势他们是早有防备，我们即使突袭也很难得手。”
    胡古雁想来想去，觉得反正胳膊拗不过大腿，算了撤就撤吧，在阴山脚下避上两三日，这风雪总不会刮个没完。
    他转头再看短发貂裘的苏彦，觉得这小子从脸蛋到眼神都透着一股古怪，叫人看不透是什么路数，倒是有些意思。于是下令：“把这人带回去！从今日起，他便是我的新奴隶。”
    第374章 你是一军之将
    既然是奴隶，连命都属于主人，就更没有私人之物了。
    骑兵在胡古雁的授意下搜走苏彦身上的小弩、匕首、玉佩和火镰，还把他的貂裘披风给扒了——没继续扒长袍与中衣，因为还不想他这么快就冻死。
    苏彦在毫不知情的情况下成了奴隶，但他知道此刻能保住性命就是万幸，身外之物再好也得舍弃，反正那些本就是原主的，得之我幸，失之我命。
    不过作为一个有尊严的现代人，他最多也只能接受被洗劫，不能接受被当成货物对待。所以当骑兵想捆上他的双手双脚，像麻袋一样挂在马背上时，他一脸认真地朝首领比划起来：
    先是把自己受伤的后脑勺凑过去给对方瞧，示意伤势严重。又踩了踩厚厚的积雪，用食、中两指在掌心模拟出一个走路吃力的样子，意思是自己不会逃跑，因为在这种寒冬荒野没有马匹代步，根本没法活着走回去。
    他面色平和，显得不卑不亢，打起哑语手势来又颇有趣——那两根白玉般的指头前后挪动着，还真像个疲疲沓沓的小人儿，仿佛能从指关节里透出一股子愁眉苦脸、唉声叹气的神情来。
    胡古雁一时兴起，把铁骨朵往马背褡裢里一插，掌心朝天，用胡萝卜也似的粗大手指也模仿起了小人走路，走得雄赳赳气昂昂，惹得周围骑兵哈哈大笑。
    “给他一匹马，看他会不会骑。”胡古雁吩咐。
    战马牵到苏彦面前，高大雄健看着就烈性，骑兵们用看好戏的表情，把缰绳往他手里一塞。
    苏彦前世只会开车、骑摩托，别说骑马了，连马鬃毛都没摸过一根，但不知为何手握缰绳时，莫名觉得自己是会骑马的，而且经验还挺丰富。
    他把这个不学而会的技能，归功于原主的肌肉记忆，正要踩着马镫利索地翻上去，忽然转念一想，故意做出一副蹩脚生疏的模样，手脚并用，好容易爬上马背，战马一甩脖尥蹶子，他就慌得赶紧抱住马脖子。
    骑兵们又一次哈哈大笑起来，这回纯粹是嘲笑。
    “台吉，这小子连马都骑不清楚，手上只有一点笔茧，脸皮生嫩，看着像是个中原的读书人。”那名给苏彦搜身的骑兵对胡古雁说道，“也许是因为在国内犯了事，逃出境的。”
    中原人出逃北漠，倒也不是很鲜见的事，每年总有那么稀稀拉拉的一批，有些是不耐戍旅之苦的牧军和边军，有些是因贫困流亡的平民，有些是犯了重罪逃刑的犯人，近年来还多了些被大铭朝廷缉捕的真空教徒。
    这些人中但凡有技艺在身的，比如工匠，就格外受欢迎；倘若还能有学识、在朝野有一定的声望，那就很可能被招揽为官员。鞑靼王庭在被阿勒坦覆灭之前就曾招揽过不少汉人，连他们的王城——旗乐和林，也是由汉人官员带领工匠修建起来的。
    读书人？有点稀罕，可惜是个哑巴。不过拿来做奴隶还挺给主人长脸。胡古雁越发觉得今天这个战利品很合心意，为此愿意让新到手的小奴隶享受一点无关紧要的优待。
    于是苏彦晃晃悠悠地骑着马，跟随这些骑兵离开——不跟也不行啊，他两条腿跑不过他们，四条腿还是跑不过，莽撞的逃跑是取死之道。
    反正对这个穿越过来的世界也是一无所知，就算双方语言不通，这些北漠人毕竟也是人，而非野兽不是？不如先跟着走，既来之则安之。
    唉，后脑勺疼死了，少了披风顿时冷得厉害……这是跟着回营地，还是继续赶路去什么地方？能找个大夫先给包扎一下伤口不？
    苏彦浑然不知自己是以什么身份被捡走的，在他那自由平等公正法治的现代人大脑里，暂时还没想到奴隶这个词，故而也就没生出什么强烈抵抗的情绪，只是觉得疼、冷，且委屈。
    天一直没放晴，但他根据林木疏密判断出了方向，意识到正在往北走。
    总觉得南方应该会更暖和，即便这个新世界可能有不同的气候规则，但还是想往南走……他不明所以地想着。
    身后极远处，似乎传来微薄的呼喊声，夹杂在朔风中，再怎么仔细辨认也听不清楚，只有最末一个余音在林野间隐约回荡：“……河……”
    苏彦莫名心悸了一下，茫然转头眺望，只看见远山、雪林与一片白茫茫的旷远荒原。
    “清河——”
    动用了大批人马，以烧成废墟的云内城为中心向四周扩散，几乎翻遍了每一块雪地，筛查了每一个遮蔽物，几个时辰仍搜寻未果，豫王面色铁青、心急如焚，满腔担忧与恐惧终于抑制不住，向着茫茫荒原发出一声嘶吼。
    历经过多少恶战与绝境，直面生死而从未害怕过的靖北将军，此刻竟生出了恐惧之心——怕找不到，令人绝望；更怕找到了，绝望得更彻底。
    那么猛烈的暴风雪，足足刮了一夜，清河未曾习武，体质也不算十分强健，能支撑得住吗？
    微生武挣脱了给他骨折的手臂裹绷带的军医，踉踉跄跄冲过来，扑通一声跪在豫王面前，满心愧悔：“将军！是卑职失职，没有保护好苏监军，卑职愿受任何军法处置！哪怕将军此刻一刀杀了我，卑职也毫无怨言！”
    “杀了你，就能找到清河吗？”豫王眼眶赤红，瞪了他好一会儿，方才稍作冷静，涩声道，“更何况，要说责任，说过失，那也得先算在我头上。是我自负兵力与武功，以为能在任何险境中护他周全，却没料到天威难测，非凡人之力所能抵抗！当初我若是将他留在边堡，也许清河就不会……”
    “不是也许，而是肯定！”一道比霜刃更加冷亮的声音从半空中传来。
    豫王猛然回头，见远处雪地上一点灰影，仿佛水波扭曲了几下，倏忽便已至眼前——果然是孤身单剑的荆红追。
    荆红追并未骑马，一身烟灰色曳撒也没有外加披风或罩甲，显得单薄且风尘仆仆。他逼视着豫王，虽面无表情，冰冷的声线里却杀机四溢，使得周围的黑云突骑顿生戒备，纷纷冲过来围在主将身边。
    豫王抬手制止住准备拔刀的突骑们，对荆红追道：“你终于追上来了。”
    荆红追寒声道：“你还好意思提！这一路上你为了甩掉我，故意派后军清理、混淆行军痕迹，甚至让传令兵留在神木递假消息，把我引去岔路，害我平白耽误半日行程。若非你妒心重，容不得我近身随侍大人，何以酿成今日之祸？！”
    由来放旷恣肆，连对景隆帝都不一定卖面子的豫王，此刻面对荆红追的指责，竟说不出半个辩解字眼。他不堪重负般沉重地呼吸着，最后咬牙下令：“继续找！这附近找不着，就再走远点，先把方圆五里彻底耙一遍！”
    兵士们再次散出去，一边搜寻苏监军，一边收拢死于战火与暴风雪的同袍尸首。
    微生武指着远处的山坡，对豫王说道：“卑职是在那里与监军大人一同观战的，后来暴风雪骤起，卑职抓住了他的手腕，往山坳方向大约走了二十丈……在那块大石附近！卑职被刮断的树干撞伤腿脚，失衡摔下山坡晕过去，方才刚醒过来。”
    豫王驰马过去，停在岩石旁，回忆与判断了一下当时的风向，然后霍然调转马头，朝着西南方向催鞭疾走。
    荆红追二话不说追了过去。
    两人深入一片雪松林中，四下搜索。荆红追眼尖，远远见有棵树的树皮上冒出个箭簇的小尖头，当即飞掠过去，拔出了那支洞穿树干的箭矢。
    比普通弓箭的箭矢短小，但精铁所铸的三棱箭头带着倒刺和血槽，破甲和杀伤力都极强。豫王一眼就认出来，失声道：“是我送给清河的小蝎弩的配箭！”
    莫非清河遇袭了？两人连忙在附近仔细查看，又发现了新的线索。
    半塌的雪洞、尖锐的血迹干涸的岩石、雪地上坐卧的压痕，还有被风吹散了一半，剩余一半挂在枯枝间的沾血断发……
    荆红追抓起断发，凑到鼻端嗅了嗅，断然道：“是大人的头发！”
    豫王见断发足有三尺长，几乎是从发根处被削断的，更兼糊了不少血污，不由心痛欲裂：“他头部受伤出血，还被人割了发……是瓦剌残兵？！”
    虽然风一直在刮，但比之昨夜弱了许多，故而雪地上的脚印还残留着一点浅痕，两人随之往北走，很快发现了不少骑兵马蹄印。
    “……大人当时就站在此处，”荆红追踩在苏晏留下的脚窝里，瞋视着周围散乱的马蹄印，“被十余个骑兵围住。他们向北离开时，全是马蹄印而没有脚印，说明是将大人虏在马背上。”
    豫王道：“我立刻集合队伍去追！”
    留下一小队后军，负责掩埋阵亡将士的尸首，豫王以最快的速度集结了靖北军，继续往北推进。荆红追也取了一匹失散的北漠战马来骑，随军北上。
    追出两三里地之后，那串马蹄印就混入了大军的车辙马迹之中，逐渐被朔风吹得看不分明了。
    再往前便是冰碴阑干的瀚海沙漠，更是茫茫不见人马踪影。
    豫王皱紧了眉头。
    荆红追峻声问：“为何不继续追？”
    豫王道：“北漠军队惯使诱敌之计，以轻骑兵先将对手引到预设的战场，再以大军长途迂回绕至背面与两翼，包抄歼灭。我朝不少将领就曾在这种灵活机动的战术上吃了大亏。
    “阿勒坦先前数次征伐鞑靼，就将这种北漠传统战术玩得炉火纯青。倘若此时我军还能抓到几个溃逃不及的俘虏，供出撤军的路线与扎营地点，那十有八九就是诱敌深入了。”
    说话前，一名斥候骑兵奔驰而来，禀报道：“探路前锋捉到几个陷于沙漠冰窟内的北漠骑兵，任凭将军处置。”
    豫王转头问荆红追：“你去审审看？”
    荆红追微微颔首，随斥候离开后，没过多久便回来，对豫王道：“施刑便招了，说大军往北撤入敕勒川，打算借助阴山的山势躲避风雪。还说阿勒坦既是圣汗，又是大巫，预测接下来两日还会有暴风雪，绝不会错。”
    豫王十分肯定地说道：“诱敌无疑。一旦我方军队横穿沙漠，进入敕勒川，敌军的左右翼军便会迂回包抄到我军后方，同时从四面发起进攻。届时我军将陷入重重包围，局面将极为被动与不利，很可能会战败。”
    “所以，你不想吃败仗，就这么任由这些茹毛饮血的北蛮子把大人劫走？”荆红追尖锐地反问。
    豫王面上同时涌起内疚与悲愤，咬牙道：“十万将士的性命悬我一人之手，难道我明知是陷阱，还要为一己私情逼着他们去送命？我自己吃不吃败仗不重要，重要的是靖北军若是在此溃败，北漠军队定然士气大涨，长驱直入兵临城下，到那时，死的将士与百姓何止十万！的确，我是忧心清河安危，恨不得以身相替，但我也是一军之将，是大铭的国门御守！”
    荆红追沉默良久，说道：“倘若大人知道这般情况，以他的性情，也是决然不会同意你带着这些兵士去跳陷阱的。不过……你是一军之将，我不是。我是大人的贴身侍卫，只需对一人负责。”