芳菲之境 作者:廿三画

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    工作，这么顺利就把她给说动了。”

    公孙靖沉声道：“她与我父亲的一段缘，由我出面来终结，是再好不过了。”

    百里英叹道：“可怜芸娘与你父亲，有缘无份，终究不过是一道虚无之缘罢了。”

    说起有缘无分，百里英想起自己和宗元当年的一段往事，不觉感叹：“九师弟他父亲，其实也是个可怜人。师兄，你说我们这一路走来遇到的人，赵太后、安南王、祖千秋、老夸父女，哪个不可怜？……天下皆是有情事，世间满眼可怜人。”

    公孙靖静静的看着她，一语不发。

    ☆、魂断射阳湖（一）

    射阳湖长三百里、阔三十里。物产丰富，五谷丰登，藕香蟹肥，是江东地区著名的鱼米之乡，素有“江东藕中央，扬州射阳湖”之美誉。

    百里英等人站在湖畔，一眼望去，只见碧波荡漾，莲叶接天，粉荷摇曳。荷叶间穿梭着十多只小舟，一些穿着俏丽的女子在采莲。她们划着小船，在荷叶间若隐若现，一支优美婉转的采莲曲飘荡在湖面上。

    “江南可采莲，莲叶何田田，鱼戏莲叶间。鱼戏莲叶东，鱼戏莲叶西。鱼戏莲叶南，鱼戏莲叶北。”

    射阳湖盛产荷藕，种植荷藕的历史十分悠久。

    相传在很久以前，玉皇大帝与王母娘娘一同散步来到瑶池，他们拨开云层，遥望人间，只见宝应东荡一顷碧波，百里方圆、水晃连天，好一派湖荡风光，恰似人间仙境。只可惜缺少花卉点缀，于是便命荷花仙子，捧出一把瑶池莲子，撒向湖荡。从此这里莲叶田田，荷花盛开，粉白嫣红，一片清香，宛如天上的瑶池仙境。

    射阳湖荷叶之下的水土长出的荷藕，洁白细腻、肥硕粗壮。因藕尖嫩红，时人称之“美人红”。每逢中秋佳节，当地就有选用上等连枝藕敬奉月公和吃藕饼的习俗。前朝时，射阳湖藕粉被献为朝庭贡品，从此射阳湖荷藕名扬四海。

    射阳湖畔，随着百里英等人的出现，采莲的场面突然一下子变得热闹起来。

    百里英和宗元各穿一身黑衣，戴着斗笠，没什么存在感。孙湛一看就牙还没长齐，黄毛小子一个。祖千秋就不一样了，特别受采莲女子的欢迎。

    他一身白衣，身姿挺拔，面貌俊秀，腰间挂着的一柄“千秋”剑，又为他平添了几分英武之气，不似一般手无缚鸡之力的读书人。采莲女子发现了她，纷纷侧目。有几个也是胆大得很，争先恐后的，隔水笑抛一支莲。

    在此地，莲同“怜”意，有求爱之意。祖千秋站在岸边，被迫抱着几支荷花，接着也不是，扔掉也不是，神情模样狼狈得很。只好催促众人快走。

    百里英难得见到祖千秋受窘，忍不住拉着孙湛哈哈大笑。孙湛也是看热闹不嫌热闹，指着他亲爹笑得比百里英还大声。笑够了，才感叹了一声说：“爹，我现在总算知道，当年我娘为什么会钟情于你了。如果我是个女子，我也会忍不住送支荷花给你的。”说完又止不住笑。

    祖千秋见连自己的儿子都拿他开涮，黑了脸，把手里的数支荷花往孙湛怀里一塞，自顾自的朝前走了。

    按照乡人所指，百里英一行人在射阳湖畔，找到了杨九儿生母陈氏的墓地。

    墓地的样式十分简朴，坟上的杂草看样子是近日拔除的，四处整理得干干净净。坟前的炉子里插着几支燃尽的香烛秆，里面还有厚厚的一层纸钱灰烬。看来最近有人来祭拜过。

    祖千秋父子绕着墓地四处细细打探，用他们异常灵敏的嗅觉辨别气味。

    百里英问他，“怎么样？”

    “动过了。”孙湛指着坟包说，“有新翻土的痕迹和气味。”

    看来还是晚了一步。百里英暗忖。

    “老夸和杨九儿在哪？能追踪到吗？”公孙靖问。

    “就在附近。不过，”祖千秋脸上现出一丝疑惑，“气息很弱。”

    “为什么？”百里英问道，“受伤了吗？”

    “不是。”孙湛摇头，鼻翼用力吸了吸，“像是……像是被什么气味掩盖住了。”

    “什么气味？”百里英追问。

    “水。”祖千秋看着不远处泛着微波的射阳湖，平静又笃定地说。

    “你是说……”百里英咂舌，“他们在水里？”

    祖千秋点头。

    射阳湖的地形独特，历史形成的五条河口像五条龙口汇聚湖心，聚四方之灵气。很难想象，这么一个天造地设的聚灵之地，居然也可以养阴。

    百里英看向公孙靖，只见他一直望着湖面，神情专注、沉默。

    师兄这静心养气的功夫又更上一层楼了。百里英心里暗想。须知柔、静、慢这三个字是人生的大修炼、大修行，在五老峰时，玄真子曾教导他们，“炼心略似无波井，养气应如出岫云”。

    公孙靖取出公孙昊交给他的木匣子里的那幅地图，对着射阳湖打量了许久，然后把百里英、祖千秋父子召集到湖畔的一口古井旁。

    这是一口“禹王锁蛟井”。井不知始建于何时，井口有一座石塔，用汉白玉雕刻而成，塔有两人高，分七层，有窗花层檐，层次分明。

    塔顶上有一座亭阁，歇山磨角，上覆琉璃瓦，前面有四根明柱、八扇透雕门窗，门额上刻着“禹王锁蛟井”五个字。亭阁正中塑有禹王立像一尊，右手摁住蛟龙脑袋，左手紧握铁链，一副威武气概。

    井口旁有一根石柱，石柱上穿着三条铁锁链，一头固定在石柱上，一头垂到井水里。顺着井口往下看，水位不高的时候，可以看到井水中央有一座仰面朝天的石雕蛟龙，像要破水而出。

    禹王锁蛟井不止存在于宝应县，江北、巴蜀等多地还有数口锁蛟井。关于锁蛟井的来历，相传上古尧舜时期，寰宇之内、洪水横流，平地水浸、民不聊生，大禹为民解困，率民治水。他采取疏导方法，引水归河，然后倾入大海。遇到有蛟龙水怪兴风作浪的河湖，就擒住这些蛟龙水怪，用粗铁链把他们锁在井底，这种井就叫禹王锁蛟井。

    射阳湖畔的这口禹王锁蛟井，当地人还有一种说法，里面锁的不是蛟龙，而是一只形似猿猴、凸额塌鼻、白头青身、力大无比的“水猴子”。

    据说曾有些好奇心大的人去拉锁蛟井上的铁链，但是只要一拉扯铁链，井水就会出现翻滚现象，且伴有阵阵腥味涌来，井底还传出一声声像牛叫的声音。

    公孙靖站在井旁，打量着井水中央的蛟龙石雕，指着地图上的古井位置对百里英等人说，“井下有通道，可以通往湖底古墓。老夸父女，应是沿着井底通道去了湖底古墓。”

    百里英早已知道射阳湖底有古墓，来的路上公孙靖已经把地图上的内容跟她说了。

    她问公孙靖，麻仙翁既然十年

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