天命军全部渡过康沟河，沿着官道，南下许州，在许州城外扎下大营，做出攻城的架势，城中的守军十分紧张，立即在四门加强警戒。
    李信跟在李自成的身边，远远望着沧桑的许州城，道：“大都督，这可是三国时代的名城呀！”
    李自成知道，三国时代，许州称谓许昌，乃是曹魏政权的核心城市，不过，大明一统天下，许州的地位就大大降低了，他知道李信的心思，便道：“许州在开封至南阳、湖广官道的要冲，迟早是我们的，但不是现在。”
    李信的视线就转向西方，“大都督，郏县、宝丰、鲁山三城，我们要先拿下谁？属下好安排人手入城准备。”
    “过了许昌，我们就要离开官道了。”李自成喃喃地道：“李绩的第一团，将攻打郏县，刘宗敏的第二团攻打宝丰，一旦立稳脚跟，再一鼓作气拿下西面的鲁山。”
    “大都督，属下有个建议。”李信忙道：“第二团拿下宝丰县之后，鲁山县必有准备，再要攻城，虽然能拿下，但会增加难度，我们已经征召了一个千户的新兵，不如让他们去攻打鲁山，出其不意，同时攻打三城。”
    “新兵操训时日尚短，根本没有成军，几乎就和普通百姓差不多。”李自成道：“让他们去攻城，岂不是送死？”
    “战争是最好的操训方式。”李信不以为然，“短时间内，新兵不可能完成正常的操训，如果以战代练……”
    “以战代练？”李自成心中一动，这三座县城，都不是坚城，也不是战略要地，加上汉清局、礼乐司的协助，攻城的难度应该不会太大，可以一试，“李公子，这个千户的新兵，便交给你，再从第一团抽调一个千户的枪手，由你统一指挥，攻打最近的郏县，如何？”
    “属下领命！”李信大喜，加入天命军以来，总算有了统兵的机会，他心中暗暗告诫自己，不但拿下郏县，还要抢在李绩、刘宗敏的前面，方才显得自己的本事。
    天命军兵分四路，李信部攻打郏县，李绩、刘宗敏各率两个千户的士兵，分别攻打宝丰、鲁山二县，李自成则带着剩余的士兵押运粮草，向西缓缓而行，做为三路大军的策应。
    郏县、宝丰、鲁山三县，从东北到西南，几乎呈“一”字排列，恰好阻绝了箕山与伏牛山之间的通途。
    三县均属于汝州，汝州几乎是夹在两片山脉之间的汝河河谷，东面是嵩山、箕山，西面则是绵绵不绝的熊耳山、伏牛山和外方山，只有南北方向交通便利，如果占据了三县，就能从南面将汝州与南阳府完全隔绝。
    李自成并非要将汝州与南阳府分而治之，至少南阳府城尚在天命军的手中，占据了三县，汝州与南阳之间，便能连成一片，有利于谢君宝、马式乐、李治强在南阳府扩张地盘。
    谢君宝、马式乐他们毕竟是从朝廷反水过来的，与天命军接触的时间并不长，虽然有汉清局的人暗中监督，但人心隔肚皮，李自成并不完全相信他们。
    当初经过南阳的时候，为得到唐王府的钱粮，天命军必须攻打南阳府，但天命军以前在南阳府没有影响力，南阳又是一块飞地，李自成并没有打算长期占领，为了维护南阳地区稳定，让当地的百姓能正常生活下去，方才以天命都督府的名义，任命了文武官员。
    这是死马当活马医的事情，无论谢君宝、马式乐他们是否真正忠于天命都督府，只要南阳稳定，百姓能正常从事耕作，最低目标就已经达到了。
    谢君宝、马式乐、李治强这些官员们，如果不能及时与天命军联络，无法持续接受天命都督府的律法和理念，可能再次反水，归属朝廷，这也不是不得了的事，南阳总有再次收复的时候。
    对天命都督府来说，南阳是飞地，李自成在河南游移，不知道何时才能回到南阳，但他现在已经决定拿下汝州，南阳就显得极为重要了，与汝州连成一片，天命军完全有可能在河南内部“开花”，打下一片属地。
    李自成总督殿后的大军，一路西行，原本打算随着攻城的军队去正中间的宝丰县，但从行军地图上看到，在宝丰县的东部，有一座体量不大的山脉，叫做平顶山，这几乎就是汝州和汝水南部出口的唯一屏障，他立即改道，在平顶山北麓扎下大营，一面派出亲兵，打探三路大军的讯息。
    最先传回讯息的，竟然是攻打郏县的李信部，李信部只有一个千户的枪手，加上一个千户的新兵，战斗力应该最弱，但李信掌管着礼乐司，事先向城内派出不少士兵宣传天命军，并策反了城内的守军，加上郏县在三县的最西，行军距离最短，所以占了先机。
    让李自成几乎不敢相信的是，李信部拿下郏县城，并没有动用经验丰富的枪手，而是完全依靠新兵，虽然战斗并不激烈，但新兵能担当大任，让李自成对整个河南的局势便有了更乐观的看法。
    随后刘宗敏、李绩分别拿下鲁山、宝丰，第一步的军事行动以全面胜利而结束，李自成向北移动，将军队驻扎在宝丰县，大量的粮草，终于有了囤积之地。
    李信虽然留在郏县，却向宝丰派出传令兵，现在郏县的百姓十分欢迎天命军，询问李自成，要不要在郏县征兵。
    李自成与李绩商量后一致认为，郏县、宝丰、鲁山三县，都需要士兵驻守，如果让第四营的士兵留下来，虽然忠诚度更高，更让人放心，但如此一来，第四营的士兵非常分散，最多拿下汝州，也就没有继续前进的可能了。
    第四营是河南天命军的主力，一旦被限制在汝州，天命军也就很难在河南发展了。
    河南的天命军，现在不缺粮，因为在南阳得到大批钱粮，虽然转悠了一圈，尚有不少余粮，南阳城中除了拨给马式乐的军粮，暗中囤积了五十万石粮食。
    李绩也是主张征兵，将第四营完全解放出来，关键时刻，可以作为战斗的主力部队。
    李自成经过深思熟虑，最终决定征兵，既是扩大天命军的战斗力和影响力，也能解救部分饥民。
    他立即给李信、李绩、刘宗敏传令，分别在当地征兵，李信、刘宗敏征召两个千户，李绩征召三个千户，新增的士兵，只有粮饷，没有饷银，为了让士兵们没有后顾之忧，天命军在征兵的同时，将这些士兵的家眷一并接受过来，由天命军负责供养，如果士兵出现伤亡无法赡养家眷，天命军会代替士兵赡养他们的家眷，直至孩子成年。
    在大规模征兵过程中，三县的降兵优先，他们原先便是士兵，军纪、军律可能不太理想，但毕竟有一定的操训基础，比普通的百姓肯定强一些，可以缩短操训时间，李自成还告诉李绩他们，兵油子必须剔除，宁缺毋滥。
    新增加的士兵，从第四营的老兵中抽调从千户、从百户去担任千户官、百户官，其中千户官必须从第四营中抽调，百户官这可以酌情斟酌。
    这七个千户中，三县各留下一个千户的士兵守城，其余的四个千户，加上李信手中的那个千户，一共五个千户，组建独立团，李信出任团长，领千户衔，独立团直属大都督。
    李自成还在三县任命了县令等各类民政官，保障三县平稳，官员的选拔不拘一格，有原先的官员留任，有提拔的小吏，亦有一些士绅，根本没有出仕的经历，属于破格提拔。
    汝州虽然大旱，但靠近河流的地方，尚有不少可耕之地，李自成让新上任的官员们，立即在全线范围内均田，分配给有耕作能力的百姓。
    三县的土地上，百姓初步安定下来，但暗地里还是风起云涌，主要矛盾就是粮食不够，有幸加入天命军的壮丁，连家眷的温饱都解决了，但饥民太多了，天命军并没有发放足够的粮食。
    李自成带着亲兵，在三县之间穿梭，在军事高压之下，三县暂时平安无事，但缺粮这样的根本问题，一时却无法解决，饥民还是太多，这些丧失土地，又几乎没有任何存粮的百姓，已经成为三县明面上的隐患。
    即便分配了耕地，一时半会也不会长出庄稼，而且三县遭受了不同程度的干旱，大量的土地根本无法耕种。
    这个时刻，李自成真正理解了张献忠、罗汝才他们为何热衷于充当流寇，流寇只管劫掠，不管生产，并不关心百姓的死活，饥民越多，他们倒是巴不得，这样才会有更多的兵源。
    天命军不是流寇，而是秉承天主的旨意，来世间拯救受苦受难的百姓，只要在一个地方立脚，无论时间长短，无论多么困难，都不能不管百姓的死活。
    但看着各地大量嗷嗷待哺的饥民，李自成实在头痛，手中的二十万石粮食，无论如何也不够分配。