景隆帝见他言语谦逊，微微颔首：“君子当敬而无失，恭而有礼，少年轻狂之态实不足取。”
    他略一沉吟，“此番殿试，便考‘儒策治民’，苏晏，你可先论。”
    苏晏顿时懵了，呆了，满头雾水了。
    因为抱着“大不了再写篇议论文”的想法，他事先根本就没有去研究殿试考的策论是什么东西，更没料到笔试忽然变成了口试，被打个措手不及。
    他一面出冷汗，一面纳闷：这殿试考题也未免太不雅了，连“如厕之名”都可以拿出来考，原来古代朝堂是荤素不忌的？这叫我论什么啊，如厕礼仪？如厕方式？还是新式抽水马桶？
    眼见时间分秒过去，满朝望向他的目光中已有诧异不耐之色，再拖延下去恐怕不妙，苏晏忽然急中生智，道：“陛下，臣有一个对子，正应此题，不过……臣不敢说。”
    景隆帝道：“说，恕你无罪。”
    苏晏等的就是这句，当下脚踏丁字、气蕴丹田，沉沉稳稳地道：“臣这幅对子，上联是‘纵然英雄豪杰，无不屈膝低头’，下联是‘任尔贞节烈妇，也必解带宽衣’，横批‘五谷轮回’。”
    此对一出，满堂呆若木鸡。
    空气像是凝固了一般，整个金銮大殿阒然无声。苏晏转头扫了一眼两侧官员脸上愕窒之色，自觉好像说错了什么，有些心虚地缩回脖子。
    站在丹犀阶下的奉安侯卫浚一张老脸瞬间铁青，又由青转红，由红涨紫，额上青筋暴起，颔下三寸山羊胡狂抖不止。
    原来这奉安侯是贵妃卫氏的亲叔父。
    卫氏出身外戚，论辈分还是太后的表外甥女，两年前入的宫。
    虽说本朝自开国以来，为防外戚专权，后宫妃嫔多是从民间秀女中选出，历任皇后均出身低微，娘家人自然也翻不起什么大波浪。但如今卫贵妃圣眷正浓，又有太后这尊大佛护着，自然非同一般，连带着她的一兄一叔也飞黄腾达，封侯封伯。
    卫贵妃的亲兄长宁伯性格敦厚，行事还算低调，这个叔父奉安侯却很有些为老不修，平日里巧取豪夺、广占私田不说，见到貌美的民妇便要强索为妾。那些妇人，有贞洁刚烈，当着丈夫的面一头磕死在门柱上的，也有玩腻后逐回家去，受不得人言戳指含恨悬梁的，弄得民怨沸腾。却因他身居高位，有司衙门就算接到状子也不敢查办，只能一推二五六，最后不了了之。
    偏偏此人又马不知脸长，极喜沽名钓誉，在人来人往的侯府前院植了两亩黍、稷、菽、麦、稻，自号“五谷先生”，以博拜访之人称赞他躬耕垄亩，亲民爱民。
    如今在朝堂之上、御驾之前，百官睽睽，一个小小的贡士居然敢公然出言讥讽，指斥他欺压良民、逼奸节妇。
    奉安侯登时挂不住老脸，勃然大怒，指着苏晏的鼻子骂道：“竖子猖狂已极！天子座前，竟敢胡言乱语有污圣听，简直是目无君上，大逆不道！”
    苏晏被这飞来横骂一砸，还没有反应过来，只见一个须发皆白的老文官大步出列，冷笑道：
    “苏贡士并未指名道姓，奉安侯何必做贼心虚！圣人云君子四道，其行正也恭，其事上也敬，其养民也惠，其使民也义。你横行霸道是为不恭，瞒天蔽日是为不敬，残民害理是为不惠，蠹国梗政是为不义，还有什么脸皮在朝堂上叫嚣大逆不道！”
    卫浚一看，又是这吏部尚书、内阁大学士李乘风，仗着自己是两朝元老、文臣领首，经常在朝堂上高谈雄辩，多次对他抨击弹劾，登时新仇旧恨涌上心头。
    他也顾不得苏晏了，朝李乘风破口大骂：“老匹夫，安敢辱骂国戚，全然视天子威仪于无物，其心可诛！”
    李乘风大怒，还击道：“乱臣贼子，倚仗后宫裙带欺公罔法，跋扈朝堂，老夫第一个饶不得你！”说着将手中捧的朝笏朝他猛地掷去。
    卫浚一时不防，肩膀上被砸个正着，暴怒之下扑过去推打。
    李乘风亦不甘示弱，老拳飞出。
    只见两个年过半百的朝廷重臣，像街头地痞似的相互殴攘。旁边众臣瞠目结舌者有之，拖拽劝架者有之，惊慌避让、惟恐殃及池鱼者亦有之。
    苏晏瞪圆了双眼，心底大呼：太神奇了，太彪悍了！原来这才是古代朝堂的真实面目，板砖与拳头齐飞，唾沫共虚汗一色。
    殊不知像这样的全武行，可是几十年也难得见上一回。
    李尚书毕竟人老体衰，脚一软被奉安侯推倒在丹犀边上，恰巧将铜鹤细细的颈子撞得断成两截，便顺手操起酷似武汉鸭脖的那一头，用力朝奉安侯掷去。
    奉安侯一矮身躲了过去。
    苏晏正好处于他后方，猝然见暗器兜面飞来，慌乱中两腿一绊，四仰八叉摔在御座前的台阶上，抬头正好对上景隆帝青寒如铁的脸。
    一俯一仰，四目相对。一阵小冷风飕飕地吹过苏晏的后颈……
    铜鹤头落在了皇帝脚边，骨碌碌地滚动……
    景隆帝重重一拍龙椅扶手，霍然起身，厉声道：“你们好大的胆！”
    这声厉喝如雷霆震怒，整个大殿骤然安静，李卫二臣保持着扯打的姿势怔在那里。
    苏晏惊得忘记动弹，见太子拼命朝他使眼色呶嘴巴，几乎要挪过来用脚尖踹他了，才意识到自己正待在一个不该待的地方，忙从御阶上爬起来，抖了抖衣袍躲进人群里。
    景隆帝颊上肌肉微微，“身为臣子，御前如此行失礼，你们眼中还有朕这个皇帝吗？来人，将此二人一并押入刑部大牢，听候处置！”
    说罢怫然甩袖而去，丢下一句：“殿试延期，另行择日，退朝！”
    官员和贡士们窃窃私语、摇头叹息地退去。苏晏慢腾腾尾随在后，没想到自己就这么莫名其妙地逃过一劫，像是看了部情节跌宕起伏的电影。
    我猜中了故事的开头，却没有猜中结局，古代朝廷，果然很牛很强大。
    正浮想联翩，忽然一个着葵花团领衫的内侍从后面追上来，对他道：“苏贡士，太子殿下召你前去华盖殿晋见。”
    那个小鬼找他？该不会是要秋后算总帐吧？
    他忐忑地随内侍来到华盖殿，刚走近槅扇门，便听得殿内一个嘶哑的少年声音狂笑不止，断断续续地道：“您是没看清奉安侯的脸色，可好笑了，像头尥蹶子的老公骡……还有李太傅那一跤跌的，出殿时扶着腰直哼哼，这下父皇的耳边至少能清净半个月……”
    另一个淳和贵气的声音道：“胡闹，李尚书是内阁首辅，又是太子太傅，哪有学生取笑老师的道理。”
    苏晏听得一怔，心道不是太子要见他么，怎么皇帝也在？景隆帝方才在大殿之上还勃然震怒，转眼间与太子谈话就和风旭日了，看来这个据说一出生就被封为储君的朱贺霖，着实很受他老爹的宠爱。
    来不及多想，旁边的内侍便已高声禀告。皇帝一声宣，苏晏只得硬着头皮进了殿门，叩头行礼。
    虽说他来到这个朝代业已半年，却始终不习惯像古人那般行双膝跪礼，就等着皇帝快点叫他平身。
    没料到景隆帝面沉如水，也不开口，只拿一双狭长眼睛黑凉凉地看着他。
    如当头洒下一场峭寒秋雨，苏晏刹时汗毛尽竖：这眼神也太碜人了！难道他在什么地方又触怒了天威？连皇亲国戚、内阁大臣都被丢进大牢，他一个微不足道的贡士，不知道会如何处置。
    印象中这个朝代刑罚严峻，什么“枭令、秤竿、刷洗”，还有曾经招待过不少忠臣和奸臣的大名鼎鼎的凌迟。
    死倒不可怕，反正咱也算做了心理准备，可就怕临死前来个血肉横飞、痛不欲生，那他宁可再回到前世去被十个八个花盆同时砸中。
    正想得脊背生凉，忽然听景隆帝淡淡道：“苏晏，你好大的本事，一个对子就搅得朝堂波翻浪涌，果然是不鸣则已，一鸣惊人。”
    苏晏连忙自澄清白：“臣只是就题论题，一心只想答好策论，绝无抨击朝臣之意，就算借臣一百个胆子也不敢，陛下明鉴啊！”
    心下暗暗叫苦：不是你给我出的怪题么，我都已经尽量回答得文雅一些了，谁知道那个什么侯突然抓狂，莫名其妙把我骂个狗血淋头，紧接着那个七老八十的尚书暴走，到现在我还满头雾水，怎么就成罪魁祸首了？我冤哪，我比窦娥还冤！
    景隆帝端了茶，用盖子慢慢抹了抹杯沿，道：“用不着诚惶诚恐，虽然你行事莽撞轻狂，但毕竟怀了清正纲纪之心，朕也不想太过苛责，只略施薄惩，以戒来日。你自己下去领二十廷杖吧。”
    第四章 差点挨了廷杖
    苏晏一听，腿就软了。
    廷杖啊，铭朝著名的廷杖！
    可不是前世他家老头子用竹竿、皮带抽几下那么简单，是被一群如狼似虎的锦衣卫剥光了衣服，拿着海碗粗的大木棍打屁股，一杖下去就是皮开肉绽，认真打的话，三四十杖就可以把人打死。二十杖，还不给打得半死？
    他脸色发白，脑子里飞速盘算起来。
    方案一：学某小说主角泪如雨下地扑过去，抱着皇帝的大腿哀哀切切哭诉，争取同情票。
    方案二：学另一小说主角做风标高洁状，边吐血边吟“知我者谓我心忧，不知我者谓我何求”，争取欣赏票。
    究竟哪一种，比较能打动皇帝的心？
    据史书记载，这位景隆帝脾气不错，与本朝其他皇帝比起来，对大臣还算温和宽舒，但从目前情况看，好像又与史料不符，难以判断到底他好的是哪杯茶。
    就在苏晏在两个方案间痛苦挣扎的时候，就在旁边的侍卫蓄势待发只等皇帝一声令下就过来拖人的时候，太子朱贺霖终于忍不住跳出来，瞪圆了眼睛：“父皇，打不得！他一届文弱书生，哪禁得起二十杖，只怕当场就要昏死，到时儿臣再去哪里找个可意的侍读？”
    景隆帝没好声气地斥责：“放肆！金口玉言，也由得你在一旁搅扰，莫不是想抗旨？”
    朱贺霖虽有些恃宠而骄，却非不达时务之人，一见情势不对，立刻换了副撒娇讨好的口吻：“儿臣只是担心，杖毙臣子恐有损父皇仁德之名，不如寄下这二十杖，来日若敢再犯，两罪并罚，可好？”
    景隆帝沉吟片刻，对苏晏意味深长道：“此番是太子为你说情，朕才饶你一次，寄下二十廷杖，你且好好记在心里，日后谨慎从事，不可再肆意妄为，否则前罪并罚。”
    苏晏一听不用挨那可怕的大棍子了，很是松了口气，连忙谢恩。
    这时，一个内侍匆匆从入殿，禀道：“皇爷，贵妃娘娘不知为何哀泣不止，宫人们怕动了胎气，已去太医院请许、林两位太医了。”
    景隆帝眉头微皱，有些无奈地对太子道：“朕去一趟永宁宫，余事你自理吧。”
    朱贺霖恭送走皇帝，回头见苏晏还跪在那里，嘻嘻笑道：“还跪着做什么，起来起来，不就二十杖子，瞧把你给吓的。”
    苏晏苦笑：敢情这位少爷是没挨过廷杖，也没见过那些挨了杖后臣子的模样，何止是皮开肉绽，打得肌肉坏死，鲜血溅出数尺远的都有，捱不过三五十杖当场气绝的也不在少数。
    记得史料记载有个大臣被打得臀股肉烂脱落，他老婆还捡了一块最大的回去用盐腌了收藏。
    要是前世一米八几、百半斤的身板，说不定还能多捱几下，现如今这小身子骨儿，恐怕二十下撑不到就得回地府判官那儿报道去。
    腹诽归腹诽，面对当朝太子还是收敛点好，苏晏依言起了身，规规矩矩地低头而立。
    朱贺霖看他恭谨温驯的样子，全然不见当初灵动佻达的神采，心中得意的同时，不知为何又浮起一丝不快，拉下脸：“贡生苏晏，跪下听旨。”
    刚叫站起来又叫跪，这不是故意折腾人么？苏晏一愣，立马反应过来，这小子是在拿他开涮呢！
    人在屋檐下，不得不低头，咱忍！苏晏一撩袍子又跪了下去，有些发麻的膝盖磕在石板上刺痛不已，禁不住剜了这个嚣张欠扁的小鬼一眼。
    在对方看来却是他微仰起脸，一双凤目扬厉含怒，眼光斜斜地飞过来，如墨空中一弯清泠泠的寒月，竟有种摄人心魄的惊艳。
    小太子正摆出一副居高临下的气势，被这眼神一扫，神思顿窒，突然生出几分莫明的心虚，装模作样地咳了两声，示意旁边的内侍开始读圣旨。
    苏晏竖起耳朵，除了最前面那句耳熟能详的“奉天承运皇帝制曰”，接下来就是大段艰涩的文言文，听得他云山雾罩不知所然，好在关键几句还是听得懂的：“福建贡生苏晏，发迹贤科，聪敏忠正，宜加恩命，特赐尔为司经局洗马兼太子侍读，勉修厥职，毋忝朕命。”
    “太子侍读”好理解，苏晏斜眼看着面前这个稚气未脱的小鬼——身份高贵没错，可放在现代也不过是个读初二、初三的小屁孩，他一个985大学本科生，连家教都当不上，只能沦落到当个陪读兼书童，好不郁闷。
    另一个“司经局洗马”，也不知道是什么东西，听上去像是……马夫？
    朱贺霖见他面露难色，拽过圣旨就往他手里塞，恶狠狠道：“还不快领旨谢恩！你那是什么表情，做本太子的侍读很委屈么？哼，就算殿试三甲，也不过去翰林院做个七品编修，你一跃而上便是从五品，居然还给我摆张臭脸！”
    苏晏无奈地接旨，摇摇晃晃爬起来，揉着血脉不通的膝盖，嘀咕：“从五品又怎样，还不是个弼马温。”
    小太子耳朵尖得很，虽然没听明白“弼马温”的意思，也猜了个大致，浓眉一挑：“什么马不马的，又不是叫你去太仆寺当马夫。司经局隶属詹事府，洗马一职负责管理宫中四库图籍，今后东宫书册统统都交给你打理了，记得定期帮我写窗课上交父皇。那一堆孔孟之道看得我头疼，偏偏每个太傅都奉之如金科玉律，恨不得连吃饭如厕都要学学圣人是怎么做的。”
    看来就算贵为太子，也跟那些厌学贪玩的中学生没什么两样，这个年纪的男孩子，又有几个是打心眼儿里勤奋好学的呢。
    苏晏想起自己读初中的时候，一样贪玩到回家挨鸡毛掸子，亲切感顿生，不禁失笑道：“殿下虽万金之躯，却天天关在这戒律森严的深宫中，若不找些娱乐消遣，一定憋闷得很。”
    朱贺霖两眼发亮，一把抓住他的手，动情地道：“还是清河体解我的心意啊！李太傅下了大狱，本以为会快活几日，没想到父皇刚刚又安排了内阁学士、礼部尚书严兴暂代，他讲课枯燥乏味尤胜前者，我可要受苦了。”
    忽然将嘴凑到他耳边，低声道：“今日我就说要与苏侍读清点查阅书籍，把那个严老头打发走。东宫里刚进了些西洋来的新奇玩意儿，走，我们同去看看。”
    阵阵热气喷在耳际，苏晏忍不住打个哆嗦，想要抽出手来，却被太子抓得紧紧，雷厉风行地拖着往端本宫去了。
    端本宫为太子所居宫殿，位于紫禁城东侧，所以又称东宫。
    朱贺霖得了个新玩伴，满怀兴奋，也不坐辇，就这样拽着苏晏一路疾走，直奔东宫。
    他自幼酷爱骑射，还跟着几个武艺高强的侍卫学了点拳脚功夫，这一点路程自然不在话下。
    可怜苏晏，前世还算是个运动健将，如今投了个瘦伶伶的文秀身躯，到了东宫已是胸喘肤汗、面色潮红，好一会儿才缓过劲来。