刘进继续说道：“当我一口气跑回山庄，那里已经人去楼空，连丫鬟仆役也不知所踪。只见往昔繁华之景也荡然无存，徒剩一方颓败之象。我骇然之下，四处找寻，就是没二哥和三位姑娘的影子。”
    他顿一下，又道：“当我失望离开庄子时，幸有一些宋兵不曾走远，从他们口中得知，原来二哥已带姑娘们离开了。于是我一扫阴晦，发足追赶，终于让我见到了你们。”刘进一番话说来，听在几人耳中，都无限感慨。
    公子道：“别想太多了，是福不是祸，是祸躲不过。她当真恨我，要报复我，我也没法子。只希望她明白，从一开始我就不想伤害她。”心说，“若不是如此，当年我又怎会选择逃婚？”念罢，长叹一声。
    刘进鼓励道：“但愿如此！”咦了一声道：“二哥，天快亮了。”诸人闻言抬头，只见空际已隐微光，那厢东方悄白。原来几人听刘进说事，已近数个时辰，这刻正接寅卯时分。
    公子道：“等下趁城门大开，老百姓进出之时，混出城去。”几众点头，一致答应。随之向城门走去，路上百姓渐多，公子不忘了向进弟打听铁牛下落，只因就他一人曾回过刘家庄。刘进摇头说，他回去不见一人，适间已经提过，又觉很奇怪，兄长为何打听铁牛下落？
    就问他何故，公子一五一十把铁牛挺身而出相救己等一事，对个兄弟细细说了。那刘进听后，征仲片刻，只说：“牛叔禀性向来如此，他见不得人受一丝苦楚。”公子见兄弟神色不好，连忙安慰：“进弟，你勿急，牛叔他吉人天相，菩萨一定会保护他的。”
    刘进点头，他相信兄长，更相信铁牛。谈话间，眼见城门已在咫尺，数人止步，互视一眼，见那城门早开，人潮涌动，驴车哒哒。刘进道：“走吧，跟在人群之后出城。”
    公子心一动，叫住道：“且先等等！”即又说，“竹丫头，你跟我来！”然后又向众道，“你们且先在此稍等一会，我二人去去就回。”竹剑不知公子所唤为了何事，但公子既有此吩咐，也不好再问，惟有乖乖跟在其后。
    他二人去后，那兰剑撇撇嘴，嘴里满口埋怨：“这不公平，公子爷办事怎么不叫上我呢？为何偏偏叫三妹去。”刘进道：“二哥办事一向有分寸，他觉得带上竹剑姑娘，想必这件事那姑娘可以胜任，你这个做姊姊的又何必抱怨呢？”
    梅剑也道：“刘公子分析的不错！想是二妹你整天话多，又藏不住事，而三妹文静，又不多话，是个典型的淑女模样。或许爷他正看中这一点，进而选了三妹不选你。”兰剑撅嘴，不服气，嘟囔道：“姊，你又损我，我还是你亲妹妹吗？”梅剑笑道：“三儿她也是我亲妹妹呀！”
    说话间，那公子和竹剑已经回来，只见他二人手中各自提着一些面粉、浆糊、衣服、帽子等等物品。梅剑一看见这些东西，即刻省悟。公子微笑朝她点点头，又领几人去一条比较僻静的巷子，换上装。不消一会，就大摇大摆从城门口走出去。
    果然，几人装束一换，连他爹妈也认不出，况且是几位守兵。他等一切通行，由三女领路，抄小路，很快便走到了灵鹫宫众人的大本营。他等还未曾靠近，忽听一女叱喝：“甚么人，胆敢私闯？”
    一众闻音，均是抬头，却见一名女子手执佩剑，指着众人。此女生得颇为俏丽，年纪二十来岁，三女一见，心中欢喜。都呼：“符姊姊！”那女生疑，眉头微皱：“壮士是……”她听着奇怪，更有几分别扭，眼前这几人分明是男子，为何她却听到女子的声音。
    更为奇怪的是，这些人居然知道她的名字，然而自己对这几人，竟一无所知。她问：“我们认识吗？”没有了先前那般凶煞，可剑仍不离开几人身旁。
    兰剑性急，她冲上去，叫道：“符姊姊，是我们啊？”那女剑指，喝斥道：“别动，我不认识甚么臭男人！”梅剑道：“我三个不是男人。”即把面上易容物一抹，露出一张俏丽的脸来。
    那女子瞧得一怔，喜叫：“梅剑，怎么是你？不见你几天，如何变男人了！”其妹竹剑恼道：“胡说，我和姊姊们分明乃女子，你怎说男人？”原来他等见梅剑把易容物抹去，这才想起，自己也是易了容的，即才纷纷把物去掉。
    姓符叫敏仪的女子，瞧得不可思议，遂一一把目光瞥过去。果然，都是熟悉的面孔，当她瞧到一张极俊的脸庞时，怔住了，慌忙跪拜，称：“属下阳天部符敏仪不知主上驾临，有失远迎，万祈少公子赎罪？”
    公子上前，把此女搀起，微笑道：“无妨，这须怪你不得。本座来时匆匆，又是易了装扮，你认不出亦是清理之中，先起来吧？”那女称谢，这才站起身来，又道：“属下先去通知诸家姊妹，以及各洞主、岛主，先行告退了。”公子笑道：“你去吧！”
    众洞主、岛主，以及灵鹫宫姊妹听说少公子驾临，都率众出迎，见过礼，又寒暄几句，这便请公子一行进屋。屋宇乃乡下四合庄院，虽不甚广，却可容千八百人，众等在附近向老百姓借住了好几套，即引公子入其中一间较宽的房舍，权当议事厅。
    公子上座，早有灵鹫宫女弟子奉茶，上糕点。他再三示意，众等才肯坐下。梅剑三女分站公子身旁，手中依然握着剑，而那刘进则坐兄长下首。待众坐定，公子也把茶喝完，他问及菊剑一事。
    乌老大起身，躬禀说没有找到：“属下等一听刘爷传来公子令谕，便即刻派人乔装城中打探，至今仍无菊剑姑娘下落。我等办事不利，尚请少公子降罪？”
    公子寻思：“难道果如兰丫头所料，菊丫头遭了甚么厄难？”既然寻访不到，此事暂且搁下，况且经过这两日与官兵的接触，发觉他们兵力并不强，尚且有贪生怕死之辈，临阵时偷生，便道：“也罢，菊丫头吉人天相自有贵人相帮，目前要紧的是如何拿下此城，只要城池一破，无论那丫头被藏在哪个角落，总会找着。”