众人纷纷抬眸去看。
    男人力气极大，紫衣姑娘压根挣扎不脱，破口厉声道：“我父乃关中侯，我祖辈荣显功高，你们岂敢如此待我！”
    那宦者寒着一张脸缓步上前，唇角堆出三分阴恻笑意：“为陛下侍药是你们的福分，何敢私自逃跑？不知这抗旨不尊的罪名，关中侯担不担得起？”
    紫衣姑娘脸色一白，还未应话，宦者已经敛笑转身，手中拂尘轻盈落在肘弯，对下面的侍卫道：“这位主儿既然想跑，咱家便顺了她的意，送她回家。”
    话音落下，紫衣姑娘眼前微微一亮，可刚刚扬起的笑容倏忽凝滞在嘴角，琥珀色的漂亮瞳孔骤然一缩。
    下一刻，整个人扑通一声倒在血地里。
    死了。
    侍卫手中的马刀贯穿柔弱纤细的腰腹，黏腻刺目的鲜血顺着刀刃一滴滴地往下落，连纤长的睫羽都沾着血珠。
    白日才同她们说话的姑娘，此刻竟已成了刀下亡魂。
    而那双可怖的血眸，就这么直直盯着阮阮。
    阮阮攥紧了拳头，在这一刻才意识到什么是真正的无能为力。
    鲜红的血在干涸的地面蜿蜒，她只觉森森凉意如蛇般爬上后背，浑身都在发抖，忍不住攀着车辕呕吐起来。
    待侍卫将人拖走，那宦者掸了掸衣上薄尘，悠然转过身来，朝她们说道：“陛下南征北战，功在社稷，为陛下分忧，那是你们几辈子修来的福分，旁人求都求不来。诸位都是有头有脸的人家出身，可莫要咱家再提醒了吧？倘若再有逃心，关中侯之女便是你们的榜样。”
    明明是温和的面容，说出的话却句句寒意渗人。
    众人一时瑟瑟无言，寒毛直竖。
    直到马车向东南行进，方才抑制不住的哭泣声终于从唇齿中泄出来。
    宫里的宦者尚且如此狠辣，遑论那位暴戾恣睢、杀人如麻的暴君。
    倘若进了宫，恐连个全尸都留不下。
    姑娘们哭了许久，坐在阮阮身边的那名贵女压低了声音，切齿道：“我爹常说，水能载舟，亦能覆舟，残暴不仁，必遭天谴！听说暴君已经没救了，说不准咱们还未到京城，他就已经……太后娘娘仁慈，定能饶过我们的。”
    还有生还的可能么？
    众人无措之间，听到这话时眼里才有了光亮。
    阮阮默默想，若真的还未入宫，暴君就已经毒发身亡，到时候她一定不要再回遥州了！
    走之前夫人想给她一些盘缠，她没有拒绝，即便不知前路如何，有一笔银子在身上也聊胜于无。
    何况，那是他们欠她的，没有理由不要。
    事实上这些年她也攒了不少银两，她绣活不错，还会做些简单的点心，若是能开一家自己的铺子，下半生也能过得很好。
    马车在荒凉的月夜里行驶，马蹄踏踏，路途颠簸，阮阮被晃得睡不安稳。
    和众人一样，期盼着国丧的钟声早日敲响。
    第2章 傅臻警惕心太重，对任何事……
    半月后，马车终于驶入繁华喧闹的大晋都城上安。
    耳边嘈杂过后，指尖的温度慢慢凝结，随之而来的是一种近乎悲凉和阴森的氛围。
    阮阮小心翼翼地掀开帷幔，才发现外面天色阴得像一幅打翻的水墨，寒风乍起，凉意逼人。
    上安的冬天快到了。
    阮阮的一颗心也沉到了谷底。
    众人相继下了马车，抬头望去是飞檐鸱吻、煌煌峥嵘的大晋宫城。
    巍峨高墙如同倨傲的王低头睥睨芸芸众生，寒风像粗重的铁索将人牢牢束缚，每一步都走得极为艰难，面前那道月洞门张开了吞噬一切的大口，仿佛随时能将人骨头嚼碎了咽下去。
    阮阮做惯了丫鬟，自然没有旁边几位世家贵女那般天生的端雅瑰丽，开始也学着旁人端着一些，收敛了怯怯的眼神，生怕被人瞧出端倪，可她慢慢发现，一路上的待遇和亲身面对死亡的过程，早已让这些出身高门的女子磨平了棱角。
    她们和她一样，害怕未知的前路，也丝毫无法反抗。
    大晋都城在南方，上安、江南和岭南一带的美人早先进了宫，住在藏雪宫东殿，而阮阮这批美人出自西北，更有的远在边陲，较东殿那批晚了将近十日，被安排在西殿。
    众人因舟车劳顿，脚步虚浮无力，骨头如同散架一般，在宫人的引领下终于卸下行囊，有了沐浴更衣的机会。
    只不过这沐浴同她们想象中不大一样。
    净室熏着呛鼻的药草香，木桶内堆积着几十种珍贵的药材。
    按侍者说的那样，每一滴洗澡水都珍贵异常，千金难求。
    只有让药汤滋养到身体的每一处，才有可能成为对陛下最有用的人。
    屋内雾气氤氲，药味浓郁，空气也不流通，没过一盏茶的功夫，当中一个姑娘已经受不住流了鼻血，晕厥过去。
    管事嬷嬷并未在她身边过多停留，只急忙唤来太医院令郁从宽，将人抬至榻上放平。
    郁从宽从药箱中取出银刀，利索地在其左胸剖开一道一寸长的口子，用精致的白瓷碗接下整整一碗。
    姑娘痛得浑身冷汗直流，四肢被几个宦官死死按住，原本被净室的水气蒸得红润健康的面色几乎在瞬间转至苍白。
    那嬷嬷见事毕，便撬开那姑娘口齿，往里头塞了一片参，面无表情地吩咐道：“带下去好生照看着，别让人断气儿了。”
    几名宦者应了个是，抬着姑娘送到藏雪宫西殿。
    阮阮正随两名宫人往净室去，站在廊庑下正好瞧见这一幕，当即吓得心中一紧。
    阮阮还记得，那姑娘出自颍川，祖父在当地颇有名望，姑娘的性子也是她们几个里面最活泼的。
    可方才匆匆一瞥，她只瞧见那夭桃艳李的小脸此刻毫无血色，如同枝头残雪般近乎灰败的苍白，胸口殷红一片。
    单薄到，仿佛被抽走所有的生机，一碰就能支离破碎。
    阮阮的脚步停滞在原地，只觉得脑中嗡嗡作响，心跳得厉害。
    一会儿的她，是不是也会变成这样？
    她知道进宫等同送死，可心里还抱着万分之一的希冀。
    倘若暴君早死，不用取血了？
    又或者，太后心慈，给了她们一条生路？
    直到亲眼看到私自逃脱被捉回来的紫衣姑娘，她的希望去了一半，此刻又看到被剜肉取血的同伴，那点渺茫的希望已经消失殆尽。
    阮阮攥紧了衣襟，手心里满是汗。
    直到身侧的宫人提醒，她僵硬到几乎停止跳跃的心脏才重新活动起来。
    入了净室，浑浊的药草味道扑面而来，人就像案板上一棵山参任凭宰割。
    阮阮被卸了衣裳，一把摁进药汤中，汤体呈现出浓郁的褐色，浓烈的药味扑鼻而来。
    周遭扬起热腾腾的雾气，仿佛把人放在锅炉上蒸煮，每一寸肌肤都被迫吸纳足够的养分。
    脚尖倏忽踩到鼓鼓囊囊的东西，用脚趾仔细描摹，坑坑洼洼的粗糙感逐渐清晰，阮阮登时脸色惨白，浑身一僵，颤颤巍巍地抬头望着身旁的嬷嬷，讷讷道：“这里面是？”
    苏嬷嬷轻笑一声，扬眉道：“金蟾，毒蝎，灵蛇，蛛王都有，不知姑娘说的是哪种？”
    阮阮“啊”一声惊得缩回脚，身子不出意外地狠狠撞在桶壁上，后背的肌肤瞬间泛红，疼得她咬唇低哼一声。
    桶里的药汤溅出来，湿了苏嬷嬷一身。
    “你是哪家的姑娘，家里没教过你‘动静有法，是为妇德’？这里头的灵丹妙药可都是千金难求，若有损失，你担待得起么！”
    其实水里只有灵芝、鹿茸、人参等药材，并没有方才所说的那几样。
    苏嬷嬷本想吓唬吓唬姑娘，好叫她乖乖听话，却没想到这丫头竟鲁莽失态至此，弄得净室一片狼藉。
    说起来，这些姑娘虽都是难得的美人，却也命苦，一旦入了宫，保不保得住命都难说，谁管你是官宦门庭还是门阀巨室出生。
    打个不大恰当的比方，这就如那御药房的天山雪莲，贵人没吃到它的时候，那是众口相传的宝贝，可一旦吃进肚子里，也不比食物残渣高贵到哪里去。
    东殿江南来的几个美人被剜了心头血，现如今已经奄奄一息，都是些有今朝没明日的主儿，故而宫人们也不愿给个好脸色瞧。
    苏嬷嬷刚要开口斥责，那小小的姑娘已经蜷缩着身子，轻声抽泣起来。
    阮阮不敢回话，怕多说多错，只是紧紧抿着唇，默默听训。
    方才是真被吓得不轻，她到现在心都颤抖着，眼眶一红，眼泪珍珠断线似的落下来。
    苏嬷嬷不是没见过姑娘哭，她伺候的那几个甚至还有哭晕过去的。
    只是眼前这个，似乎格外动人了些。
    光洁修长的脖颈，纤细的藕臂，雪白的背脊，精致的蝴蝶骨，从皮至骨都透着细腻和柔软。
    方才撞到桶沿的地方微微泛着红，却并不煞风景，反倒增添了楚楚可怜之态。
    升腾的雾气萦绕着，为这精致的皮囊绣了一层洁白的月光，两侧削肩莹白如玉，伴随着抽泣声轻轻颤动，肩上的水滴滑落下来，更显得肌肤幼嫩剔透，软玉生香。
    这还单单只是一个背影，便已让人生出惊叹与怜惜之心，遑论……
    苏嬷嬷将目光移向了锁骨下那处若隐若现的旖旎。
    苏嬷嬷想起冬日的雪。
    御茶房有些心思活泛的丫鬟，喜欢在冬日用梅花枝上的寸厚积雪来泡茶，葱白手指顺着婀娜梅枝刮下一层，洁白软糯的雪团盈盈一握，再以一朵红艳小梅恰到好处地点缀，美得惊心动魄。
    苏嬷嬷缓缓移过目光，在她湿润的发丝旁定住。
    一张巴掌大的小脸吹弹可破，两颊透着如桃花般浅浅的粉色。
    许是害怕，此刻垂着眼睑，纤细卷翘的睫羽颤着晶莹水珠，鼻尖泛着微红，双唇抿得紧紧的。
    未上唇脂，却是一种天然的、饱满欲滴的红艳。
    苏嬷嬷在宫中侍奉多年，见过的美人不在少数，此次从大晋各地带进宫来的美人个个娇艳如花，尤其几人站在一处时，更是般般入画，比起先帝选秀之时有过之而无不及。
    可眼前这个相较其他的闺秀，少了几分秾丽的贵气，多了几分乖软温柔，睫羽轻颤间，能让人心口泛着疼，不由自主地想要安抚。
    只是可惜了，这样的美貌。
    苏嬷嬷在心里喟叹一声，没有多言。
    ……
    夜幕微垂，窗外还有几分亮色，玉照宫却已燃起灯火。
    鎏金狻猊炉燃着沉水香，紫檀木龙纹镂空雕花床上躺着一人，墨发如缎倾泻，长眸紧闭，深锁的眉头阴霾丛生，额角青筋隐现。