前世他也喝过马奶酒，呈黏稠雪白的乳状，酒精度只3度左右，不会上头，但有些奶腥味。他并不是很喜欢。
    但这回喝到的却是清澈的玉色，毫无腥味，估计是经过了多次发酵，去芜存菁，酒性也更烈了些，很是下口。
    “‘味似融甘露，香疑酿醴泉，新醅撞重白，绝品挹清玄。’看来前人的诗并未夸大其词啊。”苏晏又喝了几口，笑着把水囊还回去，“你这马奶酒是绝品。”
    阿勒坦露出了明显的笑意，“你喜欢，这袋酒就送你了。”
    苏晏为难道：“来而不往非礼也，你送了我绑腿和马奶酒，我却不知该回礼什么好。出门在外，身上也没带什么能拿得出手的东西……”
    荆红追对他道：“大人，回什么礼都不如银两实在。”
    苏晏点点头，就去掏钱袋。
    阿勒坦却将视线投向他发间一条浅青色发带，指着说：“不要银两，把那个送我就行。”
    苏晏微怔，伸手摸了摸发带。素软缎上暗纹如竹，末端坠着两枚小巧剔透的叶形玉片，他在定边城的成衣铺子里一眼就相中了，便将两侧鬓发用这缎带束在后脑，带梢玉坠随着青丝垂落，走动间互相敲击，发出石上清泉似的泠泠微响。
    “这东西做得还算精致，但不值钱。”苏晏有些赧然，解下发带，递过去。
    阿勒坦接过来，似乎很高兴。纤细缎带绕在他茶褐色的粗大手掌上，像碧萝缠古木，又如蛟龙身上披着一条玉绶，深浅分明。
    荆红追冷眼旁观，心里十分不得劲。用银两交换，钱货两讫即可，非得索要贴身佩戴的发带，不是佻薄是什么，大人还真当北漠人直爽，没看出对方包藏的贼心。
    但送都送了，他不好强行阻拦，削了大人的面子，又咽不下这口恼杀人的恶气，于是脸色更加冰冷。
    阿勒坦摆弄着缎带，扯起一根细长发辫看了看，又在前额比划了几下，似乎没想好要该绑在哪里。苏晏看着他，忽然想到洒遍原野的秋阳，微笑道：“北漠人也戴抹额吗？”
    阿勒坦说：“我们叫眉勒。冬天寒风凛冽，用三四指宽的兽皮做成眉勒戴着挡风，也有用皮革做的，上面钉满大片金银和玛瑙、绿松石。”
    “这条缎带太细，不适合给你做眉勒，要不加宽后镶上金玉，改成腰带试试吧。”苏晏建议。他真心觉得，这发带书生公子哥系着还能算温文尔雅，给阿勒坦这种草原大汉用，就显得不伦不类了。
    阿勒坦不想改动缎带，但也没有当面反驳苏晏，于是将它缠绕在左手腕上，打了个活结，乍一看还以为手受了伤。
    苏晏的视线从对方的手腕移到腹部，那块树形刺青在火光中显眼得很，青黛中泛着微微的金色珠光，像是在肌肤下渗入了一层金粉。
    这棵名为“托克提拉克”神树，虽然只以刺青的形式显示出它的轮廓，但仍能清晰看出枝干盘虬遒劲，树身众藤环绕，树冠繁茂如云，强壮蓬勃的根系一直深向……肚脐下方，没入裤腰。
    他没来由地胸口一热，忙吸了吸潮湿的夜风水汽，驱散这莫名其妙的热意，带点赧然地说道：“在下还有个不情之请……能不能摸一下你的刺青？”
    阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌汉子们本正在吃喝说笑，不知谁听见了这一句，脸色惊讶地对同伴嘀嘀咕咕，导致所有人纷纷转头看向他们。
    大眼瞪小眼，场面一度有些尴尬。
    苏晏不禁怀疑自己说错话，触犯了他们的禁忌，想到对方“语不投机则随时拔刀而起”的战斗民族属性，当即缩了缩脖子：“没有没有，我随口瞎问的，别当真——”
    阿勒坦眉头微皱，脸色严肃，在荆红追按剑而起时，忽然一把拉住苏晏的手，郑重地按在自己的腹肌上，“你摸。”
    破庙中的气氛莫名透出紧张感，苏晏吞了吞口水，喉结上下滑动了一下，手指在刺青上来回磨蹭，收回来时又搓了搓指尖。
    没有染上黑色污迹，也没有粉末或黏腻感。
    刺青所用的染料深入肌理，并不会因为外力摩擦而掉色。
    “你们用什么做刺青染料？”
    “云母石磨的粉，加上植物汁液。”
    “北漠其他部落也一样？”
    阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜爱黄金，便多加些云母粉，光照时会微闪如金。”
    苏晏心念暗转：那名掳走他的鞑靼骑兵，胸口苍狼刺青掉色，想必不是纹的，而是画的。看来这批人身份可疑，究竟是不是鞑靼部落的还很难说。如果不是，他们是哪个部落？又为何要伪装成鞑靼人，进入大铭境内劫掠？是想挑起战争，还是栽赃嫁祸？
    由此再推想，如果入侵边关的不全是鞑靼人，还有其他部落的骑兵，其首领们却在明面上对景隆帝的招揽表示出响应之意，暗中会不会另有企图？
    他用曲起的手指，抵着下颌沉思。阿勒坦则低头注视着他头顶的发旋，神情有些复杂，右手无意识地抚摸着左腕间的缎带。
    “……你在想什么？”他问苏晏。
    现在就连瓦剌也在苏晏怀疑的范围内，他不想说实话，随口应付道：“在想你挺干净的。”
    说着自己也觉得好笑，之前被那北漠骑兵的体臭熏得险些背过气去，也能理解干旱地区水源不足，长年放牧与征战的人未必顾得上清洁自身。但若是叫他再闻一次，那是捏着鼻子也绝不愿靠近了。
    刚遇见阿勒坦时，苏晏还下意识地屏住了呼吸，后来发现对方身上并无异味。再看发辫与颈间的金饰，猜测他可能是瓦剌贵族，会亲自带人来大铭贩马，或许是彼族的历练方式，也或许是用贩马来掩饰其他目的。
    故而阿勒坦表现得再爽朗热心，苏晏对他也始终怀有一丝戒备。
    不过他还挺好闻的。
    “你有种特别的气味，很淡，有点像花草香，但又不是我闻过的任何一种花草。”
    阿勒坦很想告诉他，那是草原上的扎蒙蒙花，晒干后泡入神树树脂提炼出的精油中，制成圣油。瓦剌贵族用来涂身，以示对神明的虔诚。
    但话未出口，便见火堆旁的同伴们，瞠目结舌的蠢样还没退尽，就一个个挤眉弄眼地看他好戏。
    阿勒坦回以严厉的眼神，瓦剌汉子们便如蜂蛰般纷纷扭回头去，埋首猛吃猛喝，一时呛咳声四起。
    苏晏目的达成，把发现的蹊跷与线索藏在心里，便满意地回到自己的篝火边。
    荆红追冷着脸铺好地毡，取出一条薄毯放在上面。
    苏晏笑问：“阿追不高兴啦？”
    荆红追不吭声，往他手上塞了个装满水的木杯子和拧湿的毛巾。
    苏晏用牙刷洗漱完毕，边拿毛巾擦脸，边偷窥对方神色，觉得他是真生气了，于是往地毡上一坐，拍拍身侧：“你也上来。”
    荆红追半蹲着替他脱掉鞋履，语气平淡：“属下睡那边供桌上。”
    “供桌就三个脚，还都是灰尘和蜘蛛网，当心一躺上去就塌架子。”苏晏带着点讨好，扯了扯他的衣摆，“你就睡我旁边，我不怕挤。”
    荆红追绷着脸看自家苏大人，心道他怎么就这么爱招人？
    又觉得这问题问得真蠢——早在两人刚认识的时候，在苏宅的老桃树下，自己不就见识过他对狂蜂浪蝶的吸引力。
    豫王也好，沈柒也罢，个个都是吃骨头不吐渣的恶狗，苏大人在这方面真是天然纯善，换作是他，早设法把两人剁成肉泥，再背着通缉令浪迹天涯去。如今好容易出了京，摆脱了那些仗势欺人的皇亲国戚与朝廷鹰犬，又沾惹上这个一看就不是善茬的瓦剌大汉，苏大人就不能——
    唉……不是苏大人的错，是他太没用，没把大人护周全。荆红追心里涌起自责，默然叹口气，面对苏晏近乎撒娇的眼神，冷脸也绷不住了，无奈地脱靴坐到他身边。
    苏晏愉快地躺下，往边上挪了挪，尽量腾出空间给另一个人，打个呵欠说：“我好累，大腿疼，小腿酸。”
    荆红追把他的小腿架在自己腿上，揉捏穴位、推经活络。按着按着，听见深沉悠长的鼻息声，竟是在群蛮环伺的破庙里，没一刻钟就睡熟了。
    真不知苏大人是心太宽，还是对他的“阿追”的身手与忠诚信任以极，相信无论何种困境，自己都会竭尽全力保护他，绝不会弃他而去。
    ……苏大人真是个聪明人，想得一点不错。荆红追嘴角勾起轻微笑影，转而将苏晏的头颈轻柔托起，枕在自己的大腿上，好让他睡得更舒服些。
    他背靠着柱子，腿上躺着熟睡的苏晏，打算就这么坐一整夜。
    隔着摇曳的火光，阿勒坦坐在墙边，一腿盘起，一腿屈膝踩在地面，将右手搁在膝盖上，毫不掩饰地盯着他们看，眼神中有探究与捉摸，也有难以言喻的深意。
    他用绑着缎带的左手轻触腹部刺青，皮肤上似乎还残留着苏晏手指的触感。
    这枚神树刺青，自从成年那一日，被族里的萨满法师刺在他身上后，除了父母，从未让旁人触摸过。
    老萨满说，染料里加了神树果实捣成的汁液，冥冥中的祖先会庇佑他，不受邪锋恶疾的伤害。除了血亲与伴侣，不要让他人触碰，以免泄了魂灵气息，对神明不敬，导致厄运降身。
    他对这劝诫很是重视，故而从不让婢女仆人贴身服侍。与人摔跤比试时，也用布带缠住腹部。曾有个不知天高地厚的族中小子，输了以后不甘心，去扯他的绑带，被他直接撅断了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌讳，也再没人去触他逆鳞。
    所以方才，他破天荒地允许苏晏触碰他的刺青，同伴们才那般吃惊，忍不住好奇与揶揄之心，胡乱猜测议论。
    就连阿勒坦自己也不清楚，为何会对一个萍水相逢的中原少年破了例。
    但他知道，这少年绝不是普通旅人。此去灵州清水营，或许会有罡风掀起，把一潭清水搅成令人期待的鲸波怒浪。
    第一百章 我能养一辈子
    苏晏原以为，清水营顾名思义，就是长城沿线众多的屯兵营堡其中一座，直到抵达后才发现，竟是一座颇为宏阔的大城。
    这座城既是边防关隘，也囊括了军营与集市。它的北城墙即是长城，高耸雄壮的关楼上书“北门锁钥”。长城之外便是荒凉的河套沙漠。过了沙漠再往北，就是鞑靼占领下的瀚海了。
    长城如何坚固自不必说，其余东、西、南三面的城墙，也足有三丈多高，内外均砌以砖石，坚不可摧。角台城楼更是高达近十丈，气势雄伟。
    整个清水营布局四四方方，城中央一条大道直通南北。
    西城是驻军营地，由灵州参将总辖。兵部还在此设了个议事处，边防动荡时，总制三边的官员在此议事，算是河东长城边事的指挥中心。
    东城是马市。每逢交易日，这里牛羊成群、马嘶驴叫，热闹非凡。
    北漠各部落携带马牛驼羊、皮毛等土特产品，通过重兵把守的暗门进入清水营马市；中原商人则在此贩卖茶、盐、粮食、纺织品、铁器等，双方各取所需。
    自清水营建成以来，就一直是长城内外的商品集散地，满城绿荫交织，商贸往来频繁。但近两年鞑靼屡次叩关犯边，导致中原与北漠关系紧张，民众心怀忌惮与恐慌，马市也萧条了许多。
    苏晏丢失了证明身份的文书印信，只能靠非法渠道，用荆红追向牙子重金购买的二手路引，通过城门口守军的盘查，进入清水营。
    而阿勒坦因为北漠部族的身份，被盘查得极为严格，一时半会进不了城。
    “你们先进去吧。”阿勒坦对苏晏说，“三天后才是交易日。期间我会在东门外、清水河边的草场暂时圈养马匹，待到交易日再去马市。你若是有事，就去东门外找我。”
    停顿了一下，补充道：“没事也可以来找我。我请你吃烤全羊。”
    苏晏客客气气地答应了，双方在城门口告别。
    荆红追道：“大人想吃烤全羊？属下这就去买羊和佐料，待会儿烤给大人吃。”
    “你真当我是吃货？”苏晏失笑，“我之所以答应阿勒坦，是想维持好彼此之间的友善关系，有用。”
    他把鞑靼骑兵身上刺青掉色的事告诉了荆红追。
    荆红追这才明白，在破庙躲雨时，苏晏为何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的举动原来另有用意。他不禁对自己当时的误解与“腹诽”深感羞惭，心道今后再不能质疑大人哪怕一星半点。
    ——苏大人光风霁月，一言一行自有章法，即使做出什么荒唐之事，那也是暗藏玄机。
    ——就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。
    ——千错万错都是他们的错，总之苏大人绝对没有错。
    如此自我调（洗）节（脑）了一番，他的思路才又转回到刺青上，说道：“大人怀疑袭击我们的那批骑兵的身份？但事隔多日，尸体业已被掩埋，恐不易调查。”
    苏晏点头道：“的确。我记得那些人袭击我们时，呜哩哇啦讲了好几句，我听不懂北漠语言，不知其中可有线索。”
    荆红追说：“属下也不通蛮话。之前听褚渊说，随行的锦衣卫里有个叫‘黄礼季’的，能听说蛮语，但人是否还活着、何时能重逢，都未可知。”
    苏晏叹道：“希望大家都没事。我们先找个客栈落脚，再慢慢打探褚渊他们的下落。”
    “好。那么大人还吃不吃烤全羊？”
    “……吃。多买点孜然粉，还有韭花酱。”
    奔波多日，难得洗个痛痛快快的热水澡，吃顿热饭热菜。