被褫夺兵权与自由，他在金玉牢笼中整整困了十年，其中辛酸苦辣除了自己与身边亲卫，恐怕再没有第二人，比苏晏了解得更清楚了。会做出这般重大的承诺，必是经过深思熟虑，最终才下定的决心。
    ——而清河是从什么时候开始，就在心底绸缪着这件事？
    是来到怀仁，客居王府后？
    还是他选择放弃野心、对抗母后，助力朱贺霖登基时？
    亦或者更早些，从南京向他去信求助，并于信中写下“我观宗室与朝堂之中，唯独殿下一人，身在樊笼，心驰远塞，从不欲沾手朝政，冷眼看诸般势力奔走来去，于纸醉金迷中犹有豪杰落拓之气、军伍爽烈之风”的那一刻？
    无论是从何时开始的，他似乎都忽略了什么、低看了什么……一个像他这样曾经铸下大错的人，哪怕得到了受害者的宽恕，难道还可以进一步奢求对方的情意么？
    豫王陡然间眼眶湿热，险些落下泪来。
    他说不出话，胸臆间灌满了烈烈的风啸声、嘶鸣声，同袍们悲壮的军歌声。
    他想奏捷凯旋，赢得对方的钦佩与赞叹；又想马革裹尸，换取对方的痛惜与眼泪。
    “我想……”豫王轻抽了口气，缓缓吐出心中那股滚烫的热意，“我想把你压在马背……在长草的地上打滚……把营帐外的亲兵都赶得远远……”
    苏晏一怔，有些哭笑不得，骂道：“我在跟你说正经事，你又在瞎扯什么污七八糟的东西？你到底还想不想带兵打——唔！”
    他的手指在豫王的肩背上用力抓挠，像奋力地抗拒，又像挣扎着沉沦，最终抓住了一把散出发冠的乌发，紧紧握住，不动了。
    目眩神迷，魂飞魄荡，他被吻得不知身在天上地下，不知今夕何夕，比连着转百八十个圈更晕。
    换气时口水呛入气管，苏晏咳了几声，才茫茫然意识到，自己坐在方才打斗中被掀飞的桌面上，一条腿踩着个翻倒的圆凳，两只手还攥着豫王的后背衣物与垂落的发。而豫王的双臂擦过他的腰身两侧，牢牢撑在桌沿，胸膛急促地起伏着，喘息不定。
    “……继续？”豫王声音暗哑地问。
    继……续个屁！苏晏的理智战胜本能，抬脚踹在对方大腿。大腿仿佛是铁铸的，纹丝不动还踹得他脚疼。他在第二次沦陷之前，终于自救般叫道：“别亲了！你个恩将仇报的狗比——”
    豫王低笑：“胡说，分明是献上最擅长的技巧，取悦与报答恩公。”
    苏晏：“大哥，我不需要你以身相许，你以身报国就行了！”
    豫王：“以身报国一个不慎就会变成以身殉国，清河这般好心肠，难道就不能在我上战场之前，成全我这个毕生心愿？”
    苏晏真没想到，一个执意求欢的将军脸皮厚起来，是可以诅咒自己战死沙场的。他恼火地扇了对方一巴掌：“少特么乌鸦嘴，别指望我会心疼！”
    豫王一贯秉持“打是亲骂是爱，又亲又爱拿脚踹”的浪荡子性癖，生受了这一巴掌，笑道：“你看，我还没说‘心疼’二字，你就先招认了。”
    苏晏被揭了短，拉不下面子想发飙。
    豫王见好就收，撤手之前还为他整了整衣襟，一本正经地道：“能得苏相一力举荐，小王铭感于心，日后有机会必倾力回报，好叫苏相再深入了解小王的过人之处。”
    苏晏见对方从蓄势待发到面色如常，只不过花了两三分钟的调整时间，不禁也有点佩服这个“能屈能伸”的情场老手，哂道：“王爷的过人之处，拿到疆场上叫敌军见识就好，我这里就不必重温了。”
    豫王见他不以为然的模样，很有些失望与意外，不禁对自己无往不利的技巧产生怀疑，忍不住问：“清河当真反感？”
    苏晏想了想，再次诚实地答：“倒也不是反感，而是……恐惧。”
    恐惧？豫王苦笑了一下，这似乎比反感更伤人。
    “人人极尽手段追求欲死欲仙，你却恐惧起来。再说，难道沈柒与荆红追就温柔？”他装出豁达语气，心里酸水直冒泡，“那两人加起来再翻一倍，也不如本王带给你的快活多。”
    苏晏戚戚地叹了口气，扶正小银冠，从桌沿起身，出门前撂下一句：“快活太多，灭顶沉沦，如溺毙于深海，难道不令人恐惧么？”
    豫王望着他消失的背影，皱起眉头，若有所思。
    苏晏走出主营房，迎面碰见打了酒菜回来的荆红追。
    荆红追尚未近前，已飞速地扫视完苏大人的周身，觉得两人独处一室对方必然花样百出，而大人没有因着情动与心软再纳一房，实乃心志坚定，比得道高僧还把持得住。
    苏晏此刻着实想不到，这位冷面硬汉侍卫满脑子亦是污七八糟的东西，接过提盒说道：“阿追，待会儿吃完饭，我们随豫王一同返回怀仁。”
    荆红追问：“还回王府住？”
    苏晏摇了摇头：“有些事我还要向他了解细节，取得能证明他清白的证物，好向贺霖做个交代。然后我们就立即回京。”
    两人转身往营房里去。
    “大人可要想清楚了，一旦回京，就再难离京。”
    “……我已拿定主意。”苏晏朝荆红追歉意地笑了笑，“阿追，原谅我的任性，之前离京隐居，如今又要回京复职，做什么都拉着你。”
    荆红追一边将提盒中的杯盘摆上桌面，一边说道：“我乐意。”乐意陪着你东奔西走，乐意守着你春夏秋冬，千金难买我乐意。
    苏晏似乎听见了他未出口的心声，目光越发柔软，将一双筷子送至他手中：“坐下吃饭，我给你盛汤。”
    荆红追没推辞。平日里他很自觉地服侍着苏大人，但当苏大人偶尔也想服侍服侍他时，那就不是单纯的服侍了，而是情趣。
    豫王在屋外廊下，隔着窗子伫立片刻，终究还是没有推门进去，把二人对酌变成三人晚餐。
    过犹不及的道理他懂，也隐隐悟出苏晏拒绝他亲近的原因，但这种心理障碍并非一朝一夕可以扭转，须得有合适时机、合适氛围、合适手段，耐心细致地调教。
    解铃还须系铃人，豫王相信自己的床笫技巧，正如相信自己那杆亲手打制的长槊。
    而这个时机，总会来的……要不了多久。豫王朝窗缝内隐约可见的身影爱怜地笑了笑，转身离开。
    清和元年十月，因病卸职的苏晏病愈回京，得到皇帝起复，重任吏部左侍郎、内阁大学士，官复原职。
    回归朝堂的第二天，苏晏就去了天工院视察；第三天，他以内阁次辅的名义向皇帝上呈了一份奏疏，这便是后世普遍认为，在铭史上政治意义不亚于《劾卫氏十二罪疏》的《靖北定边策》。
    苏阁老甫一回朝堂，就用一本威力不亚于水雷的奏疏把这片深潭炸了个浪花四溅、惊涛拍岸，令无数官员不由感叹：苏十二还是那个苏十二，还是那般不鸣则已，一鸣惊人。
    在这本名为策论的奏疏中，苏晏提请：特事特办，重建十万靖北军，由豫王朱栩竟率领，迎战屡犯边境的北漠圣汗阿勒坦。
    第358章 等的人回来了
    马车离京城尚有百余里，锦衣卫的奏报便已呈至雕龙描金的案头。黄昏时分，苏晏刚踏进城门，就接到了传召他入宫的口谕。
    传谕的是老熟人，从东宫小內侍升任了掌印少监的富宝。
    富宝与朱贺霖同龄，如今也长成个十七八岁青年，曾经的澄澈与稚气从他身上淡去，当他站在车门外仰脸笑望苏晏时，苏晏依稀感觉到了“岁岁年年人不同”更深刻的涵义。
    ——很多时候，成长会让人变浑浊，然而浑浊亦是为了生存。
    富宝在苏晏面前举止谦恭，态度殷勤，比毛崽子多桂儿更像蓝喜的干孙子。苏晏与他寒暄了两句，微笑问道：“皇上召得这么急，可是出了什么事？”
    富宝赔笑：“苏大人回京，就是一等一的大事。皇上如隔三秋的心情，还望大人多多体谅。”
    苏晏连声道不敢，又问：“可否先让我回家沐浴更衣再进宫面圣，以免失了臣礼？”
    富宝道：“宫中早已依着大人的身量备下各色衣物，温泉浴池任君选择，莫让皇上久等啊。”
    苏晏没辙，只得沿着正阳门大街径直往北入宫。
    马车与驾车的荆红追在午门前被拦住，荆红追以眼神示意：大人可需我陪同？
    明着陪，他敢闯宫；暗着陪，他能瞒过所有禁卫军的耳目。端的看他家大人如何吩咐。
    但苏晏只是轻轻摇了摇头，说：“阿追，你先回家等我。好久不见小北了，你和他叙叙旧，也问问我不在的这段时间，京城发生了什么大小事件。”
    苏大人没说会不会回家吃晚饭，意味着有留宿宫中的可能性。然而大人也并未露出忧虑之色，没叫他暗中保护，说明自有应付小皇帝的法子。两人的默契已近乎心心相印的地步，荆红追闻言点了点头，将一只小小的木质哨笛放在苏晏掌心：“这是我在回京路上削的，音色特殊，能使皇宫屋脊上栖息的群鸟惊狂飞旋，远远的便能看见。大人今后就带在身边，以防万一。”
    阿追的一番心意，苏晏自然不会拒绝，他将哨笛贴身收藏好，随富宝入了宫。
    沐浴更衣后，苏晏来到御书房，见到了一身烟霞色团龙常服的朱贺霖。
    朱贺霖爱穿红。红是储君色，他幼年时穿惯了，而红色又出奇地衬他的气质，丝毫不显女气，反而分外英气勃勃。
    苏晏进入殿门的第一眼，就不由自主地被这袭明艳的色彩夺去视线，下意识地想：才两个月不见，小朱又长大成熟了不少啊！
    朱贺霖放下奏本，抬头看他的瞬间，似乎想要离座向他奔来，一如往常的每次见面。但微抬的上半身很快又沉了下去，他像个威仪有度的帝王那般，朝入殿的臣子招了招手：“不必行礼，过来。”
    烛光中，苏晏恍惚看见了暌违已久的景隆帝朱槿隚，唇边挂着恬静而深邃的笑意，在庄严的御座后，在夏日的莲池边，在元夜的城楼上，朝他招手。
    他脚下微晃，从瞬间的幻觉中挣脱出来，咽下喉内酸涩，怀着复杂的心情一步步走向年轻的新君。
    “别站着，过来坐。”朱贺霖拍了拍罗汉榻宽敞的椅面，面上洋溢着愉快的笑容，仿佛两人之前的争执、矛盾、不告而别与千里追踪，从未发生过。
    苏晏隔着炕桌坐下来，屁股底下硌到了什么，摸出来一看，是一枚西洋棋的黑相。
    “这是……以前我们玩过的那副棋？”
    朱贺霖颔首：“对，从东宫带过来的。是你亲手画的图样，我吩咐匠人打造，皇宫里的第一副西洋棋。”
    苏晏捻动指间棋，怀念地吁了口气，将棋子放在桌面：“五六年了，棋身的涂漆都旧了，皇上还留着它。不如再打套新的。”
    朱贺霖含笑道：“衣不如新，人不如故。这棋与人一样，旧的才有手感。”
    苏晏假装听不懂言下之意，从怀中掏出一叠信封、信纸放在桌面，说：“这是我在豫王府搜到的辽王来信，以及从废稿中誊出来的豫王回信。”
    朱贺霖并不翻看证据，而是先问他：“你的结论是什么？”
    苏晏深吸口气，平静而坚定地答：“豫王并无反意，犹有忠君报国之心。”
    朱贺霖沉默片刻，指尖在桌面轻轻叩击。苏晏霍然发现，连这个沉思时的小动作都像极了他的父亲，景隆帝朱槿隚。
    很像，但终究不是……苏晏意识到了什么，一股疼惜涌上心头，忍不住低低地唤了一声：“贺霖——”
    朱贺霖淡淡地笑了一下，“豫王的事，清河继续说。”
    苏晏压住翻涌的心绪，定了神后继续说：“皇上看过这些信便知，辽王的确心怀怨望，试图鼓动豫王，联手图谋不轨。但豫王并不为所动，所回之信皆是顾左右而言他，甚至因为不堪其扰而数度调侃捉弄。”
    朱贺霖抽出一张信纸浏览，嗤了声：“也就辽王有勇无谋，脑壳里长的都是肉疙瘩，换作卫王或是宁王，早就看出这字里行间的促狭之意了。”
    苏晏并未亲眼见过这些被削藩的亲王们，但之前也从锦衣卫的档案中对其人的脾气秉性得窥一斑，知道辽王暴躁、谷王庸碌、宁王病弱，卫王神神道道，便笑道：“这四个兄弟，想必豫王一个都瞧不上眼。”
    “那他瞧得上谁？”朱贺霖反问。
    苏晏略一沉默，起身走到殿门口。候立的小內侍躬着身，把捧在手上的木匣递给他。苏晏捧着木匣回到罗汉榻前，在炕桌上打开，取出一顶兜鍪来。
    这是一顶镶嵌着六甲神的黄金头盔，盔身残旧，多有破损，像是利器劈砍所致。
    朱贺霖仔细端详后，赫然想起宫中收藏的帝王戎装图，失声道：“这是父皇随皇祖父北征时，曾经用过的头盔！六甲神还是登基后镶嵌的，后来这头盔就不知所踪了。你是在哪儿找到的？”
    苏晏道：“在豫王府的密室里。他把这金盔，与自己少年时戴的银盔同收在一个抽屉里，时时擦拭。有次他喝醉了酒，还抱着金盔大哭了一场。”
    朱贺霖不可思议地睁大了眼睛——这个小动作犹带着年幼时的情态，令苏晏倍感亲切，差点伸手去揉对方的脑袋。朱贺霖顺势握住了他伸到半途的手：“我那四皇叔竟然也会哭？还有，他不是千杯不倒，那次如何就喝醉了？”
    苏晏没有抽回手，任由他握着，轻声道：“豫王不是醉给了酒，而是醉给了愁闷。他并不知道皇爷尚在人间。”
    朱贺霖怔住，良久后方才喃喃：“他是父皇一母同胞的兄弟……”
    “我想，在世的亲王虽多，可皇爷心里也只把豫王一人当亲兄弟吧。”苏晏感慨。
    朱贺霖正色说：“我知道你的意思，想劝我信任他。但你也知道，帝王的信任绝不能轻付。”